Brasil: Continúa la búsqueda del A330 de Air France

Brasil. Aviones y helicópteros de la Fuerza Aérea de este país, equipados con aparatos electrónicos, de radar e infrarrojos, continuaban este martes la búsqueda del A330 de Air France desaparecido con 228 personas a bordo en medio del Atlántico, a la que se sumaron fuerzas de Francia, España y Estados Unidos junto a barcos mercantes que atraviesan la “inmensa” y remota zona donde pudo caer la aeronave. Ningún rastro había sido localizado hasta la mañana de hoy.

La búsqueda del Airbus A330 de Air France que se perdió cuando cubría la ruta Río de Janeiro-París prosiguió durante la noche, con el uso de ocho aeronaves y tres navíos en la zona de control correspondiente a Brasil, entre ellos un Hércules C130, que intenta captar las frecuencias del localizador de emergencia de la aeronave, y un R99, aeronave tipo awac brasileña que utiliza un radar de apertura sintética (SAR) que realiza un mecanismo de barrido para captar imágenes.

"Si las condiciones climáticas lo permiten", se hará asimismo una búsqueda con equipos infrarrojos que detectan la diferencia de temperatura entre cuerpos, informó un portavoz de la Fuerza Aérea de Brasil.

Entretanto, la zona bajo control aéreo de Dakar está siendo rastreada por aviones franceses.
Por la parte española, colaboraban en la búsqueda dos aviones, un CASA CN235 destinado al Frontex (control de la inmigración ilegal) en Dakar (Senegal), y un Focker del Ejército del Aire de la base de Gando, en Gran Canaria. El Pentágono sumó varios satélites a la misión.

Ningún rastro del avión ha sido localizado hasta el momento, indicaron fuentes brasileñas, explicando que el mismo resultado negativo fue obtenido por los dos aviones franceses que hacen búsquedas en el espacio de Senegal.

Manchas naranjas en el mar

La única información que indicó alguna anomalía en el área de la catástrofe fueron unas manchas naranjas en el mar reportadas por un piloto de un avión de la brasileña TAM que se dirigía a Brasil poco después de que el avión desaparecido emitiera la última señal, dijo el coronel de la Fuerza Aérea Brasileña.

Según el vocero, no se pudo identificar si las manchas naranjas, detectadas todavía en la zona bajo vigilancia aérea senegalés, podrían haber sido boyas, botes salvavidas o puntos de fuego.

Igualmente, según la versión online del diario O'Globo, representantes del gobierno de Senegal comunicaron anoche a la Fuerza Aérea Brasileña el hallazgo, en costas del país africano, de restos que podrían pertenecer al Airbus A-330-200 de Air France desaparecido.

Antes de desaparecer, el avión de Air France transmitió a las 02h14 GMT un mensaje automático que daba cuenta de "un problema de presurización y uno del sistema eléctrico”, en una zona que tenía en ese momento “condiciones metereológicas severas", indicaron fuentes del país sudamericano y francesas.

En un comunicado, Air France dijo que la aeronave "atravesó una zona atronadora con fuerte turbulencia" a las 0200 GMT del lunes. “Un mensaje automático fue recibido a las 0214 GMT del domingo señalando un desperfecto en el circuito eléctrico" del Airbus, agregó la aerolínea.

El área de búsqueda

El avión partió de Río de Janeiro el domingo a las 19.00 horas locales (2200 GMT). Unas cuatro horas más tarde, sobre el océano, el avión emitió una señal automática indicando que había problemas eléctricos a bordo.

En una zona sin cobertura de radares, el área de búsqueda comienza en pleno Océano Atlántico a partir del punto en el que el avión emitió esa última señal electrónica, a unos 1.000 Km. de la ciudad de Natal, en la costa noreste de Brasil, y 100 Km. antes del inicio del área de control de Senegal.

"La región realmente está en medio de la nada" y la "búsqueda es muy difícil", dijo el coronel Jorge Amaral, subjefe de comunicación de la Aeronáutica brasileña, aunque explicó que la aeronáutica tiene que trabajar "con la posibilidad de supervivientes". "No podemos desistir”, concluyó.

Las tareas de búsqueda enfrentan problemas debido a la distancia a tierra (800 km al aeropuerto más cercano, en el archipiélago brasileño Fernando de Noronha) lo que limita el tiempo que cada avión puede sobrevolar la zona.

"Demorará mucho tiempo llevar a cabo la búsqueda" del avión, dijo a la cadena de televisión Globo Douglas Ferreira Machado, jefe de investigaciones y de prevención de accidentes de la Agencia de Aeronáutica Civil de Brasil. "Podría ser una larga, triste historia. La caja negra estará en el lecho del mar".

Hipótesis

El avión que cumplía el vuelo AF 447 pudo haberse visto afectado por fuertes turbulencias y rayos en los momentos en que su piloto perdió contacto con controladores aéreos sobre el océano Atlántico, han dicho las autoridades.

"El avión se encontraba en la zona de convergencia intertropical conocida por sus fuertes turbulencias y sus violentas tormentas. Los pilotos que cubren el trayecto entre Sudamérica y Europa o Sudáfrica y Europa lo saben", indicó a AFP en Francia Robert Galan, experto aeronáutico e investigador para los accidentes aéreos.

Francois Brousse, jefe de los portavoces de Air France, dijo que "es posible" que el avión haya sido alcanzado por rayos, pero expertos en aviación señalaron que es improbable que los rayos hayan causado la caída del avión.

Bill Voss, presidente de la Fundación de Seguridad en los Vuelos, con sede en Alexandria, Virginia, dijo que los aviones tienen dispositivos para alejar la electricidad de zonas vulnerables. "No puedo recordar caso alguno en la historia reciente de que un avión haya caído a raíz de los rayos", dijo Voss a The Associated Press.

Al respecto, fuentes con acceso a la información de vuelo enviada a la Organización Meteorológica Mundial dijeron que dos jets de Lufthansa pasaron por la misma zona de turbulencia el lunes sin incidentes, señaló Reuters.

David Gleave, de la consultora británica Investigaciones de Seguridad Aérea, dijo a la BBC que las aeronaves frecuentemente son alcanzadas por rayos, por lo que la causa del accidente aún es un misterio. "Los aviones son alcanzados por rayos muy a menudo sin ningún tipo de problemas", señaló, y añadió que “si el accidente está vinculado a una tormenta o a una falla eléctrica en el avión, o si se trata de otra causa, primero hay que encontrar la aeronave”.

"La conclusión es que algo catastrófico ocurrió a bordo que hizo que esta aeronave cayese de una manera controlada o incontrolada", dijo a AP Chris Yates, analista de la revista Jane's Aviation. “Pensaría que el avión cayó con tanta rapidez que el piloto no tuvo la posibilidad de hacer un llamado de emergencia", opinó, añadiendo que las posibilidades iban desde un problema mecánico hasta un acto de terrorismo.

Sin embargo, en Washington, un funcionario del Pentágono dijo que no había indicios de que el incidente sea resultado de un acto de terrorismo o de algo similarmente sospechoso. El funcionario pidió no ser identificado debido a la delicadeza del tópico, según AP.

La empresa aérea dijo que el avión fue sometido a servicio en 2005 y que la última vez que recibió mantenimiento fue el 16 de abril. En París, el director general de Air France-KLM, Pierre-Henri Gourgeon, dijo en una conferencia de prensa que el piloto tenía una experiencia de 11.000 horas de vuelo, incluidas 1.700 horas manejando ese tipo de aeronave.

Expertos dijeron que éste sería el desastre más letal de la aviación comercial desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un avión de American Airlines se estrelló en el condado neoyorquino de Queens, durante un vuelo a la República Dominicana. En aquella ocasión murieron 265 personas.

A la vez, sería la peor catástrofe en la historia de Air France, que no ha registrado ningún muerto desde el accidente del supersónico Concorde en julio de 2000 (113 fallecidos). También sería el primer accidente mortal de un A330 en un vuelo comercial.

Tripulación y pasajeros

La compañía ofreció sus condolencias a los familiares de los pasajeros, sugiriendo que no esperaba encontrar sobrevivientes.

"Es un trágico accidente. Las perspectivas de hallar sobrevivientes en este momento son ínfimas. Es una zona inmensa", dijo por su parte el presidente francés, Nicolas Sarkozy, en el aeropuerto parisino de Charles de Gaulle tras encontrarse con algunos familiares.

Brigitte Barrand, vocera de Air France, dijo que la aeronave, un Airbus A330 que cumplía el vuelo 447, tenía 216 pasajeros y 12 tripulantes a bordo. Entre los 216 pasajeros había un bebé, siete niños, 82 mujeres y 126 hombres.

Los doce miembros de la tripulación del avión Air France 447 desaparecido en el Atlántico la madrugada del lunes, eran en su mayoría franceses excepto una azafata de nacionalidad brasileña, informó en un comunicado la compañía aérea.

El comandante de a bordo del aeroplano que cubría la ruta Rio de Janeiro-París era un francés de 58 años de edad que llevaba 21 años trabajando para la aerolínea. Los dos copilotos, de 37 y 32 años, entraron en Air France en 1999 y 2004.

Respecto al personal de vuelo, en el avión siniestrado viajaban un jefe principal de cabina y dos ayudantes, de 49, 54 y 56 años. El personal de tripulación lo completaban seis azafatas de vuelo, todas ellas francesas menos una de nacionalidad brasileña, con edades comprendidas entre los 24 años y los 44. La nota de Air France añade que las azafatas fueron entrando en la compañía desde 1996 hasta 2007.

La compañía informó previamente de que en el avión viajaban personas de 32 nacionalidades: 61 franceses, 58 brasileños y 26 alemanes, nueve italianos, nueve chinos, seis suizos, cinco británicos, cinco libaneses, cuatro húngaros, tres irlandeses, tres noruegos, tres eslovacos, dos marroquíes, dos polacos, dos estadounidenses, dos españoles, un argentino, un austríaco, un belga, un canadiense, un croata, un danés, un estonio, un holandés, un filipino, un rumano, un ruso, un turco, un gambiano, un islandés, un sueco y un surafricano.

El avión

Considerado un avión de medio-largo alcance, el moderno A330 tiene una autonomía de vuelo de 12.500 kilómetros y capacidad para transportar a 253 pasajeros. Actualmente hay 600 aparatos en servicio operando en 82 aerolíneas, incluida Air France.

De acuerdo con un experto citado por CNN en un artículo, el A330 es "un aeroplano fiable y ultra-moderno". Este es el único incidente del que se tiene noticia con un avión de este tipo.

"El anterior incidente tuvo lugar en 1994 antes de que el aparato entrase en servicio", afirmó el experto en aviación Kieran Daly a la CNN. "Antes de caer, aquel aparato era pilotado por pilotos expertos que estaban realizando maniobras de prueba en condiciones extremas. El accidente no fue causado por el avión".

Air France ha asegurado que el vuelo AF 447 mandó una señal automática indicando problemas eléctricos en un momento de fuertes turbulencias. Daly ha señalado que harían falta unas condiciones meteorológicas realmente extremas para provocar un accidente en un avión de esas características.

"Estos aeroplanos son extremadamente robustos y ampliamente usados en rutas transatlánticas y a través de Asia", añadió. "Están equipados con mecanismos de comunicación altamente sofisticados, por lo que debe haber ocurrido algo muy inesperado para que se haya perdido el contacto".