Cuba es un punto estratégico del turismo en el Caribe

Así lo expresó a CND Javier Díaz Merino, presidente de la Corporación Gowaii, quien acabando de regresar de Cuba participó como patrocinador en la recién concluida feria Internacional de Turismo Euroal en Torremolinos (Andalucía). El video de Gowaii, además, obtuvo el Sol de Oro en la categoría de videos de empresa, en el concurso anual que auspicia la feria. Durante los festejos, Díaz Merino compartió con este reportero algunos criterios sobre la evolución reciente de su compañía y las perspectivas turísticas de Cuba y el Caribe.

Ha llovido bastante, Javier, desde que Gowaii se estrenó hace más de tres años en la industria turística. Inicialmente era un turoperador dirigido a profesionales, con posibilidad de asociar o disociar servicios para dar al cliente final una atención más personalizada. Hoy operan en 28 países con nueve marcas de referencia en el sector, y han pasado por diversas etapas ¿Cómo las caracterizarías?

Han sido más que etapas, oportunidades, diría. Creo que finalmente el tiempo, la crisis, los cambios, nos han dado oportunidad de seguir creciendo con este proyecto que ya tiene unos tres años y medio y hemos logrado avanzar. Entonces no teníamos Trapsatur, Hotelminuto, Mucho Viaje, Mundicolor, no habíamos creado compañías hoteleras, pero sí teníamos la idea y el espíritu y teníamos muy claros nuestros objetivos.

Con la fracasada alianza con el fondo de inversiones Springwater sufrieron un golpe ¿Cómo lo han asimilado?

Como todo el mundo conoce, estos señores eran unos advenedizos en el mercado español, venían a la caza de oportunidades, y nosotros lo que generábamos era expectativas. Quiere decir por ejemplo, que si en un momento determinado Royal Caribbean, a través de su filial española Pullmantur quiso desinvertir en los negocios que no eran importantes para ellos, que era todo lo demás excepto la línea de cruceros, nosotros éramos quienes capitalizábamos ese cambio.

Tuvimos varias oportunidades de asociarnos, y finalmente lo hicimos alguien que nos cubriera en un momento determinado si las cosas iban mal, que fuera un socio financiero. Desgraciadamente, al final no ha sido ni una cosa ni otra, fue un tropiezo pero de eso se compone la vida y los negocios, de ellos también se aprende y lo hemos superado. Creo que ellos se han perdido una gran oportunidad, pero nosotros seguimos creciendo e incorporaremos más proyectos, personas y equipos, estamos muy esperanzados porque básicamente somos un grupo de amigos y lejos de entorpecernos cualquier desarrollo, hemos contado con apoyos como  Iberia, IAG7, Alsa, en proyectos como el concurso del Imserso*, que esperamos por cierto que la próxima semana nos digan algo.

El núcleo original de Gowaii se formó por un grupo de amigos que habían sido directivos y especialistas de la industria turística ¿En qué los beneficia esto?

Básicamente porque conocemos el negocio. Nosotros somos industriales, la gran mayoría digamos los que son los capitanes de la compañía, son personas que conocen bien el negocio, lo han vivido, han logrado cosas en el sector, y nos podemos equivocar como todos, pero seguramente lo menos posible a través de la experiencia que tenemos acumulada en años de trabajo.

En esta alianza novedosa con Euroal, ¿como la han asumido, que esperan de ella, estarán aquí el próximo año?

Como se sabe, compartimos el patrocinio con otras instituciones y empresas como Iberia, la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol y Turismo Andaluz, por ejemplo. Para nosotros, con Euroal es otra forma seguir incorporándonos a los mecanismos turísticos en todas sus vertientes, poco a poco. Nos surgió esta oportunidad y entendemos que para nosotros es una ventana y un nicho que la feria ocupa, siendo ya un referente en su terreno. Queremos seguir colaborando con ellos y por supuesto ahondar en nuestras relaciones y aportar en lo que podamos el año que viene, con más tiempo.

Acabas de regresar de Cuba ¿Qué expectativas traes de allá?

Siempre he considerado a Cuba un país estratégico, por muchos motivos. Ya cuando la negociación con Royal Caribbean para la adquisición de esos activos que mencioné, nos sugerían que nos retirásemos de Cuba y yo les dije que no. En Cuba siempre nos habían dado todas las facilidades y lo que no iba a hacer era traicionar la confianza que nos habían dado. Si no estaban de acuerdo con esto, por la ley Helms-Burton o como se llame, pues que no hacíamos el negocio y al final, encontramos un punto de acuerdo.

Quiero decir con esto que nosotros no entramos en Cuba como advenedizos últimos, porque llevamos casi 20 años en el país. Para Cuba se abren ahora nuevas oportunidades, creo que el bloqueo ha sido perverso con la Isla y ahora tendrá más oportunidad de respirar y estar en el mundo. En cuanto al país, no dudo que tiene todo lo necesario para salir adelante. Sobre lo de que Cuba va a perjudicar a otros países del área, creo que no. Finalmente es todo un continente que es América Latina, hacia el cual volvemos a la vocación que siempre hemos tenido por él, y creo que beneficiará que Cuba pueda tener una planta hotelera mayor, que se genere más negocio, porque al final todos se apoyan en todos. Creo que al final lo que hará es reforzar a toda la región, que por cierto es un paraíso único en el mundo.

*  Se trata del concurso estatal de viajes del IMSERSO, entidad que facilita turismo a bajo precio a mayores de 65 años y jubilados. Para ello Mundiplan, unión de empresas formada por compañías líderes y de prestigio en el sector de viajes, ha presentado al IMSERSO una propuesta sólida, innovadora y muy atractiva, fruto de la calidad y competencia de los socios que están detrás de la unión y de su experiencia en viajes con mayores como proveedores del IMSERSO y otros programas. Mundiplan lo forman Alsa, Gowaii, IAG7 Viajes e Iberia.