Conversando con Anthony Mahler, Ministro de Turismo de Belice
Por Verónica de Santiago
Después de que Belice alcanzara un pico de más de 500 casos de Covid-19 el 9 de diciembre del año pasado, el país ha conseguido mantener esa tasa baja a lo largo de 2021. ¿Qué ha hecho para tener una tasa tan baja?
La pandemia ha afectado a todo el mundo y Belice no ha sido una excepción. El Gobierno de Belice aplicó estrictas medidas de seguridad desde el inicio de Covid-19 en marzo de 2020 hasta el día de hoy.
Estas medidas incluyen el uso de mascarillas en espacios públicos, un toque de queda diario, protocolos de distanciamiento social, la colocación obligatoria de estaciones de lavado de manos y desinfección en todas las áreas públicas, incluyendo puertos, restaurantes, hoteles, oficinas gubernamentales y áreas de turismo. Además, la Oficina de Turismo de Belice (BTB) puso en marcha un programa de certificación Gold Standard para los proveedores de servicios turísticos, que garantiza la máxima seguridad para los visitantes.
Con el sello de aprobación del WTTC, Belice es reconocido como un destino seguro, en el que los visitantes pueden experimentar "viajes seguros". Paralelamente, el Gobierno lanzó una agresiva campaña de vacunación para los beliceños.
¿Cómo funciona la aplicación "Belize Health" y cómo ha ayudado a las autoridades a mantener una afluencia segura de turistas? ¿Qué otras medidas se aplican para conseguirlo?
La aplicación "Belize Health" ya no es necesaria para entrar en Belice. Sin embargo, a partir del 9 de agosto de 2021, todos los viajeros, tanto vacunados como no vacunados, que entren en Belice desde otros países, deberán presentar una prueba COVID-19 negativa.
Todos los viajeros que entren en Belice por el Aeropuerto Internacional Philip Goldson (PGIA) deben presentar un resultado negativo de la prueba PCR de Covid-19 realizada en las 96 horas previas al viaje o un resultado negativo de cualquier prueba rápida de antígeno aprobada realizada en las 48 horas previas al viaje. Si no se presenta una prueba, se administrará una prueba de COVID-19 en el aeropuerto con un coste de 50 USD por pasajero. Sólo se exigirá a los niños de 5 años o más que presenten una prueba negativa.
También hemos implementado protocolos de seguridad en nuestros puertos de entrada, en el PGIA, en los alojamientos, en las excursiones y en los espacios públicos, que desempeñan un papel destacado en la creación de un flujo seguro para los turistas.
Todos los visitantes de Belice deben tener una reserva confirmada en un hotel con certificación Gold Standard antes de entrar en Belice.
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¿En qué protocolos sanitarios se basará para el desembarco de pasajeros en las terminales de cruceros? ¿Han mejorado las instalaciones de la terminal en lo que respecta a la tecnología?
En julio de 2021 el puerto de cruceros de Belice reabrió sus puertas tras un paréntesis de 16 meses para recibir al Carnival Vista. Todos los pasajeros de cruceros deben estar completamente vacunados o presentar un resultado negativo en las pruebas para poder desembarcar en las costas de Belice. El turismo de cruceros es un componente crucial para los esfuerzos de recuperación turística de Belice, y la capacidad de proporcionar una experiencia segura para los pasajeros, la tripulación y el destino es primordial.
Por este motivo, las instalaciones de las terminales de nuestros puertos de cruceros se han modernizado con las más modernas estaciones de desinfección y protocolos de seguridad. Estos protocolos también se observan durante todas las excursiones y en los lugares de visita. La Oficina de Turismo de Belice sigue comprometida con la plena recuperación del sector de los cruceros hasta alcanzar las cifras anteriores a la llegada del COVID y espera dar la bienvenida a un número cada vez mayor de visitantes a nuestras costas en los próximos meses.
A principios de abril, Belice comenzó a vacunar al personal de turismo. ¿Cómo se ha desarrollado este proceso hasta la fecha?
La campaña nacional de vacunación ha avanzado a buen ritmo y con gran éxito. El Gobierno, gracias a sus esfuerzos diplomáticos y a la ayuda de los socios de desarrollo, ha logrado conseguir suficientes dosis de la vacuna sin coste para todos los beliceños.
Además, los jóvenes de entre 12 y 17 años han sido vacunados con la vacuna de Pfizer. El sector del turismo ha registrado un elevado número de trabajadores de primera línea vacunados y a las personas de 60 años o más con problemas de salud subyacentes se les está administrando un refuerzo.
Hasta el 27 de octubre de 2021, 205.502 personas, es decir, el 47,7% de la población, habían recibido al menos una dosis de la vacuna y 177.455, es decir, el 41,2%, habían sido vacunadas en su totalidad.
Con el sector de la aviación todavía muy afectado, la falta de transporte aéreo parece ser el principal problema que podrían tener todos los destinos turísticos en un futuro próximo. ¿Cómo lo está afrontando Belice?
La conectividad aérea es la línea de sangre de la industria turística de Belice. Por ello, el Ministerio de Turismo y Relaciones con la Diáspora, en estrecha colaboración con sus socios del sector, ha centrado sus esfuerzos en reforzar este sector. Además del servicio prestado por las principales aerolíneas, como AA, United, TAG y Copa, WestJet reanudó sus vuelos a Belice desde Toronto (Canadá) el 3 de noviembre, mientras que Southwest Airlines reanudó sus vuelos a Belice desde Houston el 7 de noviembre y desde Denver el 20 de noviembre.
Por primera vez, el 19 de noviembre, Alaska Airlines inicia un nuevo servicio sin escalas a Belice desde Seattle y Los Ángeles. El 11 de diciembre, Frontier Airlines comenzará a volar a Belice desde Denver y Orlando. También ese día, SunCountry reanudará sus vuelos desde Minneapolis.
También debo mencionar que Belice cuenta con los servicios de COPA Airlines desde Panamá, de TAG Airlines desde Guatemala y Tropic Air, una de las aerolíneas locales de Belice, ofrece un vuelo directo desde y hacia Cancún, México.
Así que, en general, Belice espera una temporada turística muy sólida y un mayor número de visitantes que pernocten con la reanudación y la incorporación de nuevos vuelos.
Belice es conocido en todo el mundo por su enfoque turístico orientado a la naturaleza y respetuoso con el medio ambiente. ¿Está pensando en otros nichos para ramificarse, como la cultura y el patrimonio, por ejemplo?
Belice es un paraíso de diversidad natural y cultural. Nuestro producto turístico es tan único y diverso que permite al visitante sumergirse en una experiencia cultural inmersiva mientras disfruta de lo mejor de nuestros atractivos naturales. Belice alberga la mayor barrera de coral del hemisferio occidental, el Gran Agujero Azul, una red de cuevas y ríos subterráneos, bosques prístinos, la única reserva de jaguares del mundo, además de las playas de arena blanca como el azúcar.
El país también ofrece algunos de los mejores lugares del mundo para bucear y hacer snorkel, además de una excelente gastronomía, una rica cultura y la cálida hospitalidad de sus ciudadanos. Belice cuenta con un rico patrimonio cultural visible a través de las numerosas y antiguas ciudades mayas, actividades de inmersión como la percusión garífuna y clases de cocina, tanto maya como garífuna.
A lo largo de los años, hemos visto un gran potencial en nichos como el bienestar, el romance y las bodas, pero la realidad es que en Belice sólo la imaginación supera a la aventura, dada la naturaleza diversa de nuestro producto turístico. Esto significa que cualquier actividad puede adaptarse a las necesidades de nuestros huéspedes.
Belice ha participado en muchas de las actividades de la CATA, como los recientes talleres destinados a formar a los empleados del sector turístico. ¿Cómo son de buenos los lazos entre Belice y la CATA en este momento? ¿Ha sido la CATA útil para Belice en estos tiempos de crisis?
Belice está comprometido con el Sistema de Integración de Centroamérica (SICA) y con CATA. Como miembro activo de estas organizaciones, Belice sigue participando activamente en todas las actividades de marketing y promoción de CATA, que incluyen iniciativas de marketing regional e intrarregional, así como programas que promueven a Centroamérica como multidestino en Europa, que es uno de los principales mercados emisores de turismo de Belice.
Además, la CATA sigue proporcionando un excelente apoyo de inteligencia de marketing y el intercambio de una gran cantidad de información entre los miembros sobre las nuevas tendencias de viajes, talleres, encuestas de turismo e investigación sobre los mercados emergentes a través de su red bien establecida. Por lo tanto, apoyamos y apreciamos nuestra asociación con la CATA.