Chile: LAN, Sky Airlines y Aerolíneas del Sur inician un año de guerra por el mercado doméstico
Chile. Un año de guerra desatada es el que vivirán las aerolíneas que operan en el mercado doméstico. Son básicamente LAN, Sky Airlines y Aerolíneas del Sur, las que se reparten la torta de 3,3 millones de pasajeros en el 2007.
Pese al afán de internacionalización de LAN, que seguirá buscando en Brasil un nuevo mercado para desarrollar, no ha descuidado el mercado interno. De hecho, hace sólo un par de semanas lanzó una agresiva estrategia de rebajas de 20% en sus rutas nacionales, que comenzará a aplicarse en abril. La compañía logró en 2006 captar el 78% del mercado doméstico, y esto agitó las aguas en Sky y Aerolíneas del Sur.
La primera de ellas, de Jurgen Paulmann, ha tenido que vivir en los últimos años en torno a fuertes rumores que le atribuyen una delicada situación. El propio socio controlador de la empresa ha asumido que la situación no es de lo más holgada, y es por eso que la compañía está en búsqueda de un tercer socio que aporte recursos frescos.
La búsqueda se hará ahora imperiosa, considerando que Aerolíneas del Sur pretende que este 2007 sea el año de su despegue definitivo. El año pasado lo cerró con un 7,6% de participación, con 256 mil pasajeros transportados en las 9 rutas que hoy opera, versus el 17,6% que logró la aerolínea de Paulmann en el 2006.
Enrique Meliá, gerente general de Aerolíneas del Sur y Air Comet, ambas ligadas al grupo turístico hispano Marsans, reconoce que hasta ahora la empresa no ha crecido en Chile al ritmo que debería. En el 2004, año del debut de Aerolíneas del Sur en Chile, el ex presidente de Aerolíneas Argentinas, Antonio Mata, proyectó tomar el 25% del mercado al cabo de 12 meses de funcionamiento.
Aerolíneas del Sur se ha reestructurado en los últimos meses. Parte de este trabajo es la llegada de Enrique Meliá como máximo ejecutivo en Chile, que lleva 17 años dentro de Marsans.
Pese a que al interior de Sky aseguran que la empresa sigue siendo rentable, y que buscan un socio sólo para fortalecer su presencia ante la arremetida de la competencia, por ahora esta compañía no ha dado mayores luces sobre su futuro comercial en el mercado local.
Esto a diferencia de Aerolíneas del Sur, que ha activado una verdadera guerra de precios con LAN, lanzando fuertes promociones especiales en las rutas donde opera, con tarifas que incluso son competitivas con el transporte terrestre.
Según Meliá, Aerolíneas del Sur debería terminar el año con una participación de mercado de 22%. Aunque no lo dice, de lograr ese porcentaje es seguro que superaría a Sky.
Según las últimas cifras, del mes de febrero, Aerolíneas superó a Sky sólo en las rutas Santiago-Punta Arenas, y Puerto Montt-Punta Arenas.
Negocio de carga
Una de las últimas apuestas de Aerolíneas del Sur es la carga. Acaba de cerrar un contrato para comercializar su carga aérea con la empresa de transportes Air Trust. Según explica Meliá, esta compañía es el segundo embarcador más importante de carga nacional y cuenta con una red de oficinas y de clientes como Correos de Chile y otras empresas.
Esta compañía, Air Trust, antes operaba como embarcador de Sky Airlines.
Una fuente de la compañía descarta que con esto Aerolíneas le haya "levantado" el contrato que mantenían. "No estábamos conformes con el servicio", dice.