Medellín apuesta por la gastronomía, el turismo de eventos y la inclusión comunitaria en su estrategia hacia 2026
Entrevista a Ana María Mejía, subsecretaria de Promoción Turística y Entretenimiento de Medellín
Con una oferta diversa que va desde el legado artístico de Fernando Botero hasta la contundente bandeja paisa, Medellín consolida su posicionamiento como destino turístico integral en Colombia. En una entrevista exclusiva, Ana María Mejía, subsecretaria de Promoción Turística y Entretenimiento de Medellín, detalla los ejes centrales de la estrategia de la ciudad para los próximos años: fortalecer el turismo de negocios —con más de 120 eventos captados en 2025—, potenciar la conectividad aérea con Europa y América, impulsar alianzas multidestino con Bogotá y el Eje Cafetero, y, sobre todo, integrar a las comunidades locales como protagonistas del desarrollo turístico. En un momento en que la ciudad celebra tradiciones como la Feria de las Flores y el icónico Desfile de Silleteros, Medellín no solo abre sus puertas al mundo, sino que lo hace con identidad, sostenibilidad y sabor propio.
¿Cuáles son los atractivos generales de Medellín y cuál es la estrategia de cara a 2026?
En Medellín estamos muy enfocados en promover cuatro pilares fundamentales del turismo.
El primero es el entretenimiento con base en la gastronomía. Hemos recibido varios reconocimientos internacionales por nuestra oferta culinaria, que abarca desde alta cocina hasta la comida tradicional paisa, que queremos compartir con todos nuestros visitantes.
Además, desde la industria de negocios, hemos fortalecido nuestra capacidad para captar eventos. No solo buscamos atraer congresos y convenciones, sino también impulsar segmentos como el turismo de salud, que complementan la experiencia del viajero y lo invitan a descubrir todos nuestros atractivos.
Y es que, realmente, Medellín tiene algo para todos los gustos. Ofrecemos turismo de naturaleza, cultural —donde nuestro mayor referente es Fernando Botero—, y experiencias urbanas únicas. Por ejemplo, contamos con el museo a cielo abierto más grande de Latinoamérica, gracias a las más de 16 esculturas que el maestro donó a la ciudad. No hace falta entrar a un museo para verlas: están en las calles, al alcance de todos.
Justo al lado del parque donde se encuentran muchas de estas obras está el Museo de Antioquia, que también alberga una importante colección de Botero, incluyendo piezas monumentales.
También destacan otros atractivos como el Pueblito Paisa, el mural Constelaciones —una gran obra de arte urbano que narra historias de turismo comunitario—, y la icónica Comuna 13, que ha transformado su identidad a través del arte y la participación ciudadana.
La ciudad está cada vez más viva: hay más conciertos, más eventos culturales… En definitiva, Medellín es una ciudad para vivir todo el tiempo.
Hablando de gastronomía, ¿cuáles son los platos tradicionales que todo visitante debe probar?
Tenemos diez platos emblemáticos, aunque uno debe venir con buen apetito… ¡y quizás prepararse con una dieta flexible! Entre ellos están la bandeja paisa, los arequipes, la mazamorra, el chicharrón y diversas sopas regionales. Pero si tuviera que elegir uno solo, diría que la bandeja paisa ya es suficiente para varios días.
De hecho, la probé en un restaurante colombiano en Valencia, y me encantó. Como soy cubana, noté muchas similitudes con nuestra comida: el plátano, el aguacate… Son sabores que resuenan. Y es que la bandeja paisa incluye hasta siete fuentes de proteína: chicharrón, carne molida, huevo, carne asada… Es un plato contundente, pero absolutamente imperdible.
Ahora, adelantando un poco: ¿cuál es la previsión de Medellín para este año? Si hiciéramos un balance de 2025, ¿qué resultados tuvieron en materia de turismo de eventos?
Nuestra meta anual es captar alrededor de 100 eventos. En 2025 superamos esa cifra: logramos atraer más de 120 eventos, muchos de ellos relacionados con sectores clave como la salud y la gestión empresarial. También tuvimos una fuerte participación en ferias de turismo receptivo y emisivo, lo que nos ha dado impulso para seguir creciendo en este segmento.
En cuanto a conectividad aérea, especialmente desde Europa, ¿cómo están posicionados? ¿Y cuáles son sus principales mercados objetivo?
Con Europa tenemos una conexión sólida: operamos aproximadamente 10 vuelos semanales desde Madrid. A nivel internacional, contamos con unas 25 rutas que conectan Medellín con América Latina y Estados Unidos, lo que suma más de 120 vuelos diarios. Además, tenemos entre 60 y 61 vuelos diarios directos a Bogotá, a solo 20 minutos de distancia.
Esto nos convierte en la segunda ciudad mejor conectada del país, con una infraestructura aérea robusta y un sistema de transporte público eficiente que facilita la movilidad dentro de la ciudad.
Precisamente, mencionaste la conexión con Bogotá. ¿Cómo están trabajando la estrategia de multidestino?
El año pasado firmamos un memorando de entendimiento con Bogotá —el primero entre ciudades en Colombia— con el objetivo de promover estancias combinadas y fortalecer la colaboración entre operadores turísticos. Ya hemos lanzado campañas conjuntas, como la de Navidad en diciembre, e incluso organizamos ruedas de negocios para que las agencias puedan comercializar ambos destinos.
Este año seguimos alineando agendas y ofertas para ofrecer experiencias integradas. Muchos visitantes usan Medellín como base para explorar el Eje Cafetero, así que también estamos trabajando en sinergias con esa región.
¿Y en términos de llegadas, qué balance tienen de 2025?
Recibimos aproximadamente 2 millones de pasajeros, de los cuales la mitad fueron visitantes no residentes —un dato muy valioso para nosotros. Nuestros mercados prioritarios incluyen España, Estados Unidos, México, Argentina, Chile y Centroamérica, todos ellos bien conectados con la ciudad. Segmentamos nuestras estrategias según el perfil del viajero y adaptamos nuestra oferta a sus intereses.
¿Cuál es su visión respecto a la inclusión de las comunidades locales —especialmente en zonas rurales y barrios— en la cadena de valor del turismo? ¿Y qué indicadores usan para medir el impacto social de este crecimiento?
Apostamos fuertemente por el turismo comunitario. Hemos observado que los viajeros buscan experiencias auténticas, vividas junto a los habitantes locales. Por eso, capacitamos a estas comunidades para que puedan recibir visitantes de forma responsable y, al mismo tiempo, generar ingresos.
El turismo debe ser una oportunidad económica real para los ciudadanos. Por eso, realizamos formaciones constantes y promovemos su participación en ferias y eventos. Recientemente, en julio, llevamos a empresarios internacionales a FITUR para que conocieran iniciativas locales más pequeñas, pero con gran potencial.
Hablando de eventos, ¿tienen alguna feria destacada próximamente?
¡Sí! La Feria de las Flores es nuestro evento más importante del año. Se realizará del 31 de julio al 9 de agosto. Incluye actividades para todos los públicos, pero su punto culminante es el Desfile de Silleteros, que se lleva a cabo el último fin de semana —este año, el 9 de agosto—.
Participan alrededor de 500 silleteros, cada uno cargando un enorme ramillete de flores sobre una estructura de madera llamada “silleta”. Hay cinco categorías, y en todas ellas participan familias enteras, transmitiendo esta tradición de generación en generación.
¿Y qué es exactamente un silletero?
Los silleteros son campesinos de zonas rurales que, históricamente, transportaban flores desde sus fincas hasta la ciudad usando estas silletas sujetas a la espalda. Con el tiempo, esa labor se convirtió en una expresión cultural. Hoy, el desfile —que ya tiene más de 61 años— celebra ese legado.
Las silletas pueden variar en tamaño, pero incluso las más pequeñas son muy pesadas, porque usan tallos cortos y densos. Los participantes recorren unos 4 kilómetros por las calles de Medellín, mostrando verdaderas obras de arte floral. Es un esfuerzo enorme… pero también una de las imágenes más bellas y emotivas de nuestra ciudad.