Antigua y Barbuda: Líderes del CARICOM ratifican que cooperación es palabra de orden para turismo caribeño
Por: Elsy Fors/Prensa Latina
Antigua y Barbuda. Las dificultades del turismo en el Caribe, con la contracción mundial de las líneas aéreas, presentan numerosos desafíos, como elevar el nivel de cooperación y coordinación regional. La Cumbre de la Comunidad del Caribe (CARICOM) dedicó una de sus tres jornadas a analizar propuestas de acción que atenúen el impacto de la crisis que amenaza a este sector, vital para las economías de la región.
Una declaración conjunta emitida en junio por la Organización Caribeña del Turismo (CTO) y la Asociación de Hoteleros del Caribe (CHA) destaca que funcionarios de gobiernos y ejecutivos del sector privado se han unido en un intento de minimizar el efecto de los rápidos incrementos en los precios del combustible y, por ende, en los boletos de avión.
La mayoría de las naciones caribeñas depende de los ingresos del turismo para hacer funcionar sus economías.
Y estas entradas están vinculadas a los incosteables precios del petróleo, por encima de los 140 dólares el barril, que detonan aumentos en los costos de las aerolíneas, la electricidad y otros servicios.
Hace ocho años el 15 por ciento del precio de los boletos de avión iba a pagar el jet fuel, en tanto ahora es el 40 por ciento, de acuerdo con la Air Transport Association de Estados Unidos, citada por el diario The New York Times.
Si los precios se mantienen a su nivel actual, las aerolíneas norteamericanas gastarán en conjunto 61 mil 200 millones de dólares este año en combustible, más de cinco veces lo de 2002, cuando el turismo cayó abruptamente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
De ahí que esas compañías estén subiendo rápidamente sus tarifas y añadiendo recargos por distintos motivos, hasta el punto en que los pasajeros empiecen a quedarse en casa y ahí es donde la industria turística del Caribe recibirá el golpe más fuerte.
Todos los países de esta área sufrirían menos si actúan de conjunto en vez de intentar enfrentar la crisis por sí solos, dijo Allen Chastanet, ministro de Turismo y Aviación Civil de Santa Lucía y presidente de la CTO.
"Los gobiernos ahora comprenden que si no cooperan para maximizar los beneficios o minimizar el riesgo para sus países, ellos serán convocados a rendir cuentas por sus pueblos que querrán saber por qué se negaron a cooperar", comentó Chastanet.
Por su parte, Peter Odle, presidente saliente de la CHA, también comentó sobre este súbito aumento de la cooperación.
Odle resaltó que "incluso aunque la cooperación entre la CTO y la CHA haya aumentado en los últimos años, yo veo el incremento de la cooperación hasta en el nivel de destino, donde el sector privado asegura que sus gobiernos se comprometan en estos proyectos".
Avanzaremos mucho más al enfrentar la crisis mediante la cooperación intrarregional, de lo que podemos lograr cada cual por su lado, concluyó Odle.
En la reunión de mayo entre ministros y funcionarios de turismo aquí se crearon cuatro grupos de trabajo, a saber: comercialización de la región, garantías para las aerolíneas, asuntos concernientes a las líneas que vuelan a la región y centros de conexión.