Chile y el horizonte turístico regional: Entrevista exclusiva con Verónica Pardo Lagos
El panorama del turismo en América del Sur atraviesa una transformación profunda, alejándose de los modelos tradicionales de larga distancia para abrazar una visión más integrada y regional. En un contexto global de cambios constantes, la capacidad de los países para generar una conectividad fluida y una inversión estratégica se ha vuelto el motor principal para consolidar a la región como un destino de clase mundial.
En esta conversación, Verónica Pardo Lagos, ex ministra de Turismo de Chile, desglosa los pilares fundamentales para el crecimiento del sector: desde el fomento del turismo intrarregional y las "escapadas" domésticas, hasta la protección de ecosistemas icónicos como la Patagonia y el Desierto de Atacama. A través de su experiencia, Pardo Lagos analiza cómo la voluntad política y la sostenibilidad son las herramientas definitivas para que Sudamérica no solo sea visitada, sino verdaderamente reconocida por su naturaleza y su cultura.
América del Sur lleva años trabajando en reforzar el turismo intra regional. ¿Desde su experiencia, qué factores concretos están marcando la diferencia en los destinos que sí están logrando crecer dentro de la región?
El turismo intrarregional, no ha sido una política formal de desarrollo del turismo en América Latina. Se han desarrollado acciones para trabajar en conjunto para vender la marca Sudamérica, y así atraer turistas de larga distancia.
Hoy, mi convicción es vender turismo dentro de América Latina, para los mismos latinoamericanos. Dentro de nuestro continente hay suficiente “viajeros” pero en nuestras inspiraciones no están las de mirarnos y conocer América Latina, porque pensamos en viajes largos, que programamos para nuestras vacaciones. Mirar América Latina como un destino, en formato “escapadas” de fines de semana largo, de vuelos domésticos, para conocernos. Conocernos como países y desde ahí, integrarnos, amalgamarnos.
Hoy las características mundiales de guerras en otros dos continentes y de tensión por falta de combustibles, más algún nivel de rechazo a los turistas, hace el momento propicio para poder mirar en América Latina un tremendo destino, para ser potenciado en América Latina mismo.
Chile cuenta con una propuesta turística muy reconocible. En su opinión, ¿qué atributos son realmente diferenciales frente a otros destinos de la región?
Mirando lo que hoy se busca en el mundo, al momento de buscar viajes, tenemos a Chile como un destino muy relevante para ser conocido. Chile, un país que, en su extensión, cuenta con una diversidad de ecosistemas, paisajes que se encuentran en diferentes lugares de Europa y Asia, poco visto o mostrado en América Latina; por eso, el posicionamiento de Chile ha avanzado en mostrarse como un país de alto desarrollo en turismo de aventura que, según definición de la ATA, es la experiencia de la naturaleza con la cultura local.
Chile es, por su nivel de diversidad, casi un continente. Si pusiéramos a Chile sobre Europa, estaría desde el sur de España al norte de Rusia, y esto implica tener diversidades como el desierto más árido del mundo que, en primavera, llega a florecer. Una urbe central bordeada por la cordillera, nos recuerda siempre que la naturaleza y la nieve nos cubren las espaldas; volcanes con lagos que, en otoño, son como el fondo de una película de Kurosawa; llegamos hasta el extremo sur del mundo, que nos invita a ver ballenas que bailan en los bordes de glaciares y fiordos, que pueden cerrar el día con auroras australes… esto es Chile, donde comienza el fin del mundo, y donde el buen vino es parte de todas las mesas, de un país cuyo ancho más largo tiene 120 km., y más angosto 60 km., por lo que se puede amanecer tomando un café en la cordillera, y terminar en la puesta de sol con una buena gastronomía del Pacífico. Siempre acompañado de cada una de sus culturas, gastronomías y costumbres locales. Así se ha posicionado Chile.
Desde una perspectiva de mercado, ¿qué segmentos presentan hoy mayores oportunidades de inversión en Chile y en la región? ¿Existen áreas donde detecta riesgo de saturación?
Sin duda, como en otros países, los destinos más internacionalizados se saturan con mayor rapidez; en el caso de Chile, ocurre con Torres del Paine, Rapa Nui y San Pedro de Atacama, junto con la cordillera central y los centros de ski en invierno.
Ahora, en la lógica de desarrollar el turismo sostenible, que es potenciar el desarrollo del turismo de aventura como lo vimos antes, privilegiar el desarrollo de inversiones turísticas en las regiones que están siendo visibles de manera internacional como Aysén, por tener la carretera austral, una de las cinco más bellas del mundo, según la BBC de Londres o la ruta de lagos y volcanes, de donde parte la Patagonia chilena o el desierto de Atacama, el más árido del mundo, son las regiones donde habría que privilegiar y trabajar por el desarrollo de inversiones turísticas que tengan a la base el modelo de desarrollo turístico, trabajado durante mi gestión (disponible en la página de la subsecretaría de turismo).
La conectividad sigue siendo uno de los grandes retos del turismo en América del Sur. ¿Qué cambios estructurales considera necesarios para que deje de ser un freno al crecimiento?
El problema no es técnico ni geográfico, es de voluntad política para armonizar las leyes entre países. Sudamérica tiene que empezar a venderse como un solo bloque, y facilitar su recorrido para los latinoamericanos, solo esto nos permitirá no vernos como destinos aislados. Tres pilares estratégicos para resolver esto:
Bajar el "costo de entrada": Hoy viajar por Sudamérica es caro porque las tasas aeroportuarias y los impuestos son de los más altos del mundo. Necesitamos una política de "cielos abiertos" real, donde haya más competencia y menos burocracia para que las aerolíneas operen rutas regionales, sobre todo para quienes vienen de la misma región, un incentivo que se enfoca en:
Descentralizar las rutas permitiendo la conectividad entre las regiones: El modelo actual nos obliga a pasar siempre por las capitales (Bogotá, Lima, São Paulo), con lo que se pierde tiempo, dinero y se desincentiva querer conocer América Latina para quienes habitamos esta región maravillosa.
Facilitar la experiencia del viajero (“fronteras inteligentes”): No sirve de nada tener un vuelo rápido si el turista pasa tres horas en una fila de migración. Necesitamos fronteras digitales y visas unificadas, como en Europa. Si le hacemos la vida fácil al turista para cruzar de un país a otro, logramos que se quede más tiempo y gaste más en la región.
El sector avanza hacia modelos más sostenibles y orientados a la calidad. ¿Cree que esta transformación ya se está materializando o aún existe distancia entre el discurso y la realidad?
En Chile ya comenzó la instalación; hicimos una estrategia con más de mil setecientas personas en todo el país, que nos dio como resultado seis pilares y cada uno con líneas de acción claras que permiten a los territorios por regiones hacer las bajadas de cómo desarrollar planes de acción para que el turismo, la actividad primera en doce de las dieciséis regiones del país, se desarrolle en el camino que permita un potenciamiento económico real.
Mirando a medio plazo, ¿qué tendría que ocurrir para que América del Sur gane peso real en el mapa turístico global?
Primero, estar convencidos que somos una región ESPECTACULAR; sin embargo, nos educamos mirando a Europa y hoy la moda es Asia… ¿cuándo vamos a mirarnos? El origen de muchas civilizaciones estuvo en América del Sur; conocernos para reconocernos, para poder vernos y desde ahí poder mostrarnos.
Estoy segura que el lujo del futuro es la naturaleza, con sus experiencias simples que nos permitan que la conexión con ella fluya hacia nosotros. ¿Qué busca la gente cuando viaja? La felicidad, y esta no está afuera, está en cada uno de nosotros; la conexión real con la naturaleza, que es el Amazonas, la Patagonia, los glaciares, el altiplano, es lo que nos permitirá encontrarnos; abramos los espacios para que suceda. Lo demás, líneas de acción y bajadas concretas son planes que la IA puede generar; el CQC del turismo solo podemos hacerlo nosotros. Conocer para querer, querer para cuidar.