“Pura Vida” en crisis turística: Costa Rica pierden 22.000 empleos en un año
Costa Rica atraviesa su momento más difícil en materia turística desde la pandemia. La caída en la llegada de viajeros internacionales y el deterioro en varios indicadores clave han provocado la pérdida de 22.000 empleos durante el último año, golpeando especialmente a las comunidades costeras y zonas rurales que dependen casi exclusivamente de esta actividad económica.
Entre enero y julio de 2025, el país registró cerca de 50.000 turistas menos que en el mismo periodo del año anterior, lo que representa un retroceso del 1,8%. Aunque la cifra pueda parecer moderada, el impacto económico ha sido severo: el gasto turístico se redujo en 71 millones de dólares, comprometiendo la operación de hoteles, touroperadores y pequeños negocios vinculados al sector.
En destinos emblemáticos como Manuel Antonio, los hoteles que solían operar con ocupaciones elevadas ahora trabajan con plantillas reducidas, mientras que en La Fortuna varias actividades mantienen alta demanda debido a que las empresas han reducido su capacidad ante la falta de guías, conductores y personal operativo. Restaurantes familiares y comercios locales también han sufrido recortes de horarios y cierres temporales por la disminución del flujo de visitantes.
La situación responde a una combinación de factores. Los altos costos de viaje tras la pandemia continúan afectando al mercado norteamericano y europeo; los problemas de seguridad —como robos a vehículos— han generado titulares que afectan la percepción del destino; y las limitaciones en infraestructura vial y aeroportuaria han incrementado el nivel de insatisfacción. A ello se suma la creciente competencia de destinos del Caribe, que ofrecen productos de sol y playa a precios más accesibles en un momento de incertidumbre económica global.
El impacto social es evidente. Camareros que antes vivían de las propinas ahora encadenan empleos temporales; experimentados naturalistas han migrado hacia actividades urbanas como el transporte por aplicaciones; y pequeños negocios cercanos a parques nacionales reportan una caída significativa en su clientela al disminuir las paradas de buses turísticos.
Frente a este escenario, el Gobierno ha anunciado medidas para recuperar el ritmo del sector. Entre ellas destacan la reducción de trámites, la mejora en la seguridad turística, inversiones urgentes en infraestructura y negociaciones con aerolíneas para asegurar más frecuencias desde Norteamérica y Europa. La estrategia también contempla campañas de promoción enfocadas en reposicionar la imagen del país como un destino seguro, sostenible y de alto valor.
La preocupación central es el inicio de la temporada alta en diciembre, un periodo crítico para equilibrar los ingresos anuales. Si el repunte no se materializa, el sector anticipa una nueva ola de despidos en 2026.
Más allá de un ciclo económico adverso, la crisis plantea un desafío de fondo al modelo turístico costarricense, históricamente sustentado en experiencias premium y una imagen sólida de destino ecoturístico.
La interrogante que sobrevuela al sector es si Costa Rica podrá recuperar la confianza, mantener su posicionamiento y demostrar que el lema “pura vida” sigue siendo una promesa vigente en tiempos de incertidumbre global.