Francisco Mestre: “Es importante que el habitante local se sienta bien con el turismo”

Caribbean News Digital conversó en exclusiva con Francisco Mestre, presidente de la Asociación de los Pueblos más bonitos de España.

Si de algo puede presumir España es de acoger en su territorio algunos de los pueblos más bellos del mundo. En la labor de cuidar y promocionar algunos de ellos tiene vital importancia la Asociación de los Pueblos más bonitos de España, que desde 2011 promueve acciones de cooperación con los pueblos que se adscriben a la institución. Sobre la importancia de cuidar el patrimonio cultural y natural de estos lugares hablamos con su presidente, Francisco Mestre. 

¿Qué hace exactamente la Asociación y qué objetivos tiene?

Tal y como dice en nuestros estatutos, la Asociación de los Pueblos más bonitos de España nace para la promoción, difusión, y sobre todo, para la protección del patrimonio de nuestros pueblos. Difundir este patrimonio significa atraer a un turista que tiene interés por los lugares con cierto nivel de patrimonio histórico, y a través de ello, generar una riqueza que va a revertir, de nuevo, en esa protección de nuestros pueblos para que puedan seguir vivos. 

¿Qué debe tener un pueblo para ser considerado uno de los Pueblos más bonitos de España?

Se trata de algo complicado. Nosotros disponemos de una carta de calidad, la cual tiene más de 40 puntos relativos al urbanismo, a la armonía, a la homogeneidad tanto de los edificios construidos como de las fachadas, y ahí entra en juego la cuestión de que muchos pueblos no pueden entrar en la Asociación porque urbanísticamente han sido ‘destrozados’, y de ello tenemos muchos ejemplos en España. 

Por tanto, buscamos ese bloque armonioso y homogéneo, y también son muy importantes otros aspectos como la gestión del tráfico y los aparcamientos, la cuestión del embellecimiento de los restaurantes, bares y terrazas, y últimamente, el tema de la sostenibilidad y lo digital. 

Analizamos todo lo que tiene el pueblo en cuanto a la difusión que ellos propiamente hacen, si tienen páginas turísticas, redes sociales, etc. Al final, tenemos que ir adaptándonos a las nuevas épocas, aunque lo que el público realmente quiere es encontrar un pueblo con encanto, y un pueblo con encanto tiene que disponer de una serie de requisitos. 

En lo que va de año, tan solo una localidad se ha incorporado a la Asociación, ¿cómo de exigente son estos requisitos?

Son muy exigentes. Una asociación que presume de ser una marca de calidad tiene que ser muy exigente, porque si no entraría cualquiera. Hay muchos pueblos que lo han intentando, y que no hayan conseguido entrar no significa que no valga la pena visitarlos, pero no tienen ese encanto, ese conjunto armonioso y esa buena conservación que exigimos. 3 de cada 4 pueblos que lo intentan, no consiguen unirse. Además, para que este filtro sea aún más duro, los pueblos tienen que hacer el pago para que nosotros vayamos allí a hacer la auditoría, porque de lo contrario, nos pedirían continuamente que fuésemos a auditarlos.

En definitiva, se trata de una marca muy deseada por parte de los municipios, y por parte del público también. Hay un dato sorprendente, y es que tan solo la página web de la Asociación de los Pueblos más bonitos de España tiene tres veces más visitantes que todas las redes de municipios de España juntas. 

Tenemos una supremacía desde el punto de vista digital y de presentar nuestra Asociación en Internet que, en última instancia, redunda en el número de visitas que se hacen en los pueblos. Solamente en redes sociales, tenemos más de un cuarto de millón de seguidores. Por eso tenemos pueblos, sobre todo aquellos menos conocidos, que cuando entran en la Asociación aumenta enormemente el número de visitantes que reciben. 

Es el caso de Puentedey, que se unía este año a la Asociación, y que prácticamente ha triplicado el número de visitantes de todo el año anterior. Y una de las ventajas es que estamos desestacionalizando el turismo, ya que estamos haciendo que la gente venga entre semana y en épocas del año en las que antes no venían.

“Lo que el público realmente quiere es encontrarse con un pueblo con encanto”

Sobre esto, ¿qué ventajas puede tener para un pueblo formar parte de la Asociación?

Las ventajas tienen que ver con dos ámbitos. Por un lado, el beneficio que más salta a la vista es el de la afluencia turística. El pueblo va a experimentar un aumento del turismo espectacular, sobre todo en relación a aquello que te comentaba de la desestacionalización. Por otro lado, va a pertenecer a un grupo muy selecto de municipios de menos de 15.000 habitantes, en el que van a poder tener una voz mucho más potente a la hora de reivindicar sus problemas. 

Esto lo vemos en cuestiones relacionadas con la instalación de la fibra óptica, por ejemplo, ya que si lo hacen de manera inadecuada nuestros municipios pueden protestar y hacérselo llegar tanto a las empresas como al propio Gobierno. Al final, hay un montón de problemas que conciernen al mundo rural y, sobre todo, a municipios pequeños, y estos no se sienten representados por las grandes asociaciones, debido a que están formadas por municipios grandes que tienen el poder. 

Por ejemplo, nosotros llegamos a un acuerdo con Endesa X el año pasado, por el cual todos nuestros pueblos tienen cargadores para vehículos eléctricos, y eso es importantísimo tenerlo en el mundo rural. Nos encaminamos hacia la sostenibilidad y, aunque seamos pueblos pequeñitos, juntos somos mucho más fuertes. Esa es la filosofía, junto con la de ser la marca más potente, turísticamente hablando, y en cuanto a calidad del patrimonio. 

¿Qué iniciativas plantea en la actualidad la Asociación para la promoción de estos lugares?

Las iniciativas son numerosísimas, desde todo lo que concierne a las redes sociales hasta otros aspectos. Tenemos una guía que acaba de publicarse y que es fantástica, en la que no solamente ponemos de relieve nuestros pueblos como elementos arquitectónicamente bellos, sino que también reivindicamos la naturaleza de nuestros pueblos, las costumbres, los trajes típicos, etc. Incluso vamos a publicar, próximamente, una guía de recetas de los Pueblos más bonitos de España. Queremos poner la gastronomía en primer lugar, desde un punto de vista de conocer más en profundidad estos lugares. 

Ponemos en marcha otras iniciativas como la ‘Noche romántica’, que celebramos cada año el sábado más cercano al solsticio de verano, y simultáneamente con otras redes de Asociaciones de Pueblos más bonitos de otros países. 

En esta celebración, todas las parejas se besan a las 00:00 en las plazas de los pueblos, lo que lo convierte en el beso más multitudinario del mundo. Más orientado a la actividad institucional, nos reunimos anualmente en el Senado con los principales políticos y agentes del país, para explicarles, de voz de los alcaldes, cuáles son los principales problemas que conciernen a la España rural. En definitiva, son muchos los eventos de promoción que se promueven desde la Asociación.

“Nuestro objetivo prioritario para 2023 es la internacionalización de la marca”

¿A qué sector del turismo están dedicados estos actos de promoción?

Al final, nuestra Asociación está orientada a todas las edades, y nuestro objetivo prioritario para el 2023 es la internacionalización de la marca. Es muy conocida a nivel nacional, pero queremos orientarnos al ámbito internacional. Empezaremos por Francia, que es el mercado prioritario para nosotros, pero también hay que orientarse hacia más mercados, lo cual lo haremos a través de TURESPAÑA. Nuestras guías van a estar en distintos idiomas, de igual manera lo hará nuestra aplicación móvil… Como decía, esa internacionalización es nuestro objetivo, y aunque hay pueblos que ya tienen ese turismo, queremos que venga en mayor medida y que la marca sea más conocida fuera de España.

¿Cómo de importante puede ser el turismo para aquellos pueblos que han ido perdiendo población y turismo, y que viven bajo la amenaza tan real de la despoblación?

Para algunos de ellos lo es todo. En algunos, de hecho, el turismo representa un porcentaje altísimo del PIB, hasta más del 60%. Hay pueblos que, si no fuera por el turismo, no podrían mantenerse y cuidarse como lo hacen. Pero es importante que creemos un turismo sostenible, en el cual el propio habitante se sienta bien con ese turista. 

Esto va orientado, sobre todo, a no estacionalizar tanto los eventos. Siempre he dicho que en invierno y en navidades, por ejemplo, se organizan muy pocas fiestas y muy pocos eventos para lo suave que es el clima en España en esa época. Hay que intentar, como sea, atraer al turista en otras épocas del año. 

¿Crees que es difícil, en ocasiones, conciliar la promoción del turismo con el bienestar del habitante local, sobre todo en relación al aumento masivo de turistas en ciertas épocas del año?

Puede haber momentos en los que esto pueda suponer un conflicto, pero esto pasa en los pueblos más turísticos y en los menos turísticos, principalmente porque mucha gente de las ciudades va a su segunda residencia o a su pueblo de toda la vida, y por ello estos pueblos ven incrementado el turismo notablemente en estas épocas del año. 

Es por ello que nosotros nos reunimos con Comunidades Autónomas y Diputaciones porque nos encontramos con casos de pueblos que presentan ciertos problemas, sobre todo aquellos que no estaban tan preparados para el turismo. No estaban preparados para este aluvión turístico, consecuencia de ser miembros de la Asociación, y es por ello que necesitamos la ayuda de las instituciones para que ellos se hagan cargo también de algunos de estos gastos, que son muy importantes. 

Nosotros podemos ayudar, de alguna forma, a que vengan más turistas a estos pueblos y a ponerlos en el mapa, pero las administraciones tienen que entender que en muchas ocasiones estos lugares no tienen capacidad para hacer frente a gastos como parkings, lavabos, etc. Pero, en última instancia, lo que tenemos que conseguir es que el ciudadano se sienta a gusto con ese turismo.