Cuba: Turismo apuesta por reactivar actividad de cruceros para contribuir a la meta de 2,7 millones de vacacionistas en 2011

Cuba. La industria turística local, que en 2011 aspira a recibir a 2,7 millones de vacacionistas, apostará por reactivar la actividad de los cruceros, muy deprimida en este país durante los últimos años, pero que ya anticipa la presencia de embarcaciones procedentes de Gran Bretaña, Canadá y Rusia, las cuales comenzarán a tocar puertos de esta isla con regularidad.

Al respecto, el director comercial del Ministerio de Turismo de Cuba (Mintur) José Manuel Bisbé, explicó que el buque inglés Thompson Dream, con capacidad para unos 1.800 pasajeros, hará cinco entradas de dos noches en La Habana.

Además, anunció que se “trabaja muy fuerte para tener un crucero canadiense con un programa de bojeo a Cuba, que será una oferta nueva para el próximo invierno en esta isla, principal destino turístico de Canadá en el Caribe”.

Antes de que termine el año 2011, las compañías Tropicana Cruises LTD y Pacific Naval también iniciarán operaciones en Cuba, con un circuito exclusivo alrededor del país a bordo del buque ruso Adriana, con capacidad para 304 pasajeros, indica un reporte de Xinhua.

El itinerario previsto incluye a La Habana como punto de partida, y escalas en la Isla de la Juventud, en Cienfuegos; en Ocho Ríos, en la caribeña isla de Jamaica, en Santiago de Cuba y en Cayo Saetía, ubicado en la Bahía de Nipe, en la norteña provincia cubana de Holguín.

El capitán de la nave, Vasily Borovsky, dijo a la prensa que ese circuito de ocho días se desarrollará inicialmente durante un año y pretende atraer turistas de Rusia y otros países de Europa del Este, quienes, al concluir la travesía, pueden extender su estadía en Cuba y disfrutar de destinos como el afamado balneario de Varadero.

La capacidad del barco permitirá la llegada de unos 10.000 viajeros anuales, y será una nueva fuente de empleo en la nación caribeña, donde se debe contratar al 90% del personal de servicio.

A mediados de noviembre pasado comenzó a operar el crucero español Gemini, con capacidad para 800 viajeros, que atracó en el puerto de La Habana para marcar el despegue de esa actividad, muy afectada en Cuba en los últimos tres años debido a los efectos de las medidas económicas que desde hace medio siglo aplica Estados Unidos contra esta nación.

El turismo de cruceros disminuyó un 89% en este país caribeño entre 2005 y 2007, al caer la cifra de visitantes de 102.440 a 11.000, tras la compra por la empresa norteamericana Royal Caribbean de la española Pullmantur, dueña del barco Holiday Dream, que atracaba frecuentemente en la isla y dejaba más de 15 millones de dólares en ingresos.

Una de las primeras medidas adoptadas por Royal Caribbean fue la suspensión de las operaciones en Cuba, para evitarse problemas con la enmarañada red de leyes que conforman el bloqueo y que prohíben los viajes de barcos y ciudadanos estadounidenses a esta nación.

A partir de ese momento, Cuba sólo reportaba operaciones de embarcaciones bastante pequeñas, de una, dos o tres escalas como máximo, y ninguna desde Estados Unidos, país que concentra la propiedad de la mayoría de las compañías navieras en el mundo.

La mayor isla de las Antillas tiene una infraestructura para esta actividad que incluye, además de la de La Habana, las terminales de Cienfuegos en el centro, Santiago de Cuba en el sureste y una de playa en la Isla de la Juventud en el suroeste, con las cuales podría recibir hasta 600 barcos, 1,2 millones de turistas y más de 125 millones de dólares anuales, según estadísticas oficiales.

De acuerdo con pronósticos de la Asociación Americana de Agencias de Viajes (ASTA, por sus siglas en inglés), dos años después de que Washington elimine las prohibiciones de viajar a Cuba, medio millón de turistas norteamericanos podría llegar a este país en cruceros.

Las autoridades cubanas consideran que las potencialidades son “incalculables” para el crucerismo, como parte de los planes para ampliar y diversificar el turismo dentro del plan oficial de “actualización del modelo económico”.

El turismo es la segunda actividad económica de esta isla caribeña -después de la exportación de servicios profesionales-, con más de dos millones de visitantes anuales y una recaudación de unos 2.000 millones de dólares.