Diego José Tobón, Embajador de Colombia en Rusia

Una de las acciones más importantes realizadas por Colombia para incentivar la mayor presencia del turismo ruso en sus destinos ha sido la eliminación, hace dos años, de la visa para que los ciudadanos del país del Este europeo puedan viajar a la nación sudamericana. Sobre esta medida y otras que tienden a dar valor a ese mercado, dialogó con Caribbean News Digital el embajador colombiano en Moscú, quien participó en la Feria Internacional MITT 2011.

¿La eliminación de la visa, en qué se basó? Puede comentarnos un poco cómo se llegó a esa decisión

-El presidente Álvaro Uribe tuvo una gran confianza en Rusia, en la Europa oriental, en los países del Asia, y encontró que una dificultad para incrementar las relaciones políticas, comerciales, de inversión y turismo en Colombia era el régimen de visado. En abril, hace dos años, suprimió las visas a los ciudadanos de Rusia para que visitaran Colombia. En reciprocidad, el gobierno ruso suspendió el régimen de visado a los ciudadanos colombianos.

Entendemos que la mayoría de los ciudadanos de cualquier país son gente honesta, que aporta a la cultura y la economía de nuestras naciones, y en consecuencia son nuestras policías las que, con el apoyo de entidades como Interpol y los organismos de inteligencia, deben perseguir a los delincuentes.

Con respecto al turismo, la inversión y el intercambio cultural y político, Colombia propugna la libre movilidad de las personas, al margen de los prejuicios y del problema de las visas.

¿Han abierto una oficina de promoción turística hace un año aproximadamente en Moscú?

-Hemos abierto la oficina de promoción de exportaciones, inversiones y turismo de Colombia aquí en Moscú para atender a este mercado y a la comunidad de estados de la antigua Unión Soviética. Vamos bien. Va creciendo el comercio y la respuesta turística.

¿Eso sería Proexport?

-Eso es Proexport.

Ustedes no tenían vuelos chárters desde Moscú a Colombia. ¿Van a propiciarlos? ¿Con qué touroperadores están trabajando?

-Estamos conversando con los rusos para que haya vuelos directos a Colombia, unos vuelos comby en donde ofrezcamos el paquete de Colombia con conexiones a lo que yo denomino el Pacífico sur latinoamericano: Perú, Ecuador, Chile. Pienso que hay un mercado suficiente, interesante, pero además Bogotá es el primer puerto de carga de Latinoamérica y el que más pasajeros mueve en Sudamérica. Estamos haciendo unas grandes inversiones en la mejoría de las instalaciones de este aeropuerto y puede convertirse en el consolidador, en el nódulo, en el hub de Sudamérica hacia Rusia.

Esperamos poder llegar a cerrar unas negociaciones con alguna de las compañías aéreas de Rusia (Aeroflot, Transaero o Siberian Airlines) para que abran el destino Bogotá y estas conexiones, e incrementemos el turismo.

Además, Rusia es el primer comprador de flores de Colombia. En consecuencia, está garantizada también la carga desde el Ecuador y de Colombia de ese producto, así como de carne de altísima calidad, productos de pesca sin congelar, porque el mercado ruso es muy exigente en cuanto a la calidad y paga el producto alimenticio fresco. En esto estamos trabajando intensamente y confiamos en que pronto se abrirá esa frecuencia Moscú-Bogotá.

¿Cuántos turistas tenían ustedes en los años 2007-2008 procedentes de Rusia?

-En el año 2008 teníamos muy pocos, unos 1.500. En estos momentos ya hemos pasado los 3.000 y pienso que con el regreso de Colombia a la Feria MITT de Moscú vamos rápidamente a alcanzar una meta inicial de 10.000 turistas. Y el ejemplo que México nos está dando nos entusiasma: que es posible convertir a Colombia en un destino turístico de 50.000 viajeros rusos hacia nuestra región.