Estados Unidos: Celebran conclusión de la pista del puerto espacial de Virgin Galactic en desierto de Nuevo México
26 de Octubre de 2010 3:10am
Estados Unidos. El dueño del grupo Virgin, Richard Branson, el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, y futuros turistas espaciales que ya han reservado un puesto en la Virgin Space Ship (VSS) Enterprise, celebraron en un sitio del condado de Sierra (Nuevo México) la conclusión de la pista del primer puerto espacial comercial del planeta, al que, como colofón de la ceremonia, llegó la recientemente estrenada aeronave de Virgin Galactic.
La pista tiene 3,2 km. de largo por 60 metros de ancho. Entretanto, el aeropuerto, de estilo futurista y diseñado por el arquitecto Norman Foster, debe quedar terminado para principios de 2011.
Branson, quien afirmó que se trata del “comienzo de la segunda era espacial”, dijo que desde el puerto espacial en construcción “saldrán vuelos al espacio quizás diariamente, pero también viajarán científicos, exploradores de nuevas oportunidades más allá de nuestro planeta”.
El gobernador Richardson, que dio su apoyo al proyecto, dijo que "en 10 años probablemente ya estemos realizando vuelos intercontinentales en tiempos inimaginables, como ir a Rusia en menos de dos horas de vuelo" y mostró confianza en el efecto positivo de la empresa para el empleo y el desarrollo en la región de Nuevo México.
En medio del discurso de Branson, los asistentes pudieron observar la llegada de la Virgin Space Ship (VSS) Enterprise con su nave nodriza (conocida como WhiteKnightTwo o Eve), que voló tres horas con un equipo especial de pilotos desde el desierto de Mojave (California), donde fue construida.
Según las últimas cifras de Virgin Galactic, la empresa ha ingresado unos 50 millones de dólares de más de 380 clientes que ya reservaron asientos en la nave de seis plazas.
A inicios de octubre, la VSS, con la que Virgin Galactic espera iniciar en unos dos años los vuelos turísticos espaciales, cumplió con éxito en el desierto de Mojave (California) su primer vuelo de prueba no conectado a su nave nodriza (White Knight Two, Caballero blanco 2), de la que se separó a una altura de 13.700 metros (45.000 pies).
Richard Branson, dueño de Virgin, dijo en septiembre pasado que la nave podría ofrecer sus primeros vuelos al espacio en 18 meses, con pasajeros que pagarían unos 200.000 dólares por billete.
La aeronave suborbital, con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, es de tamaño similar a un jet privado.