CITED: Dos décadas trabajando por un envejecimiento saludable

Uno de los retos actuales del mundo es el envejecimiento poblacional. En Cuba, el segmento de adultos mayores ocupa en estos momentos el 18,3 % de la población. Con el objetivo de estudiar la salud y el bienestar de estas personas y garantizar una mejor calidad de vida, el 7 de mayo de 1992 fue fundado por el líder histórico de la revolución cubana, el comandante Fidel Castro Ruz, el Centro de Investigaciones sobre Longevidad, Envejecimiento y Salud del adulto mayor, conocido como CITED, encabezado entonces por el doctor Osvaldo Prieto Ramos, especialista en Gerontología y Geriatría.

Junto con la atención altamente especializada a adultos mayores remitidos a la institución desde cualquier punto del sistema de salud cubano, así como a pacientes que llegan al centro provenientes de otras naciones, el CITED desarrolla investigaciones que le permiten perfeccionar el tratamiento de las enfermedades que se presentan en un individuo de avanzada edad, explicó a CND el director actual del centro, doctor Humberto Arencibia Pérez.

¿Qué características tiene la atención de salud a este grupo poblacional y cuáles son las dificultades que entraña?

-En este grupo poblacional la forma de presentarse las enfermedades tiene sus particularidades. Primero, estos pacientes tienen un perfil complejo porque generalmente no padecen una sola enfermedad, sino varias. Hacen frecuentes reagudizaciones y ello puede dejar repercusiones desde el punto de vista funcional, como discapacidad o estados de dependencia para realizar las actividades cotidianas.

Además, este paciente mantiene un estatus de enfermo mucho más tiempo que las personas jóvenes. En segundo lugar, los tratamientos son más difíciles porque debido al propio proceso de envejecimiento y a la cantidad de enfermedades asociadas, la terapéutica con medicamentos puede presentar múltiples reacciones adversas.

¿Cómo repercuten estas dificultades en la formación de los profesionales y técnicos que deben atenderlo?

-Los profesionales y técnicos -no solo los especialistas en geriatría sino en otras áreas de de la salud- deben conocer cómo ocurre el proceso de envejecimiento y sus consecuencias desde el punto de vista biológico, psicológico y social para la persona.

El envejecimiento poblacional es un reto en el entorno cubano, pero también en otros países de la región. ¿Cuál ha sido la experiencia del CITED en el contexto latinoamericano?

-Este centro inicialmente se llamaba Centro Iberoamericano para la Tercera Edad y una de las visiones que se tenía cuando fue creado era que no solamente estuviera abierto a la atención de los cubanos, sino que también pudiera dar atención a personas de otros países, sobre todo de la región, así como ofrecer formación académica a profesionales de América Latina involucrados en la atención al adulto mayor.

De los más de 60 especialistas en geriatría y gerontología que se han formado en el CITED desde su fundación, varios de ellos proceden de países de América Latina. Seguimos teniendo demanda en este campo y pensamos que crecerá, lo cual es importante porque así contribuimos a la formación en nuestra región, donde se ha venido experimentando un proceso acelerado de envejecimiento.

Además, el CITED pertenece a una red de centros de excelencia, y como Centro Colaborador de la Organización Panamericana de la Salud monitoreamos la tendencia del proceso de envejecimiento en nuestra área, es decir, cómo se va comportando la mortalidad, las enfermedades que afectan a ese grupo poblacional. Este tipo de actividad ayuda luego a tomar decisiones sobre las políticas sanitarias.

En este mismo sentido, periódicamente entregamos un informe a la dirección del Ministerio de Salud Pública, y ha servido para que se tenga en cuenta en el plan de acción para enfrentar el reto del envejecimiento.

Aparte de eso, en nuestros 21 años por nuestras aulas han pasado muchos profesionales para recibir cursos de geriatría, enfermería y trabajo social, y se han celebrado 20 seminarios internacionales sobre la atención al adulto mayor, con una importante participación foránea, al igual que en los congresos de geriatría, tanto nacionales como regionales, en cuya organización el CITED ha tenido un papel relevante.

Estamos hablando de un país sumamente envejecido, que ya tiene un 18,3 % de población en este grupo, por lo que necesita un centro que se dedique a la investigación de los temas asociados con esa edad, para que el proceso de envejecimiento no se convierta en un problema. Estamos convencidos de que con buenos programas de prevención y promoción se pueden lograr altos niveles de calidad de vida en los adultos mayores.

¿Cómo se imbrica la atención con la investigación en el campo de la geriatría y la gerontología?

-Este centro, en la medida en que se fue desarrollando en el área académica y asistencial, también comenzó a hacerlo en el de la investigación, y eso le permitió que se aprobara como unidad de ciencia e innovación tecnológica del Ministerio de Ciencia y Tecnología, lo que significa que tenemos un mayor compromiso con el tema de las investigaciones, y tanto es así que hoy es la principal misión del CITED.

En la última década hemos trabajado en más de 25 proyectos ramales, como el de centenarios, que incluyó al 100% de las personas de más de 100 años en el país. Fue un estudio de un gran impacto, muy completo. También fue importante una investigación realizada en el año 2000 acerca de salud y bienestar del adulto mayor, un proyecto que se ejecutó en siete capitales de América Latina, y en el que La Habana fue una de las seleccionadas. Tuvo un perfil amplio: médico, económico, social, y ha sido fuente de posteriores estudios.

Hemos trabajado en numerosos proyectos institucionales, propios del CITED, en diferentes líneas de investigación, muchos en colaboración con otros centros del país. Ellos tienen que ver con demencia, trastornos de la memoria, longevidad, farmacología, estados funcionales y discapacidad del anciano, introducción de nuevos instrumentos de medición del estado funcional, mental y físico de los adultos mayores.

Pensamos avanzar próximamente en cosas más profundas desde el punto de vista de la biología del envejecimiento, a partir de algo que se llama “marcadores biológicos del envejecimiento y la fragilidad”, esta última un estado de vulnerabilidad muy frecuente en personas mayores de 75 años, que es la que les pone en riesgo de enfermarse y quedar con discapacidad. Estamos preparando las condiciones para iniciar esos estudios.

¿Qué otras líneas de investigación prevén iniciar a mediano plazo?

-El tema de la jubilación debemos empezar a abordarlo próximamente. La evaluación de la calidad de nuestros programas también es una función del CITED; es decir, cómo se encuentran los servicios de salud para enfrentar el envejecimiento.

Nosotros tenemos que coadyuvar con el sistema nacional de salud y la sociedad para promover una longevidad saludable, que las personas vivan muchos años de una forma sana.

También debemos seguir consolidando el sistema de preparación de los recursos humanos. Tenemos maestrías en envejecimiento y salud pública, un diplomado para preparar a los médicos de la atención primaria. En una ocasión diplomamos a todos los equipos multidisciplinarios de atención gerontológica. No se puede tener geriatras en todos los lugares, pero preparas a esos profesionales y ellos pueden dar una respuesta a los problemas puntuales de los ancianos.

Además, nos corresponde diseñar, validar e introducir estrategias para la promoción, la prevención y el tratamiento y rehabilitación en aras de lograr un envejecimiento saludable de los cubanos. Se puede hacer promoción y prevención desde edades tempranas para prorrogar la aparición de los estados de dependencia y las enfermedades discapacitantes en el adulto mayor, pero también se puede hacer cuando la persona ya es anciana.

¿Cuáles otros proyectos o programas figuran entre las prioridades del CITED en estos momentos?

-Hemos trazado nuevos programas que son singulares, propios del CITED, como los de rehabilitación cognitiva. Tenemos un equipo muy profesional trabajando en esta área. Asimismo, estamos llevando adelante uno con una serie de recursos que nos permiten brindar una rehabilitación geriátrica de manera precoz.

Estamos diseñando un programa de rehabilitación de personas con trastornos visuales, que tienen una pérdida importante que no se puede corregir por las vías tradicionales. Hacemos también  cirugía estética de cara, cuello y otras zonas del cuerpo.

Queremos comenzar próximamente la cirugía reparadora por mínimo acceso de la rodilla y la del suelo pélvico, que es muy importante en las personas de edad muy avanzada, sobre todo mujeres, pues permite disminuir los problemas de incontinencia.

¿Con qué personal cuenta el CITED?

-Contamos con un potencial científico, investigativo y docente que ha ido creciendo y que en los últimos años lo ha hecho de manera acelerada. Tenemos 40 médicos cada vez más calificados desde el punto de vista científico y docente, un personal que ha ido consolidando su conocimiento en esta especialidad y se ha ido incorporando a las investigaciones y publicaciones.

Además, está nuestro personal de enfermería, compuesto por alrededor de 25 enfermeras, casi todas licenciadas. Y contamos con otros especialistas que son pilares de nuestra labor, como trabajadores sociales, rehabilitadores, terapeutas ocupacionales, psicólogos, sociólogos… que completan el equipo de atención multidisciplinaria al anciano, porque la geriatría se basa en el trabajo en equipo.

Una de nuestras fortalezas es que abrimos una escuela de cuidadores, lo cual nos distingue, y en ella se prepara a quienes cuidan a los ancianos, sobre todo a aquellos que tienen enfermedades crónicas dependientes, como la demencia, el Parkinson. Esta escuela enseña al familiar cómo tratar a esa persona en su entorno, entre otras cosas para evitar accidentes, para que los cuidados de la vida diaria se hagan de una forma lo más óptima posible, y además, se da una preparación psicológica al familiar porque los cuidadores se agotan debido a las exigencias propias de las enfermedades que se presentan en los adultos mayores con estados de dependencia. En la escuela impartimos además cursos a facilitadores a quienes se educan en estos conceptos y luego se convierten en multiplicadores de estas maneras de llevar adelante el cuidado del adulto mayor.

Por otro lado, tenemos medios de diagnóstico propios como laboratorios clínicos, imagenología, servicio de rehabilitación, un salón de operaciones donde se intervienen casos complejos. Hay otra serie de servicios que no están en el CITED pero que tenemos conveniados con otras instituciones, como el Hospital Clínico Quirúrgico Calixto García, en cuyo entorno está ubicada nuestra instalación, y otros centros de salud.

¿Qué debe hacer un paciente cubano o extranjero para acceder a los servicios de este centro?

-Los pacientes nacionales llegan por varias vías. La principal es la remisión de los médicos de la familia y los especialistas en geriatría de la atención primaria de salud Aquí tenemos una consulta de clasificación y determinamos si se precisa de nuestros servicios, iniciamos el tratamiento y, en caso de que ello sea posible, los reincorporamos al sistema nacional de salud.

Tenemos un directorio, que es una guía donde están todos los servicios de la ciudad que pueden garantizar la continuidad del tratamiento cuando la persona se va de alta, tanto desde el punto de vista médico como social. Hacemos una preparación para el ALTA hospitalaria, e informamos al familiar o al paciente a quién tienen que dirigirse según sea su necesidad. Eso ayuda mucho porque el adulto mayor no se queda desorientado. Es uno de nuestros baluartes. Hace un momento decía que un principio de la geriatría es el trabajo en equipo; otro es garantizar la continuidad de la atención del paciente.

En el caso de los pacientes extranjeros, algunos llegan por iniciativa propia y  por diferentes fuentes de referencias. Se utilizan tanto las vías de promoción de nuestros servicios establecidas en el país como los eventos internacionales en los que participamos, los sitios web de la especialidad de geriatría. En estos momentos estamos perfeccionando nuestro trabajo de comunicación en este sentido.