Diego José Tobón, Embajador de Colombia en Rusia

Colombia, que suspendió la exigencia de visado para el turismo ruso, está recibiendo cada vez más vacacionistas de esa procedencia, que llegan al país sudamericano tras hacer escala en Frankfurt, Madrid, o París. Considera por ello el señor Tobón que una conexión aérea directa quintuplicaría las actuales cifras de emisiones desde este mercado hacia su nación y a la zona andina, como complemento a los destinos del Caribe cubano y dominicano.

En primer lugar, me comentaba usted que en este momento se está ampliando el aeropuerto de Bogotá ¿puede abundar un poco más sobre ese proyecto?

-La leyenda de El Dorado empieza cerca de Bogotá y ese es justo  el nombre de nuestro aeropuerto, que es la mejor puerta, el mejor hub de Suramérica con conexión al Caribe y a Centroamérica. El aeropuerto lo estamos haciendo con terminal nuevo al área internacional y a la carga. Bogotá es el primer aeropuerto de Suramérica en movilización de carga y de pasajeros y tiene magníficas conexiones. Además, hemos venido fortaleciendo las asociaciones con distintas aerolíneas y la compañía nacional de Colombia, Avianca, se ha transformado en una aerolínea de toda América Latina con un estupendo resultado en operaciones, de tal suerte que Colombia en los últimos ocho años ha multiplicado el turismo receptivo en un 150%

¿Cuántos años lleva usted en Rusia?

-Unos cuatro años y medio…por lo que ya soy casi moskovita

En ese tiempo, ¿cómo ha visto evolucionar el turismo ruso hacia Colombia?

-En el año 2008 me reuní con el presidente de Colombia, Álvaro Uribe, y me  hizo la misma pregunta. Yo le dije, "presidente, le traigo un reclamo, el ex presidente Gorbachov dice que por qué no le han dado la Visa a su familia".  Me preguntó qué hacíamos con ese tema, y le sugerí que suprimiera las visas. Luego le acoté que yo confiaba en los rusos, y que esa me parecía la decisión más acertada para ganar el mercado turístico de Rusia.

Hemos multiplicado también 10 veces el número de turistas que están llegando directamente a Colombia desde Rusia,  y en conexión con toda el área andina, y muchos que vienen por el Caribe, desde Cuba, República Dominicana; o desde Panamá.

Porque cuando a mí me preguntan: usted, si tuviera una semana libre, dónde recomendaría ir en Europa, yo sin duda afirmo que España, pues recoge toda la Europa. Si solamente tiene una semana en América, yo le digo entonces que vaya a Colombia, que recoge todos los pisos térmicos, distintas culturas, gastronomía, arquitectura, la gran riqueza prehispánica, el museo del oro y magníficas playas en San Andrés y Providencia, en Cartagena de Indias, en las islas del Rosario. Todo eso más corales, turismo de aventura, la Amazonía, los llanos orientales y la zona del café, que es bellísima.

En fin, le veo mucho futuro a Colombia, y sobre todo con respecto a este mercado, porque a pesar de la crisis que sigue golpeando a toda Europa el turismo de Rusia se sigue expandiendo, sigue creciendo. En 2008, por ejemplo, se reportaron unos 36 millones de viajeros internacionales desde Rusia, y este año se estiman en 60 millones. Eso demuestra que este país está en pleno desarrollo, la clase media se amplía y en consecuencia quiere viajar, y busca variedad de productos, algo que América Latina ofrece: las frutas, las flores, la gastronomía, la cultura, pero sobre todo los diferentes paisajes y el clima, porque nosotros tenemos sol y una primavera todo el año, lo cual es muy atractivo.

¿Qué destinos de su país son más visitados por los rusos?

-Van especialmente a Bogotá, a Medellín y la zona cafetera, y en la costa Atlántica a Cartagena de Indias.

Dentro de la Federación rusa ¿qué regiones son las que emiten más viajeros hacia Colombia?

-Yo me he encontrado viajeros desde prácticamente todas las regiones, pero se movilizan sobre todo desde San Petersburgo, Ekaterimburgo y la región de Moscú.

¿Considera usted que los turistas rusos que están visitando Colombia ya conocían algún país del Caribe o América del Sur?

-Yo diría que el 80% sí. Después de haber tenido una experiencia en Cuba o en República Dominicana, se dicen que no es tan lejos cruzar el Atlántico, y deciden conocer la variedad que ofrece la región andina. A mí me parece que tiene mucho futuro esa zona para el turismo ruso

¿Sabe usted qué derrama dejan como promedio en cada viaje los vacacionistas rusos, ya sea solos o en familias?

-Por ejemplo, la pasada semana fueron diez turistas a una joyería y compraron 37 mil dólares en esmeraldas. Saque las conclusiones, cuánto podrán gastar en un buen restaurante cuando van a Medellín; o cuando ven las confecciones, la moda para la primavera o el verano, para ir a las playas; o en Cartagena, que tiene una excelente oferta de gastronomía. Uno diría que en una semana un turista ruso está gastando en promedio por día unos 300 o 400 dólares.

¿Con qué touroperadores trabaja Colombia el mercado ruso?

-Están viajando a Colombia sin que tengamos en estos momentos en Rusia unos touroperadores especializados en el destino. Confío en que pronto Transaero, Aeroflot o Siberian Airlines amplíen la oferta hacia Colombia y hagamos una asociación con Avianca para recibir los pasajeros rusos directamente allí, hacer un tour en nuestro país y sumar conexiones al resto de Suramérica. Colombia es una excelente puerta de entrada hacia la región.

En la feria Leisure ha habido cinco touroperadores de Cartagena, Bogotá y otras ciudades que llevan turismo ruso hacia Colombia, con el respaldo de nuestra agencia de promoción de exportaciones, PROEXPORT. Venimos por tercera vez a la feria, por segunda vez en este mes de septiembre, cuando comienza el otoño, y una tercera vez estuvimos en la feria del invierno.

Yo estoy sorprendido, de las cuatro ferias a las que he asistido esta me parece que tiene la mayor afluencia de público comprador, interesado. Estoy muy contento con los resultados de esta feria y lo mismo están los amigos que han asistido desde Colombia.

Al no tener enlaces directos desde Moscú ¿con qué compañías vuelan normalmente los rusos a Colombia? ¿Dónde hacen escala, en Madrid o en Frankfurt?

-Ha regresado Lufthansa desde el año pasado y hay una excelente oferta desde Frankfurt, París y Madrid. Unos pocos se mueven a través de Londres, pero la ruta más directa y la que más se está utilizando para llegar a Colombia es definitivamente a través de Lufthansa-Frankfurt; o Madrid para tomar Iberia o Avianca, y Air France-KLM desde París. Yo digo que estamos solamente desde estos aeropuertos europeos a nueve horas largas, si hay buen tiempo, y cuando comparo con nuestra competencia del Pacífico, pues concluyo que estamos cerca.

Sobre el punto de las visas, ¿debe quedarnos claro entonces que ya no las piden a ningún viajero ruso?

-Exacto, nosotros confiamos en los rusos, y ya no las pedimos. Se presentan en el aeropuerto, compran el boleto y llegan al Dorado o Cartagena. Y bienvenidos sean…

¿Y cuántos turistas rusos están recibiendo entonces?

-Ahora mismo no podría decirle las estadísticas, pero ha crecido muchísimo el turismo ruso a nuestro país. Creo que la apertura cultural hacia América Latina y la apertura en comercio, inversiones y demás desde Rusia también está influyendo en el interés que muestran los rusos en conocer esa región y nuestro país. Y debo decir que también viajan muchos colombianos a Rusia, gracias a que esa nación nos respondió recíprocamente y tampoco exige visas a nuestros ciudadanos.