Residentes y turistas en Jamaica se preparan para la llegada del huracán Melissa
El huracán Melissa, una tormenta categoría 4 con potencial de intensificarse a categoría 5, avanza hacia Jamaica desde el norte del Caribe, convirtiéndose en la amenaza meteorológica más grave que la isla haya enfrentado en su historia reciente.
Las autoridades locales y regionales se mantienen en alerta máxima ante lo que podría ser un impacto devastador, con lluvias torrenciales, vientos destructivos y marejadas potencialmente mortales.
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), Melissa presentaba el domingo por la noche vientos sostenidos de 185 km/h y se desplazaba lentamente hacia el oeste a unos 6 km/h, ubicada a 200 kilómetros al sur-sureste de Kingston y a 455 kilómetros al oeste-suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Los pronósticos indican que podría alcanzar su punto máximo durante la noche del lunes, antes de tocar tierra en territorio jamaicano.
Daños y víctimas en el Caribe insular
Los efectos del huracán ya se sienten en el Caribe. En Haití se han confirmado tres fallecidos, mientras que en la República Dominicana se reporta una víctima mortal y una persona desaparecida. Además, cinco personas resultaron heridas en el colapso de un muro, y más de 200 viviendas fueron destruidas. Los sistemas de agua potable colapsaron en varias zonas, afectando a más de medio millón de usuarios.
Las lluvias torrenciales, que en algunos sectores han superado los 760 milímetros, han provocado deslizamientos menores, caída de árboles y semáforos, y el aislamiento de al menos dos docenas de comunidades por inundaciones. Los servicios de emergencia continúan trabajando para restablecer el suministro eléctrico y abrir vías bloqueadas, mientras los organismos de socorro advierten que la situación podría empeorar a medida que el ciclón se acerca al occidente del Caribe.
Preparativos y evacuaciones en Jamaica
En Jamaica, el director del Servicio Meteorológico, Evan Thompson, confirmó que el país ha iniciado evacuaciones preventivas en las zonas costeras más vulnerables, especialmente en Old Harbour Bay, y que se han revisado los refugios de emergencia a nivel nacional. “Melissa podría convertirse en el huracán más fuerte jamás registrado en Jamaica”, advirtió Thompson, subrayando la necesidad de que la población acate las instrucciones de seguridad.
Las autoridades han dispuesto más de 650 refugios y han asegurado que los almacenes de emergencia están completamente abastecidos. Miles de paquetes de alimentos fueron preparados para su distribución inmediata tras el paso de la tormenta. Los aeropuertos internacionales Norman Manley, en Kingston, y Sangster, en Montego Bay, han sido cerrados temporalmente, interrumpiendo la conectividad aérea con América del Norte y el Caribe.
La aerolínea JetBlue Airways confirmó la cancelación total de vuelos hacia y desde Jamaica entre el domingo y el martes. Air Canada, Southwest y Caribbean Airlines también han suspendido múltiples operaciones durante el fin de semana, a la espera de mejoras en las condiciones meteorológicas y en las pistas de aterrizaje.
Medidas de emergencia
El ministro de Transporte, Daryl Vaz, anunció que todas las autopistas con peaje del país permanecerán libres de costo para facilitar los desplazamientos de emergencia. La medida entró en vigor el domingo a las 5:00 p.m. y se mantendrá “durante todo el paso del huracán y hasta nuevo aviso”, según comunicó el funcionario a través de su cuenta en X (anteriormente Twitter).
La decisión afecta a las principales vías del país, incluyendo la Highway 2000 Este-Oeste, administrada por TransJamaican Highway Limited, y la North-South Highway, gestionada por Jamaica North-South Highway Company Limited. Estas carreteras son esenciales para conectar Kingston con el resto del país y facilitar las evacuaciones hacia el interior.
Mientras tanto, el Servicio Meteorológico de Jamaica informó en su boletín de las 5:00 p.m. que Melissa había aumentado su intensidad, alcanzando vientos máximos sostenidos de 230 km/h (145 mph). El huracán podría impactar la isla entre la noche del lunes y la madrugada del martes, con lluvias acumuladas de hasta 640 milímetros en algunas zonas, especialmente en Kingston, St. Andrew, St. Thomas y Portland.
Un huracán sin precedentes
De confirmarse las previsiones, el huracán Melissa podría convertirse en la tormenta más poderosa jamás registrada en Jamaica, superando los registros de Gilbert (1988) e Ivan (2004). Los meteorólogos sostienen que su rápida intensificación está vinculada al aumento de la temperatura del mar Caribe, fenómeno que agrava los efectos del cambio climático en la región.
Mientras Jamaica se prepara para enfrentar una noche crucial, el primer ministro Andrew Holness pidió calma y cooperación. “La prioridad es salvar vidas. Todo el país debe actuar con responsabilidad y unidad ante esta amenaza sin precedentes”, expresó en un mensaje televisado.
Con los aeropuertos cerrados, las carreteras liberadas y miles de familias desplazadas, Jamaica se blinda ante el inminente impacto de Melissa, un huracán que podría redefinir los estándares de destrucción y resiliencia en el Caribe insular.