Casi seis décadas de experiencia en la hotelería vacacional han influenciado el concepto urbano de RIU

La capital de Panamá fue escogida por RIU Hotels & Resorts en 2010 para entrar en la hotelería urbana, todo un cambio de concepto para la cadena mallorquina. Poco más de dos años después de su apertura, el Riu Plaza Panama ha pasado con éxito por la etapa de posicionamiento y es cada vez más buscado por celebridades, personalidades de la política internacional y hombres de negocios de todo el mundo, con una notable ocupación en sus instalaciones para eventos y un continuo crecimiento en las reservas.

Iván Garrido, director de Negocio de RIU PLAZA, abordó para nuestros lectores el proceso de adaptación y desarrollo desde la apertura hasta el presente, las perspectivas del hotel para 2013 y los planes de RIU en el país istmeño.

¿Qué tiempo lleva trabajando en este puesto y cuál es su valoración sobre el crecimiento profesional que puede lograr con su desempeño dentro de la cadena RIU?

-Llevo trabajando cuatro años con RIU Hotels & Resorts y este año me dieron la oportunidad de formar parte del equipo Riu Plaza y de este gran proyecto que arrancó en el 2009. RIU cree en la formación interna y cuando hay una oportunidad, apoya a su equipo para que siga creciendo, lo cual  también va acorde con la expansión y desarrollo de la compañía.

El hotel cumplió recientemente dos años de haberse inaugurado. Al ser el primer hotel de ciudad de la cadena RIU, puede que hayan tenido algunos desaciertos o inconvenientes, imprevistos que en más de una ocasión le hayan quitado el sueño. ¿Nos puede contar sobre ello y la manera en que le hicieron frente?

-Acostumbrados a trabajar en el sector de sol y playa, tuvimos que “cambiar el chip” y adecuarnos al tipo de comercialización y operación de la hostelería urbana. Ha sido un reto, nos queda un largo camino por recorrer, pero estamos contentos con los resultados que hemos obtenido durante el segundo año de operaciones.

El hotel ha acogido desde su inauguración una larga lista de 'celebrities' en la que se encuentran estrellas internacionales como Shakira, Enrique Iglesias, Juan Luis Guerra, Alejandro Sanz, Raphael, Hannah Montana y Ricky Martin, entre otros. Asimismo, los salones de eventos han sido testigos de conferencias de personalidades internacionales como el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, o el de Colombia, Álvaro Uribe. Nos puede hablar un poco al respecto. ¿Qué atenciones se dispensan a estos ilustres huéspedes? ¿Qué significado tiene  para ustedes ser el hotel seleccionado por ellos?

-Antes que nada, es para nosotros un honor ser elegidos por las celebridades del mundo del espectáculo y por las personalidades. La semana pasada también alojamos a Sus Altezas Reales los Príncipes de Asturias. Esto refleja la alta calidad de servicio que ofrece todo el equipo de Riu Plaza Panama y la confianza que nos tienen nuestros huéspedes.

Cuando hospedamos a celebridades o huéspedes ilustres, nos adaptamos a sus necesidades.  Hemos recibido peticiones tales como el reforzamiento de la seguridad del hotel o acceso privado; nos piden la mejor habitación o la asignación de un mayordomo personal. Trabajamos día a día para satisfacer las demandas de nuestros clientes y mantener la alta calidad y profesionalismo de nuestro producto.

A su juicio, ¿cuál es la mayor fortaleza que tiene Riu Plaza Panama para seguir siendo elegido entre tantos otros hoteles que tiene la ciudad, incluyendo los de otras cadenas hoteleras que también han mirado hacia Panamá para instalarse?

-Estamos respaldados por 59 años de experiencia en la hostelería vacacional, la cual ha influenciado nuestro concepto urbano, y el trato humano siempre ha marcado la diferencia con nuestra competencia.

El Riu Plaza Panama dispone de óptimas instalaciones, nuestro staff ofrece un trato cálido y profesional, y hemos añadido extras como el desayuno bufé (incluido en la tarifa por noche) o nuestro minibar en la habitación con contenido inicial de cortesía. También hemos implementado una elegante propuesta para el brunch de los domingos, la cual ha resultado un gran éxito dentro del mercado local.

¿En qué medida ha crecido el nivel de ocupación a la fecha, comparado con el primer año? ¿Cuál es la política del hotel al respecto?

-Como todo proyecto que se inicia, el comienzo fue lento ya que teníamos que posicionarnos y consolidar nuestro producto, ganarnos la confianza de nuestros clientes. Sin embargo para 2011 empezamos a tener mejores números. Para este año, en comparación con 2011, hemos tenido un incremento de 7% en niveles de ocupación (para 2012 cerraremos con una media anual de 65% en habitaciones y 80% en salas de conferencias).

También hay que mencionar que el mercado latinoamericano está creciendo, sobre todo Colombia y Brasil.

Enfocado a una clientela de negocios, el Hotel Riu Plaza Panama dispone de 21 salas de conferencias con capacidad de hasta 1.300 personas, y creo que ya no hay ni un  solo día en que uno pase por enfrente y aprecie poco movimiento en la entrada. ¿Cómo se comporta este renglón de eventos y celebraciones? ¿Cuáles son los eventos más frecuentes y cuáles los que convocan la mayor cantidad de personas?

-Los eventos de grupos y convenciones son esenciales para nuestros hoteles urbanos. El gran número de habitaciones de nuestro hotel y la gran capacidad que ofrecen nuestras salas de conferencias (capacidad de hasta más de 1.300 personas) son lo que nos diferencian de nuestros competidores.

Estamos enfocados en eventos corporativos y de negocios, y en los servicios de banquetes para las empresas locales. Trabajamos más con los consorcios, los planificadores de reuniones, casas de incentivos y departamentos gubernamentales, entre otros. Este año, las 21 salas de conferencia han estado ocupadas al 100% el 65% de los días del año.

Riu se caracteriza por el buen servicio y  la alegría y amabilidad de su gente. ¿Cómo se ha comportado este parámetro tan importante y cómo hacen para preparar o capacitar a las personas que laboran con ustedes, fundamentalmente las que están de cara al público?

-Una de las señas de identidad de RIU ha sido siempre la consistencia y nuestra filosofía del servicio personalizado. El cliente siempre va a encontrar en RIU una buena ubicación en las mejores playas y ciudades del mundo, con instalaciones de primera, un servicio atento y profesional y una gastronomía variada de gran calidad.

Para antes de las aperturas y para el seguimiento y consolidación, tenemos un equipo del corporativo RIU que viaja a todos los hoteles localizados en 16 países para capacitar al staff y garantizar que se mantengan los estándares de calidad y nuestra filosofía de servicio.

También es importante mencionar que la buena relación con los compañeros de trabajo es esencial. Ganar su respeto y confianza personal es esencial, ya que esto ayuda a construir un equipo exitoso, lo cual se refleja en el servicio que ofrecemos.

La oferta gastronómica es muy variada. ¿Cuántos restaurantes hay en  el hotel y qué tipo de comida ofrecen? ¿Cuáles son los elementos más influyentes en la calidad de la oferta gastronómica que les distingue?

-El hotel cuenta con una gran oferta gastronómica distribuida entre los restaurantes Arts y Prisma, los cuales ofrecen desayuno gratuito, el restaurante a la carta Tastes, el Lobby Bar & Sushi Lounge Studio 50, y el Lounge Snack Bar Ibiza, ubicado en el área de la piscina.

Tenemos el honor de contar en nuestro equipo con el prestigioso chef internacional Raúl Vaquerizo. Como cabeza de la cocina, es él quien elabora y crea los menús. Nuestros huéspedes pueden encontrar recetas en las que combina ingredientes de la tradición culinaria panameña y las mejores técnicas de la cocina de vanguardia.

¿Cuál será la proyección del hotel en 2013? ¿Se mantendrán enfocados a la clientela de negocios? ¿Es posible que RIU se decida a abrir también un hotel de playa en Panamá?

-Para 2013 esperamos crecer alrededor de 10% y seguiremos trabajando duro para mantener la calidad de nuestro servicio, enfocándonos en el mercado corporativo y social. Estamos adaptando nuestro producto para ofrecer servicios complementarios a los huéspedes que nos visitan en viajes vacacionales y de ocio. Una de estas mejoras será la oferta de Media Pensión que incluirá el desayuno y la cena dentro de sus atractivas tarifas.

Por otro lado, RIU iniciará dentro de poco la construcción de su segundo hotel en Panamá, un Todo Incluido de playa. El hotel estará ubicado en Playa Blanca y planea abrir sus puertas en el 2014.

Cada año se construyen en Panamá nuevos hoteles de importantes cadenas hoteleras. ¿Considera que el mercado está saturado? ¿Prevé un buen futuro para todos o una difícil competencia?

-Panamá es, por su geografía, uno de los países mejor comunicados en las Américas; es el eje que une América del Norte con América del Sur. A su vez, cuenta con hermosas playas, parques nacionales que están a sólo 30 minutos de la ciudad de Panamá, centros comerciales libres de impuestos, buenos restaurantes, vida nocturna... Todo esta oferta  atrae a miles de turistas cada año, quienes viajan tanto por placer como por negocios, lo cual permite que exista una amplia demanda y una gran oferta hotelera para todos los bolsillos.