El verdadero valor de las cinco estrellas: cómo se define el lujo en la hotelería moderna
Desde un exquisito servicio a la habitación hasta las sábanas de lujo, reservar un hotel cinco estrellas evoca imágenes de descanso y sofisticación. Sin embargo, este estándar no siempre representa el mismo nivel de calidad en todos los países, e incluso puede variar entre hoteles de una misma ciudad.
Ante la confusión sobre qué define realmente a un establecimiento de “cinco estrellas”, varias organizaciones han asumido la tarea de verificar y certificar que los hoteles cumplan con los requisitos de lujo. Lo curioso es que muchos de los factores que determinan esta calificación tienen poco que ver con la habitación en sí.
El origen del sistema de estrellas
El sistema de calificación por estrellas se remonta a 1960, cuando Mobil Oil Corporation —hoy ExxonMobil— publicó una guía con clasificaciones de hoteles según sus servicios. Estas Mobil Travel Guides, vendidas por apenas 1,95 dólares en las gasolineras Mobil, dividían los hoteles por regiones. En 2009, esta guía evolucionó hasta convertirse en el Forbes Travel Guide, una de las referencias más influyentes en la industria.
Desde entonces, distintas organizaciones internacionales han establecido sus propias reglas para determinar qué es un hotel de cinco estrellas. Según explicó Melanie Fish, experta de Hotels.com, “no existe una lista global de requisitos que determine el nivel de estrellas, por lo que los criterios varían ampliamente según el país”. Por ejemplo, no todos los hoteles cinco estrellas deben tener piscina, y algunos de cuatro estrellas pueden ofrecer spas o detalles de lujo similares.
Fish añadió que los destinos con mayor concentración de hoteles cinco estrellas son Las Vegas, Nueva York, Londres, Dubái y Bangkok, donde la demanda del turismo de lujo es constante.
Quién y cómo se otorgan las estrellas
La falta de estandarización global ha llevado a que varias entidades regionales e industriales definan sus propios parámetros. En Europa, la Hotelstars Union regula las clasificaciones e impone criterios específicos: los hoteles cinco estrellas deben contar con recepción 24 horas, servicio de valet, área de lounge, además de ofrecer en las habitaciones servicio de cobertura nocturna, cortinas opacas, batas, zapatillas y caja fuerte.
En contraste, los hoteles de una estrella solo están obligados a ofrecer comodidades básicas, como televisión con control remoto o cambio de toallas a solicitud.
En Oceanía, la organización Star Ratings, con sede en Australia, evalúa hoteles en más de 70 países bajo 200 criterios distintos. Su sistema otorga de una a cinco estrellas, con la máxima categoría reservada a “propiedades que encarnan el lujo en todas las áreas de operación”. Además, supervisa miles de establecimientos y permite que los viajeros presenten quejas si el servicio no coincide con la calificación anunciada.
Por su parte, en Estados Unidos, la AAA utiliza un sistema de Diamantes, en el que inspectores anónimos realizan estancias secretas para evaluar la atención y los servicios. “AAA es la única marca que utiliza una escala de diamantes con pautas publicadas, ofreciendo un estándar objetivo y confiable para los viajeros”, explicó Chris Anderson, director del programa Diamond.
Los precios del lujo
El lujo tiene su precio. Según datos de Hotels.com, el costo promedio de una noche en un hotel de cuatro estrellas en Estados Unidos ronda los 226 dólares, mientras que una estancia en uno de cinco estrellas asciende a 492,48 dólares. En el ámbito internacional, la tarifa promedio es algo más baja, 335,59 dólares por noche.
Sin embargo, Fish aclara que “no siempre hay que pagar una fortuna para alojarse en un hotel de primera categoría, especialmente al viajar al extranjero”. Ciudades como Praga, Oporto y Copenhague ofrecen hoteles cinco estrellas por menos de 300 dólares la noche, mientras que Orlando, París y Roma figuran entre las más costosas para hospedarse con ese nivel de lujo.