Crece el turismo de cruceros pero los precios son bajos, según ejecutivos

El turismo de cruceros sigue creciendo a escala global, con más de 21 millones de pasajeros, y continúan llegando nuevos y más innovadores barcos a la industria, pero aún son bajos los precios y muchas personas no conocen acerca de esta modalidad de viajes o tienen concepciones erradas sobre ella, dijeron altos ejecutivos del sector durante una sesión de Miami Cruise Shipping.

En la tradicional sesión sobre el estado de la industria global (Global State of the Industry), CEOs de los cuatro grandes grupos de cruceros (Carnival, Royal Caribbean, Norwegian y MSC) señalaron, además, que pese al claro récord de seguridad de esta industria y sus iniciativas regulatorias proactivas, persiste “la mentira” (según palabras de Richard Fain, de Royal Caribbean) de que está poco regulada.

Uno de los temas cruciales de la sesión fue cómo comunicar la realidad del crucerismo y llegar al vasto mercado de viajeros que no han hecho cruceros (el turismo internacional supera los mil millones de viajes, la industria de cruceros los 21 millones). Es u reto aun mayor, aceptaron los ejecutivos, a la vista de los accidentes e incidentes relacionados con la seguridad en tiempos recientes, desde el caso Costa Concordia al Carnival Triumph.

“En buenos tiempos el crucerismo no están en las portadas, pero cuando llega el mal tiempo todos quieren hablar de él”, se quejó Kevin Sheehan, presidente y CEO de Norwegian Cruise Line. “Hay realmente una oportunidad dondequiera. La clave es comunicarnos con los viajeros que no vienen a cruceros”, fue el enfoque de Arnold Donald, presidente y CEO de Carnival Corp. & plc.

“Los viajeros satisfechos son el mejor testimonio de nuestra industria. Tenemos que asombrar a nuestros clientes”, añadió.

La moderadora Katty Kay, presentadora de BBC World News America, preguntó: ¿Por qué luego de un incidente en un barco se nota que la gente se repliega de los cruceros, pero no pasa lo mismo con los aviones cuando hay un accidente aéreo?

Para Donald, antes del accidente del Costa Concordia y el incidente con el Carnival Triumph, a la deriva en alta mar tras un incendio en su sala de máquinas, la industria de cruceros no había hecho lo suficiente para posicionarse mejor en los medios de comunicación, pese a que “tenemos una buena historia, somos una gran industria, ofrecemos vacaciones muy entretenidas, tenemos que hacer que eso esté en los medios”.

Fain destacó los altos estándares de la industria. “El número de incidentes es infinitesimal, pero cuando algo pasa nos afecta a todos, Por eso, voluntariamente, las navieras se suscriben a todo tipo de regulaciones”, señaló.

“El mayor mito, mejor dicho, la mayor mentira, es que la industria no está regulada”, continuó, y recalcó que “el crucerismo está más regulado que cualquier otro negocio a nivel global”, antes de describir el marco regulatorio y de auditorías implementado internacionalmente por la Organización Marítima Internacional.

Sheehan abordó el tema de las tarifas. “A pesar de la crisis económica y los incidentes de los últimos tiempos en algunos barcos, la industria ha sido capaz de perseverar y crecer continuamente. Pero los cruceros siguen estando ´ridículamente´ por debajo de su precio, lo que es bueno para los clientes, pero no tanto para el negocio”, indicó.

“No ha habido reales incrementos en los precios en esta industria en 20 años”, remarcó.

Al respecto, el CEO de Norwegian consideró que hay ahora posibilidades de avanzar en este tema, “con el crecimiento económico, la fortaleza del mercado de valores y la recuperación del mercado inmobiliario”. Advirtió, además, que es importante asegurar un “período de calma” para que llegue más lejos el mensaje positivo de la introducción de nuevos barcos.

“Al final del día –dijo Sheehan- nos condiciona la opinión pública. Si podemos estar fuera de las noticias, la industria tendrá aun mayor prosperidad”.

Al intervenir en el debate, Pierfrancesco Vago, de MSC, destacó la resistencia del negocio en Europa a los embates de la crisis, y recordó que en un período de crecimiento económico cero, el sector de cruceros creció 4%.

Destacó que la respuesta a la mejor comunicación de la industria hacia el mercado es la CLIA y su expansión en capítulos regionales y nacionales. “Somos importantes, somos globales, pero actuamos localmente. La industria necesita ser proactiva y transparente”, opinó.

Señaló, además, que la industria puede hacer un mejor uso de los medios sociales para una mejor comunicación con el público más amplio.

Al abordar el tema de los impuestos, Fain afirmó que “pagamos impuestos, una gran cantidad de impuestos en todo el mundo, y estamos bien con eso”.

Sin embargo, advirtió sobre planes o ideas de cambiar las políticas, algo que podría tener consecuencias negativas en áreas como el empleo. “En Estados Unidos existe la visión de que una gran cantidad de ingresos del crucerismo no benefician al país, pero el crucerismo garantiza 325 mil empleos. Y el asunto más importante para los estadounidenses es precisamente el empleo”, subrayó.

La presidenta y CEO de la CLIA, Christine Duffy, afirmó que los temas de regulaciones, implementación de políticas y medio ambiente son hoy “críticos para nuestro negocio, como la economía”, y enumeró fortaleza como las oportunidades globales que se abren a la industria, las altas tasas de satisfacción y la capacidad del crucerismo de ofrecer algo para cada quien, así como la disponibilidad de “barcos dinámicos y espectaculares”.

El año 2013 cerró con 21,3 millones de cruceristas a nivel global transportados por las líneas integradas en la CLIA, unas 60, con una flota conjunta de 410 barcos y una capacidad de 467 mil camas. Antes, en 2012, la cifra fue de 20,9 millones, y para 2014 se esperan 21,7 millones.