Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica: una fuerza clave en el impulso del sector

La abordamos el primer día del Caribbean Travel Marketplace (evento recientemente rebautizado con la palabra “Travel”). Más que para asistir a esta bolsa comercial, Evelyn Smith, presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica (JHTA), había viajado a Bahamas para tomar parte de las reuniones ejecutivas  en representación de esa organización que dirige en su país natal.

Siempre afable con la prensa latinoamericana,  la también gerente general del TensingPen Resort de Negril, Jamaica, accedió gustosamente a responder a nuestras preguntas, justo cuando casi estaba tomando el avión de regreso a casa.

¿Qué importancia tiene en Jamaica la asociación que usted preside?

-Nuestra asociación se ha destacado siempre por sus estrechos lazos con la sociedad jamaiquina y por haber tenido tradicionalmente la mayor disposición para trabajar con el gobierno.

¿Qué le ha parecido el nombramiento del  Dr. Wykeham McNeill como Ministro de Turismo y Entretenimiento?

-De ninguna manera el Dr. McNeill ha estado ajeno al acontecer del rubro turismo en nuestro país, todo lo contrario. Podemos decir que ha sido durante años el ministro a la sombra del partido que antes estaba en la oposición y que ahora está en el poder. Su familia también tiene lazos en la industria, así que tenemos las más altas expectativas de que el Ministerio de Turismo trabajará mano a mano con nuestra asociación.

¿Cómo está conformada la JHTA?

-Son seis capítulos, cada uno con sus propios intereses, y está compuesta por entidades regionales e internacionales. Todos tienen sus metas particulares. Ahora, estamos incentivando a los hoteles y empresas pequeñas a que usen más las redes sociales y a mercadearse también través de Internet. Contamos con regulaciones muy fuertes para mantener la integridad del producto. Este año hemos visto un incremento del 2%, excluyendo a los cruceristas.

¿Les ayudan los grandes eventos que planifica la Oficina de Turismo?

-Claro, y mucho. El Festival de Jazz y Blues, los gastronómicos, los relativos a la Emancipación y por supuesto todos los de reggae, que son muy importantes. Bob Marley es fenomenal para atraer todo tipo de público. Contamos también con ustedes para pasar la voz en Latinoamérica sobre todo lo que tenemos organizado en el mes que le dedicamos a Bob, el mes de febrero.

Negril y la erosión… ¿qué me dice de ese problema?

-Lastimosamente, una combinación de prácticas pobres a través de los años, que de conjunto con las tormentas que hemos experimentado a partir de los 90 en adelante, han facilitado este fenómeno, que por desgracia es normal en casi toda la región; pero estamos conscientes de que tenemos que combinar esfuerzos y estamos estudiando los remedios, y sobre todo buscando recursos nacional e internacionalmente para poder apoyar las iniciativas pro-ambientales.

¿Cuál es su opinión sobre la evolución que está teniendo el mercado latinoamericano con respecto a Jamaica?

-Son un gigante dormido que está listo para enviarnos grandes contingentes de visitantes, que esperamos con mucho entusiasmo, y nos estamos preparando para eso. Por ejemplo, ya en las escuelas se está estudiando español.

La Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA) estará celebrando su 50 aniversario en el 2012, por lo que llevará a cabo una Gala de Aniversario de Oro el sábado 2 de junio en Montego Bay, Jamaica. ¿Qué nos puede comentar al respecto?

-Que nos estamos preparando, porque imaginarás que como organización estamos muy involucrados, y hemos dado nuestro visto bueno. La gala será un evento formal en el que se reunirán las personalidades que han liderado la industria de la hospitalidad y el turismo en los últimos 50 años.

Josef  Forstmayr, presidente de la CHTA y hotelero de Jamaica ha dicho que el Aniversario de Oro de esa organización es un momento histórico para la industria de la hospitalidad y el turismo en el Caribe, y que nuestra región y su economía han prosperado en los últimos 50 años como resultado directo del crecimiento del turismo.

Para esta gala, Jamaica estará reuniendo a los pioneros del turismo en la región, muchos de los cuales están disfrutando ya de sus años de jubilación, y nuestra asociación,  la JHTA, estará evidentemente en lugar protagónico también. Es un honor para nosotros que este evento se celebre en nuestra bella Jamaica.