Caen números de cruceros y pasajeros en la Antártida

La cifra de pasajeros en cruceros a la Antártida descendió 22% en la temporada 2011-2012, quedando en 26.519 desde los 33.824 reportados en 2010-2011. El declive obedece a que menos operadores de grandes barcos consideran rentable navegar por la zona debido a la prohibición de emplear combustible pesado, dijeron fuentes de la industria.

La prohibición de quemar combustible pesado por debajo de los 60 grados de latitud sur entró en vigor en agosto de 2011.

precisamente 2011 fue el cuarto año consecutivo en que cae el turismo en la zona, indican estadísticas de la Asociación Internacional de Touroperadores de la Antártida (International Association of Antarctica Tour Operators, IAATO).

La última temporada pico para el turismo en la Antártida ocurrió en 2007-2008, cuando se registraron 46.265 pasajeros.

La IAATO precisó que las cifras han caído especialmente en la categoría de sólo-crucero, que consiste en grandes barcos con más de 500 pasajeros que no desembarcan a los viajeros. Los 4.872 pasajeros de esta categoría en 2011-2012 contrastan con los 14.373 reportados en la temporada anterior y "muestran los efectos de la prohibición", señaló la entidad.

Las expediciones tradicionales en barcos de mediano porte y yates, con capacidad para menos de 500 pasajeros y con desembarcos incluidos en su oferta, totalizaron 20.271 viajeros, un aumento de 9,4%.

Entretanto, las combinaciones vuelo-crucero y turismo terrestre, con 860 y 516 pasajeros respectivamente, representaron el 2% del total de viajeros transportados por los miembros de la IAATO.

Steve Wellmeir, director administrativo de la IAATO, dijo que el aumento de viajeros en expediciones de barcos medianos y yates, junto con quienes combinan viaje aéreo a la Antártida con cruceros en barcos pequeños, debe continuar en la próxima temporada.

También se espera un rebote de la categoría sólo-crucero, con un cierto número más de viajes que los cinco operados en el período 2011-2012. La IAATO proyecta que el total o la suma en las distintas modalidades ascienda a 35 mil en la próxima temporada, alcanzando niveles similares a los de dos o tres años atrás.