Hoteles en Europa se unen en demanda colectiva contra Booking.com
Hoteles de toda Europa están siendo convocados a unirse a una demanda colectiva contra Booking.com para recuperar lo que podrían ser miles de millones de euros en comisiones pagadas en exceso.
La acción legal se presenta en los Países Bajos, donde Booking.com tiene su sede, y está siendo coordinada por la fundación neerlandesa Stichting Hotel Claim Alliance, con el respaldo de un equipo paneuropeo de abogados y economistas expertos en reclamaciones por daños a la competencia, entre ellos Volker Soyez, socio del bufete Schneider Geiwitz & Partner, con sede en Bruselas.
Esta nueva ofensiva legal surge tras una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en septiembre de 2024, relacionada con un litigio entre Booking.com y 63 hoteles alemanes, incluidos conocidos grupos como 25hours, Dorint y Steigenberger.
El caso se centra en la legalidad de las denominadas cláusulas de paridad de precios impuestas por Booking.com. Estas cláusulas impedían a los hoteles ofrecer tarifas más bajas en sus propios canales o a través de otras agencias de viajes en línea.
En Alemania, la Oficina Federal de Cárteles ya había dictaminado en 2013 que estas prácticas eran contrarias a las leyes de competencia. Aunque Booking.com modificó su política en 2015, mantuvo restricciones similares bajo el formato de "paridad estrecha", que también fue cuestionado por las autoridades.
La iniciativa cuenta con el respaldo de HOTREC, la asociación que representa a la hotelería europea, cuyo presidente, Alexandros Vassilikos, declaró:
El abogado Volker Soyez indicó que el caso alemán ya cuenta con alrededor de 2.000 hoteles involucrados y reclamaciones por 750 millones de euros, sin contar intereses. Se espera que la cifra escale si se suman más hoteles europeos.
La demanda está abierta hasta el 31 de julio de 2025 para hoteles no solo de la Unión Europea, sino también del Espacio Económico Europeo (Islandia, Noruega, Liechtenstein), además de Reino Unido y Suiza.
Los participantes deberán presentar documentación societaria e información de las comisiones pagadas a Booking.com.
¿Reparación o distracción?
Algunos expertos del sector consideran que esta acción legal podría resultar más en una distracción que en una solución.
Pedro Colaço, CEO de GuestCentric, comentó que los hoteles deberían centrarse en fortalecer su estrategia de venta directa y adoptar tecnologías emergentes en vez de depender de terceros.
Aun así, el hecho de que Booking.com concentre el 70% del mercado en Europa hace que sus prácticas sean examinadas con atención por los reguladores. Según Soyez, otras OTAs como Expedia, con cuotas menores, no serán incluidas en la acción.
La demanda colectiva contra Booking.com podría marcar un hito en la relación entre hoteles y plataformas digitales. Más allá de sus resultados jurídicos, el caso reabre el debate sobre la dependencia del sector hotelero de las OTAs y la necesidad de redistribuir el poder en la era digital.