Brasil: Cruceros en Sudamérica podrían funcionar todo el año si se resuelven problemas de infraestructura, costos y trámites
Brasil. El crucerismo en Sudamérica, con un alto ritmo de crecimiento, podría despojarse de la estacionalidad y ocupar todos los meses del año si se resuelven problemas relacionados con infraestructura, altos costos de operación y excesiva burocracia en los trámites, dijeron líderes de la industria en el Seatrade South America Cruise Convention, en Sao Paulo, donde autoridades de este país confirmaron el compromiso de dedicar 400 millones de dólares a mejorar los principales puertos turísticos.
“Los números son impresionantes”, dijo el CEO de MSC Cruises, Pierfrancesco Vago, al describir la rápida expansión de los cruceros en el subcontinente. Solamente en Brasil, dijo, el recuento de pasajeros alcanzó durante la temporada 2010-2011 los 800.000, un crecimiento interanual de 10%, y la industria tuvo un impacto económico de 814 millones de dólares, destacó.
Sin embargo, según cifras presentadas en el evento, el acelerado crecimiento de los últimos años se hará más lento en la próxima temporada, cuando el número de barcos desplegados en Brasil caerá a 17 (desde 20 en 2010), lo que causará un descenso de 7% en el número de pasajeros, algo que fue calificado de “alarmante” por Ricardo Amaral, CEO y presidente de la Asociación Brasileña de Cruceros (Abremar) y managing director de Royal Caribbean para Latinoamérica y el Caribe.
“El boom del sector de cruceros podría correr riesgo”, dijo por su parte el CEO de MSC, quien urgió a los representantes de la industria a comunicar a los gobiernos y sectores interesados los retos que les afectan, entre los cuales mencionó falta de claridad en las reglas y regulaciones, burocracia y exceso de trámites con cambios cada temporada, y la escasa competitividad y los pobres servicios en las terminales de pasajeros.
Sin embargo, dijo el ejecutivo, “el mayor problema son los costos operacionales, que se están volviendo insoportables”. Según Vago, un crucero costero de siete noches en Brasil duplica el costo operacional de un crucero mediterráneo saliendo en viaje ida-vuelta de Civitavecchia: 1,2 millones de dólares frente a 600.000 dólares.
En ese sentido, pidió a Brasil aprovechar la oportunidad que brindan la sede del Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos para mejorar las condiciones para el crucerismo con guías y reglas más claras, planificación de largo plazo, mejor cooperación y precios más acordes con lo esperado.
Resolver estos problemas, señaló, podría contribuir a alargar la temporada de cruceros en la región a todo el año, “lo cual es nuestra meta”.
En otro momento, Gianni Onorato, presidente de Costa Cruises, dijo que la naviera dedicará a Sudamérica un tercio de su crecimiento en la temporada 2011-2012. El directivo coincidió con que la región tiene potencial para una actividad de cruceros todo el año, como logró el Mediterráneo en años recientes.
El presidente de Royal Caribbean International, Adam Goldstein, indicó igualmente la necesidad de abordar los problemas para que Sudamérica alcance su potencial en la industria de cruceros, y destacó los “muy altos” índices de satisfacción de los cruceristas en la región, al tiempo que felicitó a Brasil por su visión al permitir los cruceros de cabotaje.
Subrayó, además, que Sudamérica tiene una permanente ventaja al ofrecer una estacionalidad complementaria al hemisferio norte, y destacó la gran cantidad de atracciones con que cuenta tanto en sus costas como tierra adentro, entre ellas sitios icónicos como Machu Picchu o las Cataratas de Iguazú.
Paul Goodwin, de Holland America Line/Seabourn (con cinco barcos en itinerarios sudamericanos en la temporada 2011-2012) destacó como un plus de la región la proximidad de los puertos, y al respecto señaló que en un crucero de 14 días Río de Janeiro-Buenos Aires, pueden ser visitados 11 puertos empleando menos combustible que en un viaje de siete días de ida y vuelta desde Port Everglades, Florida, con escalas en cuatro puertos.
Entre los retos de la región, mencionó los costos de pilotaje, el uso obligado de remolcadores en Chile y Perú, los costos de combustible en la Antártida, altas tarifas por provisiones y suministros, complejidades en el sistema de visas y los problemas de infraestructura.
Goodwin, quien preside la Alaska Cruise Association, señaló que, al igual que Sudamérica, Alaska creció rápidamente hasta que aprobó aumentos de impuestos sobre pasajeros y otras regulaciones que contuvieron el crecimiento, el cual retornó cuando se redujeron los costos y ´las complicaciones relacionadas con las regulaciones.
Brasil invertirá en puertos
Durante una visita a Seatrade South America Cruise Convention, el ministro de turismo de Brasil, Pedro Novais, destacó el apoyo de su país a la industria de cruceros y mencionó el compromiso del gobierno de Dilma Rousseff de invertir 400 millones de dólares para mejorar la infraestructura de puertos claves para el sector.
El gobierno también ha anunciado inversiones por 1,2 mil millones de dólares para el sector del turismo con vista al Mundial de Fútbol 2014 y los Juegos Olímpicos 2016. Novais anunció, además, un aumento en las acciones promocionales de Brasil en Estados Unidos y Europa, mientras que Embratur expandirá sus oficinas a otras 16 ciudades en el extranjero.