El turismo, gran ausente en la agenda oficial de CARICOM 2025
El turismo, considerado el motor económico más importante del Caribe, brilló por su ausencia en los resultados oficiales de la 49ª Reunión Ordinaria de Jefes de Gobierno de CARICOM, celebrada la semana pasada en Montego Bay, Jamaica. La omisión ha generado inquietud entre líderes del sector, quienes consideran que se ha desaprovechado una oportunidad clave para impulsar una estrategia regional coordinada.
La exclusión se da a pesar de que el Caribe es la región más dependiente del turismo en el mundo, y de que en 2024 registró cifras récord con 34,2 millones de visitantes y una generación económica de US$81.400 millones, lo que representó el 17,6 % del PIB regional, según cifras reveladas por el ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett.
Durante su participación en la Caribbean Week en Nueva York, semanas antes del encuentro de CARICOM, Bartlett instó a los líderes a dar al turismo un lugar permanente dentro de la agenda del Consejo de Comercio y Desarrollo Económico (COTED), y propuso la creación de un Subconsejo de Turismo para asegurar una planificación coherente a nivel regional.
El ministro remarcó que el turismo ha dejado de ser un simple "sector de servicios" para convertirse en la principal fuente de divisas, empleo y apoyo a industrias conexas como la agricultura, la cultura, el transporte y los servicios digitales. Además, señaló que el sector emplea a más de tres millones de personas, con un alto porcentaje de mujeres y jóvenes menores de 30 años.
En declaraciones al Jamaica Gleaner tras concluir la cumbre, Bartlett lamentó que no se haya sostenido ninguna discusión formal sobre turismo, pese a la clara relevancia del sector. Reiteró la necesidad de una política estructurada y sostenida, y criticó la desconexión entre el marco institucional de CARICOM y la realidad del turismo regional, subrayando que la última reunión ministerial dedicada al tema se realizó hace más de una década.
El funcionario también mencionó la fragmentación institucional, en la que organismos como la Caribbean Tourism Organization (CTO), la Caribbean Hotel and Tourism Association (CHTA) y los ministerios nacionales actúan de forma aislada, muchas veces duplicando esfuerzos con recursos limitados. Problemas como la conectividad aérea, los altos costos de transporte, y la falta de datos turísticos estandarizados en tiempo real, también figuran entre los obstáculos señalados.
Para hacer frente a estos desafíos, Bartlett presentó una ambiciosa estrategia decenal 2025-2035 basada en ocho pilares, que incluyen la creación de un Fondo de Resiliencia Turística del Caribe, una plataforma digital regional, una visa turística CARICOM para destinos múltiples, mejoras en la conectividad aérea y marítima, y la implementación de una marca de promoción conjunta: “Caribbean United”. También propuso programas de formación transfronteriza, reconocimiento mutuo de credenciales, e incentivos para diversificar la oferta, incluyendo el agroturismo y las rutas patrimoniales.
Según Bartlett, si se implementa por completo, el plan podría generar US$20.000 millones adicionales en PIB para 2035, crear 300.000 nuevos empleos y aumentar sustancialmente el valor captado por cada dólar turístico. No obstante, a pesar de su claridad y alcance, el tema no fue mencionado en el comunicado final ni fue abordado públicamente por los líderes de la región.
Para muchos actores del sector turístico, la falta de inclusión del turismo en la agenda de CARICOM constituye una oportunidad perdida en un momento crucial. Con el turismo global en plena expansión y una competencia feroz entre destinos, la falta de integración regional puede traducirse en menor rentabilidad y mayor vulnerabilidad. Como concluyó Bartlett: “El momento de actuar es ahora”.