Cuba quiere ser mucho más que un destino de moda para el turista ruso

Cuba ha sido país invitado de honor y sponsor en la edición recién concluida de la Moscow International Travel and Tourism (MITT Moscú), la feria de turismo más importante de las que se celebran en Rusia, donde sesionó por vez primera vez este año una cumbre de ministros de todo el mundo. En ese marco, CND logró esta entrevista exclusiva con Manuel Marrero, titular del sector en la isla caribeña, quien ofreció una interesante intervención sobre la evolución y perspectivas del mercado ruso.

Señor ministro, en primer lugar, ¿qué opinión le merece esta cumbre celebrada en el marco de la feria?

-Pienso que esta cumbre, que es la primera que se hace de ministros de turismo en la feria MITT, ha resultado un favorable intento de aunar criterios alrededor de los viajes a nivel internacional y sobre todo desde una perspectiva rusa. Me parece que fueron muy bien escogidos los temas abordados, que fueron los relacionados con facilitar las visas, los trámites para los viajes, el tema de turismo de salud y el de la promoción, entre otros.

Usted abordó en su exposición la expansión del turismo ruso hacia el Caribe. ¿Puede comentar sobre los tópicos a los que se refirió?

-En nuestra intervención nos referimos a la expansión del turismo ruso hacia el Caribe a pesar de las doce horas de vuelo y los altos costos del combustible, lo cual, sin lugar a dudas, encarece esos viajes. Aún así, la tendencia es creciente y cada vez llegan más rusos a nuestra zona.

En relación con Cuba, expuse las experiencias nuestras, que desde hace mucho tiempo no solicitamos visas a los turistas rusos, lo cual facilita mucho los trámites; de hecho, los países que se han ido sumando a esta iniciativa han visto como consecuencia un incremento en la recepción de los visitantes de esa procedencia.

Expusimos también la experiencia de la seguridad que ofrecemos como nación, algo que se convierte en un atributo muy grande en un mundo como el de hoy, complicado con tantas guerras y crisis, con tanta violencia. Destacamos que no sólo garantizamos la seguridad ciudadana y la de nuestros visitantes, sino también la seguridad integral, la epidemiológica, sobre las enfermedades, sobre los alimentos, etc.

Desde hace algunos años Cuba exige  un seguro médico a todos los turistas, ¿qué ventajas se han obtenido con esta medida?

-Así es, a eso me referí también en mi intervención, el que no lo porte debe adquirirlo  en el aeropuerto. Y me refería a que muchos, cuando conocieron la decisión, pensaban que iba a afectar los flujos turísticos, pero por el contrario, la vida demostró que muchos gobiernos aplaudieron nuestra medida, porque hoy el 100% de los turistas que visitan Cuba están totalmente cubiertos ante cualquier accidente o enfermedad, y sin necesidad de pagar, porque todo está cubierto por el seguro.

También estamos promoviendo el turismo de salud, aprovechando todo el potencial médico que hay en el país y esta demanda creciente de turistas en el mundo que requiere tratarse una enfermedad, o algún tratamiento para mejorar la calidad de vida, y nosotros tenemos un potencial que poco a poco vamos incrementando.

Nos referimos igualmente en nuestra intervención a la campaña de promoción que estamos haciendo, incluso la estrategia específica de promovernos en este mercado ruso, para un turismo no sólo de sol y playa, sino continuar potenciando toda nuestra historia, los valores culturales, patrimoniales y nuestra naturaleza, entre otras modalidades.

¿Qué resultados ha dado esta estrategia?

 -Llegaremos en breve  a los tres millones de visitantes, y esto  lo hemos conseguido aún con el bloqueo de los Estados Unidos, que hace más de 50 años nos impide hacer publicidad, comprar insumos y alimentos en ese país; tenemos que competir pudiendo solo vender al 50% del potencial turístico que visita el Caribe . Cuba es el único país del mundo donde los ciudadanos norteamericanos tienen prohibido viajar como turistas, ya que si lo hacen son penalizados por el gobierno de su país.

¿Los ciudadanos de Estados Unidos no pueden viajar a Cuba porque el gobierno de su país no lo permite?

-Sí, es el gobierno de los Estados Unidos el que no lo permite. Nosotros los acogemos al igual que cualquier otro visitante del mundo. Los pocos estadounidenses que van a nuestro país lo hacen después de  muchos trámites burocráticos, al amparo de una licencia que los autorice a viajar  para asuntos religiosos, de intercambio educacional, cultural o científico, pero no pueden hacer turismo en Cuba.

Esto nos ha obligado a buscar nuevos espacios, perspectivas, nuevos mercados, y dentro de ello por supuesto que seguimos apostando estratégicamente por Rusia. Es por ello que estamos agradeciendo la oportunidad que nos da esta feria, lo cual sin lugar a dudas nos ha facilitado muchas cosas.

Desde noviembre del año pasado nos están haciendo promoción, nos han incorporado a todos sus programas y asegurado facilidades que nos han permitido llegar al máximo nivel a todos los touroperadores y toda la prensa especializada, lo cual nos va a ayudar en esta estrategia de promover el turismo ruso hacia Cuba.

Tienen gran competencia en la actualidad en el Caribe y América Latina en relación con este mercado. ¿Qué hará Cuba para fortalecer su imagen país y conseguir una mayor afluencia y turistas rusos repitentes?

-Hay un alto nivel de repitentes rusos hacia Cuba, pero existe también una realidad: los turistas de ese mercado llegaron primero a nuestro país dentro de la región, les era un destino muy fácil, muy cercano por la historia de la relación con la ex Unión Soviética. Después, otras naciones comenzaron a crear facilidades; recientemente, México también eliminó el visado y se incrementó la competencia.

Nosotros, evidentemente, no es que estemos confiados ni totalmente satisfechos con lo que hemos hecho hasta ahora, pero sí consideramos que la estrategia que seguimos nos dio resultado hasta la fecha. Ante este incremento de la competencia, hemos trazado otra estrategia adecuada al escenario actual.

¿Nos comenta un poco sobre ella, sobre los pasos que están dando?

-Pues, hasta ahora, los turistas rusos que han ido a Cuba se han concentrado mayoritariamente en La Habana y en Varadero; es decir, que todavía queda la mayoría del país por conocer y descubrir por los rusos. Entonces, debemos dirigir nuestra promoción a mostrarles y ofrecerles esas partes de Cuba que no conocen. Lo otro es ofrecer nuevos productos y nuevas excursiones y, sobre todo, más calidad.

Además, aunque hay un dominio del ruso por la cantidad de cubanos que trabajaron y estudiaron en la Unión Soviética, estamos organizando el estudio de ese idioma para que tenga un alcance mayor en las nuevas generaciones, con formación directa para el sector turístico.

¿Tendrán más vuelos entre Rusia y Cuba?

-Hemos tenido conversaciones con las aerolíneas y con el gobierno ruso, y se aprobó recientemente liberar las limitaciones que había para los vuelos de las compañías de esa nación a Cuba, pues solamente volaba Aeroflot a la Habana y Transaero a Varadero. Ahora cualquier compañía aérea rusa puede volar a cualquier aeropuerto de Cuba, y eso ha hecho que Aeroflot, que sólo llegaba a La Habana, también vaya a ir a Varadero.  Transaero, a partir de septiembre, opera dos vuelos a La Habana, y algunos touroperadores estudian iniciar vuelos chárter.

¿Se adaptarán aun más las excursiones y circuitos al mercado ruso?

-Se están preparando nuevas excursiones muy cargadas de historia, de cultura, que está demandando el turismo ruso, y los touroperadores requieren vender más excursiones para compensar los bajos márgenes que les dan los altos costos de los asientos de avión.

¿El multidestino con otros países se aplicará pronto?

-La compañía Cubana de Aviación ha comprado nuevos aviones, y establecerá lazos aéreos con otros países del Caribe y Centroamérica y también se van a incrementar los vuelos nacionales. Con ellos, vamos a lograr venderle a los rusos el multidestino, pues a partir de los vuelos de Transaéreo y de Aeroflot, esos viajeros van a poder compartir estancias en Cuba y en otras zonas de la región. Esa es la idea.

Por tanto, son varias las opciones en que estamos trabajando para lograr consolidar ese turismo que realmente hoy está visitando mucho nuestro país. No queremos sólo ser un destino de moda, queremos ser un destino reconocido, consolidado, que logre fidelidad por parte de los rusos, un lugar donde realmente se sientan como en casa.