Cuba: Más de 1.000 viajeros procedentes de Estados Unidos aterrizan cada día en este país

Cuba. El negocio de las compañías de vuelos charter norteamericanas ha crecido desde que la administración de Barack Obama eliminó restricciones a las visitas de los cubano-estadounidenses, a fines del 2009, y suavizó algunas trabas para los viajes de académicos, grupos religiosos, artistas y profesionales. Gracias a ello, más de 1.000 viajeros procedentes de Estados Unidos aterrizan cada día en este país.

“Este año ha habido un incremento tremendo sobre el año pasado”, declaró a Reuters en una entrevista telefónica desde Miami Armando García, presidente de Marazul Charters, la más antigua de las ocho compañías estadounidenses que operan la ruta entre los dos países.

“Hasta octubre habían viajado cerca de 265.000. Noviembre y diciembre son meses altos, así que se espera que este año viajen alrededor de 330.000 personas en vuelos directos desde Estados Unidos”, añadió el empresario, y dijo que hay unos 400 vuelos charter de Miami a La Habana y otras tres ciudades cubanas. En la temporada alta de diciembre se realizan hasta 17 diarios.

García, de Marazul, dijo que los vuelos a Cuba desde Estados Unidos aumentarían un 30% en 2011. Sin embargo, el “gran salto” vendría si se autorizara a los ciudadanos norteamericanos a viajar a la isla, una propuesta que se empantanó este año en el Congreso y tiene pocas posibilidades de ser aprobada el próximo período, cuando asumirá una nueva legislatura controlada por los republicanos.

Los defensores de liberar este aspecto de las relaciones entre las dos naciones esperan al menos que el presidente Obama flexibilice un poco más las restricciones para los contactos persona a persona, algunos de ellos impuestos por la administración de George W. Bush.

Actualmente, la mayoría de los viajeros son emigrados cubanos, pues los ciudadanos estadounidenses no pueden visitar Cuba a menos que tengan un permiso del Gobierno, como parte de las sanciones impuestas hace casi medio siglo al país caribeño. Sin embargo, fuentes de la industria turística cubana señalan un incremento del número de nacionales del país vecino que llegan a Cuba a través de terceros estados como México o Bahamas.

Aunque no hay vuelos regulares entre las dos naciones, situadas a sólo 145 kilómetros de distancia pero sin relaciones diplomáticas plenas, una fuente del Departamento de Estado que pidió no ser identificada declaró a Reuters que se calcula que “el total (de viajeros) este año estará por encima de los 400.000”.