Diez años de FITE Ecuador: un buen motivo para celebrar

La Feria Internacional de Turismo de Ecuador (FITE), que acaba de abrir las puertas de su décima edición, festeja su décimo aniversario por todo lo alto hasta el próximo domingo. Sobre los logros y retos en todos estos años de duro bregar para conseguir la consolidación del evento conversamos con su presidente ejecutivo, el señor Jaime Rull.

Jaime, ¿cuál ha sido la mejor edición de FITE Ecuador en estos diez años?

-Yo creo que la mejor feria fue en 2007. El hecho de inaugurar justo este recinto con la FITE de ese año resultó trascendental. Recuerdo que un año antes el alcalde dijo: “la feria FITE va a tener nuevo espacio, vamos a convertir este aeropuerto en un excepcional centro de convenciones para la ciudad”. Un año después de esas palabras nos trasladábamos aquí. Yo creo que eso nos ha permitido crecer, fortalecernos y dar la imagen internacional que debía tener el evento, cosa que no hubiéramos logrado en otros recintos que no tienen estas características.

Me imagino que también resultó una buena noticia para Guayaquil…

-Fue la mejor noticia que tuvimos, y no solamente eso. Pensemos que inauguramos el recinto, esto se da con éxito, y este año, hasta el mes de agosto, se han hecho algo así como 680 eventos: ferias, congresos, encuentros… Es el espacio que la ciudad requería.

¿Qué país o región le gustaría que estuviera aquí y hasta ahora no ha participado?

-Yo creo que nos falta un continente: Australia. Hemos tenido delegaciones de Europa, de África incluso, de Asia y de América, evidentemente, pero nunca ha llegado una delegación de Australia. Así que esa va a ser la propuesta para 2013. Ese año tiene que haber un grupo de compradores o periodistas que vengan de ese continente.

FITE se celebra en un mes difícil, septiembre, en el que sesionan muchas otras ferias a nivel mundial. ¿No les afecta eso?

-Cuando empezamos a celebrar FITE en septiembre, prácticamente no se celebraban ferias en el mundo este mes. Una de las grandes dificultades de definir fechas es esa: ver cuál es el panorama internacional.

Arrancamos la primera FITE en noviembre, que es un mes de ferias en Europa y actualmente de ferias en América Latina. Después la trasladamos al mes de julio, y nos dimos cuenta de que ese mes para Europa no existe, es de vacaciones. Y finalmente logramos estabilizarla en la segunda quincena de septiembre.

Ahora, cada día hay más ferias en todas partes del mundo y consecuentemente más dificultades. Sin embargo, yo considero que prácticamente, salvo la coincidencia en ciertos años con TOP Resa de Francia, la semana que utilizamos está liberada. Ahora FITA es la que de cierta forma nos marca también fechas parecidas o superpuestas, pero no hay más qué hacer, no hay más calendario, el mes tiene 30 días y el año doce meses. No hay más para donde correrse.

¿Cuál va a ser la fecha para el año que viene?

-Del 26 al 29 de septiembre, en el mismo lugar, los mismos personajes.

La viceministra Paola Gálvez ha dicho públicamente, como un estamento político, que reconoce a FITE como la única feria turística nacional en Ecuador, apoyada por el Ministerio de Turismo. ¿Es una exposición que está refrendada por el ministro?

-No, tajantemente no. Paola Gálvez, que además de subsecretaria ha recorrido distintos cargos en la ciudad, la provincia y el país, tiene una excelente voluntad al respecto, que se suma a la de muchos funcionarios y obviamente al sector privado, de que FITE sea justamente un evento apoyado por la máxima autoridad turística del país. Sin embargo, no vemos con claridad absoluta que eso pueda ocurrir. Sería lo deseable. Lo demuestra el hecho de que en la inauguración de la feria no está presente el ministro, ni el viceministro, después de ser parte del comité, después de algo más de un año de establecerse las agendas, las fechas respectivas…

Este año se realizó por primera vez Guayaquil Gastronómico, que también se vincula indirectamente con el turismo. ¿Hay alguna posibilidad de que ambos eventos tengan fechas más cercanas y aúnen los intereses turísticos y gastronómicos del país?

-Creo que por el momento es difícil al menos proyectarlo al 2013. Porque Guayaquil Gastronómico ha sido un primer evento, se prepara el segundo, que intenta posicionarse dentro de las fiestas julianas, las fiestas de la ciudad, de su fundación. Y es evidentemente en el mes de julio. Como en el mes de julio hay una gran cantidad de actividades de todo orden, decidimos abrir las fiestas desde la última semana de junio, que es donde se ha establecido la realización de esa cita.

Como decía hace un momento, es muy difícil celebrar FITE en julio por situaciones internacionales de vacaciones, pero además también es muy difícil ya cambiar las fechas aproximadas de la segunda quincena de septiembre por orden de realización de ferias. Por tanto, acercarse es difícil, y fusionarse, más complicado todavía. Así que yo creo que van a quedar como dos ferias independientes. Lo que sí es claro es que tenemos la intención de que FITE vaya tomando también segmentos de gastronomía, vaya relacionándose con ese tema como elemento esencial del turismo.

Si miramos a las cifras de la OMT en las cuales mencionan que aproximadamente el 30% de la decisión sobre un destino es por la gastronomía, pues evidentemente tenemos que pensar en eso, no podemos desecharlo. Esa es la intención. De hecho, este año tenemos, si no recuerdo mal, cuatro stands de restaurantes en la feria, y el año próximo esperamos que haya unos cuantos más. A su vez, en la feria de gastronomía también deseamos integrar algunos elementos adicionales como el ocio, el turismo.

¿Tendrán presencia en otras ferias turísticas del mundo que se celebran en próximos meses?

-Así lo hemos hecho hasta ahora. Pero en los dos últimos años la intervención o la participación han sido minimizadas por cuestiones presupuestarias. Antes teníamos un presupuesto agregado a la realización de la feria por parte del municipio de Guayaquil, que nos permitía asistir a convocatorias claves como la BIT, la feria de Milán, Fitur, la ITB, la CATM de Centroamérica, ANATO en Bogotá y otros eventos regionales. Sin embargo, en los dos últimos años, en vez de ampliar el presupuesto lo hemos reducido, lo cual nos causa recortes en ciertas áreas y una de ellas han sido los viajes.

FITE es un evento de promoción internacional de un país que pertenece a una asociación económica que se llama ALBA, que es una sociedad política también. ¿Existe un espacio dedicado al ALBA dentro de la feria?

-No. Curiosamente el año pasado teníamos dos de los países con stands pertenecientes al ALBA: Bolivia y Venezuela. Este año ninguno de los dos están presentes. Entiendo que han querido fortalecer la feria en Caracas que acaban de realizar la semana pasada, y ese ha sido el motivo. Pero también puede tener características de orden político como estamos viendo, por la misma razón del Ministerio de Turismo de Ecuador. El hecho de que el apoyo específicamente para la realización de la feria, el único apoyo económico que se recibe desde el sector público, prevalezca desde la municipalidad de Guayaquil, limita de una u otra forma, cosa que no debiera ocurrir, pues el interés del gobierno central y paralelamente de otros gobiernos dentro del grupo ALBA, de otras características o connotaciones diferentes, es seguir apoyando el evento.

¿Pero no sería racional crear un espacio para el ALBA dentro de la feria?

-Sí. Indudablemente. El espacio está creado sin ningún tipo de problemas. Todos los países del ALBA o del Cono Sur, o del Mercosur o Centroamérica, o de Europa, están bienvenidos con el mismo tratamiento de ilusión, de hermandad que ellos establecen cuando hemos ido a cada uno de esos países.