Aerolíneas siguen limitando operaciones en Venezuela
Aunque mantienen las rutas habituales, varias aerolíneas restringen las ventas de pasajes en Venezuela por temores de que las medidas tomadas el mes pasado por el gobierno para controlar el mercado cambiario reduzcan hasta en 45% el valor de los fondos que mantienen en el país.
Según un reporte de The Wall Street Journal reproducido por varias medios venezolanos, Copa Holdings SA, Air Canada y al menos un operador europeo han suspendido las ventas de pasajes en bolívares, mientras que American Airlines Group Inc. y otras líneas aéreas sólo ofrecen una cantidad limitada de boletos disponibles para comprar con la moneda venezolana.
La aerolínea ecuatoriana Tame suspendió temporalmente sus vuelos a Venezuela, aunque otras líneas aéreas continúan sus servicios al país y siguen vendiendo boletos a clientes que pagan en euros y dólares.
El presidente ejecutivo de la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela (Alav), Humberto Figuera, comentó que las líneas aéreas hacen un “enorme esfuerzo” para continuar operando en Venezuela, a pesar de que el gobierno les adeuda las divisas correspondientes a todo el año 2013.
Explicó que el reciente aumento de precios de los boletos aéreos se debe a la nueva paridad cambiaria, aplicada luego de que el gobierno decidiera migrar a las aerolíneas a tasa Sicad.
Caracas anunció en enero que los bolívares que se recauden con la venta de pasajes internacionales serían intercambiados a una tasa de más de 11 unidades por dólares, frente a la tasa oficial de 6,30, lo cual implica que las aerolíneas deben subir considerablemente las tarifas en moneda local para obtener la misma cantidad en dólares.
En ese contexto, las empresas aéreas también temen que la devaluación se aplique retroactivamente a un total de US$3.340 millones que acumulan en bolívares y que no han podido repatriar debido a los controles cambiarios.
La mayoría de los países demora entre dos y tres semanas para convertir sus ingresos locales a dólares para las aerolíneas, pero Venezuela se ha tardado un año para repatriar los bolívares a la moneda estadounidense, dijo al rotativo estadounidense Savanthi Syth, analista del sector en Raymond James Financial Inc.
Una importante aerolínea de EE.UU. indicó que parecía que el gobierno venezolano convertiría la mayor parte de los fondos de la empresa al tipo de cambio previo, lo que le evitaría una pérdida de varios millones de dólares. Bajo el acuerdo, las ventas finalizadas después del 25 de enero serían repatriadas a la nueva tasa.
No obstante, la aerolínea señaló que las conversaciones continúan y que la situación podría cambiar.
Debido a sus importantes sectores petrolero y manufacturero, Venezuela sigue siendo un importante destino para viajeros de negocios. Pero ahora las aerolíneas se muestran más preocupadas por el efectivo que no pueden sacar del país, y si las empresas aéreas reducen sus servicios, parte del comercio internacional de Venezuela se podría desacelerar.
De acuerdo con The Wall Street Journal, hasta el 31 de diciembre American Airlines tenía en Venezuela US$710 millones en bolívares (según el tipo de cambio previo), un alza frente a US$413 millones un año antes.
United Continental Holdings Inc. informó recientemente que tenía cerca de US$80 millones en Venezuela. La compañía dejó de vender pasajes en los vuelos de Copa, su socio panameño, que despegaban desde Venezuela.
Hasta mediados de noviembre, Copa, por su parte, tenía US$392 millones en Venezuela, casi 40% de su efectivo e inversiones.