El coronavirus asfixia a Virgin Australia y la pone al borde del colapso

Virgin Australia anunció este martes que se declara “voluntariamente en suspensión de pagos”, convirtiéndose así en la primera aerolínea importante que colapsa por el impacto de la epidemia del coronavirus.

Virgin Australia, con una deuda de unos 5 mil millones de dólares australianos (unos 3 mil 200 millones de dólares), reclamó a las autoridades un préstamo de unos 1,400 millones de dólares australianos (700 millones de euros) para mantenerse a flote.

La solicitud hecha por el magnate inglés Richard Branson también incluyó una solicitud de 500 millones de libras esterlinas al gobierno inglés para rescatar Virgin Atlantic. Pero Londres rechazó el pedido argumentando que Branson no paga impuestos a la corona desde hace 14 años cuando movió sus cuentas hacia un paraíso fiscal en las Islas Vírgenes Británicas.

Virgin Australia es propiedad de varias empresas extranjeras, incluido el grupo Virgin, que tiene una participación del 10 por ciento. Se nombró como administradores a cuatro expertos de la firma de auditoría Deloitte.

Virgin Australia ya tenía dificultades antes de que la industria aérea mundial se viera golpeada por el impacto del nuevo coronavirus. La compañía australiana registró en 2019 una pérdida de 71 millones de dólares australianos.

El sector aéreo australiano, dominado por Qantas y Virgin Australia, ha obtenido un plan de ayuda del gobierno federal de 715 millones de dólares australianos para hacer frente a la falta de ingresos financieros por la suspensión de los vuelos.

Las aerolíneas de todo el mundo sufren el impacto de la pandemia del coronavirus, que ha reducido a la mínima expresión los viajes en avión, y piden planes de ayuda pública para sobrevivir a esta parálisis de una magnitud y duración que aún se desconocen.