Colombia: Cadenas hoteleras de lujo rebajan sus servicios y categorías en todo el mundo

Colombia. Con tasas de ocupación a la baja y una caída mundial de 16% en el precio medio por habitación durante el último año, algunas cadenas hoteleras de lujo están reduciendo el nivel de sus servicios y hasta el número de estrellas para conservar la liquidez en medio de la actual crisis.

Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., el propietario estadounidense de marcas de lujo que incluye a St. Regis y W Hotels, dejará que algunos de sus establecimientos reduzcan su nivel de servicio (y el número de estrellas) hasta que el sector empiece a recuperarse, dijo la portavoz K.C. Kavanagh. Hilton Hotels Corp. e InterContinental Hotels Group Plc ya han reducido la categoría en algunos emplazamientos.

“Mantener las estrellas exige una enorme inversión de capital”, indicó Stephen Bollenbach, que se retiró como responsable ejecutivo de la cadena Hilton cuando Blackstone Group LP compró la compañía en 2007. “La categoría no se basa en obtener buenas rentabilidades sobre tu inversión”.

Los gestores de los hoteles de lujo han hallado difícil atraer clientes en un momento en que la recesión desalienta el turismo y obliga a las empresas a recortar sus presupuestos para viajes.

Esto debe de significar precios más bajos en el segmento de viajes de negocios de alto nivel y en el de turistas. Es también posible que signifique la pérdida de algunos atractivos, como los regalos de bienvenida, flores en la habitación, diarios de obsequio o 24 horas de servicio para la habitación.

Los gestores de hoteles necesitan reducir los servicios para conservar la liquidez. Las tasas de ocupación en los hoteles de lujo de todo el mundo cayeron a 57% en los 12 meses transcurridos hasta julio desde 71% en el mismo período un año antes, una caída mayor que en otros tipos de alojamientos, según Smith Travel Research.

El precio medio por habitación en los hoteles más lujosos del mundo cayó 16% a 245,13 dólares, según estimaciones de la compañía especializada en datos hoteleros con sede en Tennessee. Los precios para hoteles de categoría media cayeron 13%, a 87,12 dólares.

“Los consumidores quieren las mejores ofertas que puedan conseguir”, dijo Jeff Higley, subdirector general de Smith Travel Research. “La mayoría de los hoteles de lujo se enfrentan a menores índices de ocupación y están reduciendo los precios para atraer consumidores. En pocas ocasiones ha habido mejor oportunidad de alojarse en un hotel de lujo que ahora”.

En Estados Unidos, las guías de viajes, como la proporcionada por la American Automobile Association y la Mobil Travel Guide, otorgan estrellas o diamantes para calificar la categoría. Internacionalmente, no hay una clasificación estándar. Las calificaciones son dadas en algunos países por asociaciones del sector hotelero.

Para obtener las cinco estrellas, la mayor categoría, los hoteles deben proporcionar “un entorno excepcionalmente singular ofreciendo un servicio personalizado y de excelencia regularmente”, según Mobil Travel Guide, que establece requisitos específicos. Debe haber un regalo de bienvenida y “algo destacable y valorado” debe dejarse sobre la almohada, mientras que los cubos de hielo deben ser de cristal, metal o piedra y debe haber unas pinzas.

“No es extraordinario que hoteles decidan que no tiene sentido financiero mantener las cinco estrellas y cambien la categoría del hotel”, dijo Mark Woodworth, director general de PKF Hospitality Research. “En los próximos seis meses, probablemente veamos propietarios de hoteles de muy alto nivel empezando a reposicionarse a precios más bajos”.