Costa Rica apuesta por turismo de convenciones para aniversario treinta de Expotur

Durante la realización de la feria turística de Costa Rica, Expotur 2012, conversamos con Yadira Simón, presidenta de la Asociación Costarricense de Profesionales del Turismo (Acoprot), acerca de esa organización con treinta años de servicio y del evento que pronto arribará al mismo número de ediciones.

Coméntenos un poco sobre Acoprot y Expotur 2012.

-Acoprot fue formada hace treinta años por un grupo de jóvenes, algunos estudiantes de turismo, otros que veníamos graduados de afuera. Entonces nos saltó el gusanito de que teníamos que conformarnos como una asociación y la creamos con 39 personas, que eran bastantes, ¿verdad?, y de ahí se fue incrementando.

En este momento contamos con 1.200 asociados. Hemos capacitado a más de 10.000 personas. Además, ya trabajamos en el Proyecto de Ley de la constitución del Colegio de Profesionales del Turismo. Eso está en la Asamblea Legislativa, listo para que le den el último visto bueno y esperamos que al final del año lo hayamos conseguido.

Adicionalmente, estamos con la perspectiva de un proyecto futuro que es el centro internacional de investigación y capacitación. La idea es que se convierta en un centro de investigación para el turismo sostenible, que pueda recopilar la información sobre diferentes aspectos para poder llegar al gobierno y hacerle planteamientos con cifras fehacientes.

Esta entidad pretende también exportar los servicios, hacer cursos a nivel latinoamericano, y ya hemos arrancado. Hubiéramos querido tener un edificio, pero contamos con el de la asociación. Iniciamos con una investigación de Expotur para sacar cifras más exactas. Por ejemplo, se pasa una encuesta para ver los resultados de las negociaciones del día, para tener un feed back.

Estamos en la parte de conseguir sponsors, porque Acoprot está financiando lo que se está haciendo pero requiere fondos para tener equipos, personal y otra serie de cosas necesarias.

Volviendo a los inicios de Acoprot, empezamos con la preocupación de que había que promover el destino, que había que posicionarlo, ayudar en esa dirección, y lo logramos con Don Velázquez -colombiano, que era consultor de la OEA y tenía un centro de capacitación-; entonces con él y Don Carlos se empezó a trabajar en la idea.

En 1985 se realiza la primera Expotur, porque además dijimos: para poder vender el país tenemos que traer a la gente para que vea, se enamore y luego invierta.

¿Cómo eran aquellas primeras ediciones?

-En aquel momento fueron poquitos stands y compradores. Luego empezamos a hacer convenios con aerolíneas. Entonces se podían hacer muy buenos convenios, porque las aerolíneas sí se preocupaban por traer al mayorista para que el destino fuera vendido, y a ellos les interesaba porque les iban a llenar los aviones.

Se podían hacer muchas de esas cosas; ahora las aerolíneas están un poco más cerradas al respecto, tienen sus políticas. Y también por la recesión y los problemas financieros, las joint ventures, las fusiones... eso cambia toda la panorámica.

Pero hemos contado durante 28 años con el apoyo y el patrocinio del Instituto Costarricense de Turismo y para la edición de 2012 contamos con 263.000 dólares, lo que permitió comprar los boletos de 85 mayoristas de diferentes partes del mundo. Del sector privado, por ejemplo, los hoteleros ofrecieron en cortesía 200 habitaciones para atender a esos mayoristas. Los transportistas nos dan el servicio gratuito; en otras oportunidades han puesto los choferes y los buses y nosotros la gasolina, depende, y los rent a car nos surten con varios carros.

Luego vienen los circuitos turísticos que se programan, igual los operadores y los parques temáticos, todos ellos ponen su granito de arena.

¿Cuáles fueron los objetivos de este año?

 -Este año apostamos por el turismo de congresos y convenciones, en función de la construcción de un centro de convenciones que estaría listo dentro de dos años, más o menos. Ahorita hay 16 compradores especializados en congresos y convenciones, tenemos a la gente de la federación latinoamericana de entidades organizadoras de congresos y convenciones. Dimos dos seminarios al respecto que fueron muy importantes en ese sentido y trabajamos en la difusión de ese centro de convenciones.

¿Para cuándo más o menos tienen pensado inaugurarlo?

-La inauguración probablemente va a ser alrededor de mayo de 2014, porque es cuando estaremos realizando la edición 30 de Expotur en el centro de convenciones.

Un gran aniversario. ¿Qué capacidad tendrá?

-Anda por 10.000 metros cuadrados (de área constructiva), la capacidad será de 3.000 personas. Contará con varios salones y será un centro de convenciones ecológico. Diseñado de tal manera que, por ejemplo, haya más luz natural y no luz eléctrica.

Ustedes trabajan mucho el tema de la sostenibilidad…

-Es un tema que viene de muchos años atrás y en este momento hay 300 empresas con la certificación de sostenibilidad turística (CST), que otorga el Instituto Costarricense de Turismo.

En relación con Expotur, en su edición número 28, ¿cuáles eran las expectativas, cuántos mayoristas participaron?

-Fueron 250 stands y más de 220 mayoristas. Contamos con mercados nuevos como el ruso, con 14 empresas de esa nación. De los países nórdicos, de la India. Contamos con 62 empresas mayoristas de todos los países europeos. De Sudamérica, por ejemplo de Brasil y Argentina, tuvimos una buena cantidad de participantes. Son dos mercados muy buenos. Y Brasil se ha interesado mucho más por Costa Rica. Este año participaron 105 empresas nuevas, y puede ser que empiecen a producir a mediano y largo plazo. No son negociaciones inmediatas, pero es muy importante.

De Estados Unidos participaron 72 empresas, de Canadá cerca de 20. De México, igual, un mercado que se está abriendo hasta Costa Rica. Ya se habían iniciado vuelos chárter. Hemos traído organizadores de congresos, emisores mexicanos, para que conozcan nuestras facilidades.

Contamos con unan gran variedad de compradores. Lo que ha hecho Expotur es una labor fuerte de promoción; hemos participado en todas las ferias, en World Travel Market de Londres, en la feria de turismo de España, en la ITB de Berlín, en la FIT en Argentina, en ABAV en Brasil. Hemos participado en caravanas promocionales en Estados Unidos.

¿También han participado en las ferias en Rusia?

-Para el MITT ruso se mandó la información y los operadores que estuvieron allá nos ayudaron. Después hubo participación en los shows de Estados Unidos de aventuras, en casi todos. Y eso va ayudando a definir los perfiles de turistas que queremos tener a nivel internacional

¿Por qué venir a Expotur y a Costa Rica?

-Expotur para un comprador es muy importante, precisamente porque aquí viene a conocer el destino, a encontrarse cara a cara con el empresario y a ver todas las opciones que ofrece el país. Además, están los circuitos turísticos pre y post evento, donde los compradores pueden visitar las diferentes regiones del país. Es la mejor oferta que hay, es una plataforma.

Yo digo “lo ponemos en bandeja, aquí están los compradores, ahora ustedes negocien y logren negocios, ya queda fuera de nuestras manos”.

Pero sí insistimos en algo muy importante: capacitamos a los empresarios en cómo presentar su producto, cómo negociar y sacar mayor provecho en sus negociaciones. Eso toda la vida lo hemos hecho y todos los años se dan unas tres capacitaciones para ellos.