Ecuador necesita más trabajo conjunto entre los sectores público y privado para despegar en turismo

Recientemente estuvimos en la onceava edición de la Feria Internacional de Turismo de Ecuador. Es un evento que se ha mantenido y que reúne cada año todas las posibilidades y alternativas turísticas tanto del país anfitrión como de otros que envían delegaciones. Una feria ya madura, que este año, además de la amplia presencia internacional, logró reunir por vez primera a representantes de las 24 provincias ecuatorianas, y que necesita mayor apoyo público. Sobre FITE, el sector turístico de Ecuador y otros temas como la próxima edición de Guayaquil Gastronómico conversamos con Jaime Rull, presidente del Comité Organizador de la Feria.

El papel de los medios de comunicación, de los periodistas en la promoción del turismo y la visión, el comportamiento que deben tener los dueños del sector turístico... ¿Cuál es la sinergia que debe haber entre estas dos actividades?

-Creemos con toda fortaleza que el periodismo turístico es un elemento esencial para lograr posicionar cualquier destino. Por lo tanto, la labor que desarrollan los periodistas a través de sus respectivos medios escritos, visuales, electrónicos, es uno de los elementos más importantes para el desarrollo de cada uno de los aspectos turísticos.

Este año tomamos la posta y lo declaramos “Año del Turismo Periodístico”. Cada año desarrollamos un concurso. En este caso lo fortalecemos a través de un congreso y del reconocimiento a todos los periodistas que apoyan esa gestión.

Con el intercambio de experiencias esperamos avanzar, especialmente Ecuador con todos los invitados y las delegaciones que vienen, para ir integrándonos, ir conociéndonos mejor, trabajar en conjunto y evidentemente conseguir eso, lo que esperamos todos: hacer turismo, vivir del turismo y avanzar con cada uno de nuestros países.

Podemos recalcar en hacer ese esfuerzo, esa confianza que tienen los prestadores, touroperadores, en la labor que hacemos los periodistas.

-Así es. Definitivamente, el prestador de servicios, todo aquel que pertenece al grupo del sector privado -que es en principio un inversionista que sigue como ejecutor y es el que genera empleo, el que genera la riqueza de la cual estamos hablando-, tiene que ir de la mano con el periodismo a efecto de promocionar esos servicios, de situarlos en el espacio que queremos, y de trabajar también en conjunto.

Antes hablábamos justamente del sector público. El sector público es el que está obligado a promocionarlo. Sin embargo, el sector privado es el que lo ejecuta. Uno sin el otro no funciona y de ahí viene la conversación que manteníamos sobre la mesa mixta de diálogo.

FITE es el primer caso en Ecuador que todos los meses se encuentran con todas las tendencias, desde el gobierno central, de los gobiernos provinciales, de los gobiernos seccionales en este caso municipales, de las cámaras de turismo que representan al sector que estás comentando, de las asociaciones de aerolíneas, las asociaciones de operadores, de agencias para, con los medios de comunicación: hablar de turismo y ver un futuro es la finalidad

De ese futuro se habla en todas las reuniones que mantenemos del comité FITE; sin embargo, fuera de ello no ocurre así en el país y por eso Ecuador tiene los problemas que tiene en cuanto al crecimiento sostenido del turismo. Son individualizadas las acciones que disgregan el conjunto y el llamado que siempre se ha realizado a través de FITE es ese: hay que trabajar en común, hay que trabajar en conjunto para lograr que, de una u otra forma, avancemos con el propósito, con los objetivos que todos tenemos.

Sector privado, sector público, sector mixto. ¿Existe una posibilidad de que en el año 2015 FITE se convierta en una feria de sector mixto?

-Eso sería lo esperado por todos. Sin embargo, tenemos que dejar pasar un poco el tiempo para ver la realidad del 2014 y poder llegar al 2015.

En un foro que organizamos hace tres o cuatro años reunimos a catorce ex ministros de turismo del país, desde la formación del primer ministerio de turismo hasta la ministra en ese momento, que era Verónica Sion. El tema era muy simple. Eran tres o cuatro preguntas que apuntaban a qué es lo que habían hecho, qué es lo que no habían realizado, y por qué…

La conclusión final de esa reunión, desafortunada conclusión, fue que no había una continuidad, de que cada uno de los ministros cuando tomaba posesión primero tenía que formar un equipo, su equipo, no el equipo del antecesor. Después de tener su equipo, conocía qué es lo que debía hacer o qué es lo que podía hacer, se encontraba que debía buscar los recursos económicos porque, en general, todos los gobiernos de los últimos quince o dieciséis años que existe el ministerio siempre hablaban de que el turismo es política de Estado. La realidad es que ninguno de ellos lo ha tomado en serio.

Entonces, esas conclusiones nos trasladan de otra forma a la actualidad. Hoy tenemos, hace dos o tres meses, a un ministro que todavía no ha tenido reuniones con el sector privado, a un ministro que en este momento está pensando, según las expresiones que tuvimos en la reunión el pasado viernes, si FITE puede ser la Feria Internacional de Turismo de Ecuador, cuando ya lo es, lo ha sido durante once años.

Está clarísimo que se puede perfeccionar. Que necesita recursos y el apoyo del Estado, clarísimo; que necesita mayor participación del sector privado, clarísimo. Pero la feria existe y además de que existe, es un evento que ha transcurrido a lo largo de estos once años posicionando al destino, a Ecuador, dentro y fuera del país, en cada uno de los rincones. Hemos recorrido China, Latinoamérica, Estados Unidos, Europa Central, cada año promocionando el país. Por tanto, la labor está hecha. Hay que, de una u otra forma, fortalecerla exclusivamente.

Justamente comentaba tu pregunta de pensar o no pensar: este evento existe. No hay vuelta atrás, no se puede borrar ese aspecto. Además, vale la pena mencionar que a lo largo de estos once años se han celebrado un montón de ferias que se han realizado en Guayaquil, en Quito, Cuenca, Riobamba y otras ciudades, pero ninguna de ellas ha perdurado.Por tanto, algo debe significar que FITE si lo haya logrado.

De manera que esa debería ser la consideración de un ministro actual: hablar, ver cuáles son las posibilidades, sentarse con el sector privado, ver esas necesidades, establecer una política al menos a corto o mediano plazo hasta poder establecer una a larga plazo y que sea continuada por distintos gobiernos, distintos ministros o responsables de las carteras y que sea muy clara tanto para el sector público en todos los ámbitos como para el sector privado.

Una dicotomía: Quito – Guayaquil. ¿Puede ser un hándicap para FITE el hacerse en Guayaquil?

-Sí lo es. De hecho, yo creo que es ese el primer problema para hacer pensar a unos y a los otros: que la feria se haga en Guayaquil. Ecuador tiene un problema de regionalismo muy marcado. A veces yo pongo ejemplos como el de Cataluña y parte de España, incluso entre ciudades Barcelona-Madrid. Nosotros peleamos, podemos discutir en el campo político, podemos discutir en el campo del fútbol, pero cuando hacemos negocios lo hacemos en conjunto.

De eso se trata. El turismo es un negocio para el país, para los 14 millones y medio de habitantes que tiene. Consecuentemente, todos -sector público, sector privado, los blancos, los verdes, los azules y los rojos-, todos tienen que ir aunados en torno a un esfuerzo y una dirección: el turismo.

Cualquier declaración que se ha producido del crecimiento, del gran crecimiento del desarrollo turístico de Ecuador, hay que aspirar para tomarla en serio si nosotros vemos a países que tenemos al lado: al norte Colombia, con un crecimiento del 25% anual con todo el riesgo que establece teóricamente el país, y Perú  por el sur, que tiene un crecimiento sostenido en el orden del 14-16%, o más al sur Chile, con un 21%. Vemos entonces que Ecuador está perdiendo el tren. Por cierto, ¡estoy seguro de que todavía lo podemos alcanzar!

Ecuador tiene todas las alternativas turísticas, empieza a tener muy buenos servicios, buena conectividad. Es el único país donde, por la mañana puedes estar desayunando en la selva, en la Amazonía, luego puedes estar almorzando en la cumbre de los Andes al lado de las nieves, y más tarde puedes estar cenando en la costa o en las Islas Galápagos. ¿Qué país tiene esas alternativas? Yo creo que ninguno, y hay que aprovecharlas, hay que situarlas en el mapa internacional y eso solamente se hace con trabajo y unión.

Esto lo hace desde hace tiempo, pero FITE ha logrado reunir en esta edición a las diferentes provincias, diferentes sectores de Ecuador. ¿Están todos representados?

-La verdad es que lo máximo que hemos logradoen las ediciones que han tenido mayor participación, es la presencia de 18 de las 24 provincias. En este caso no. En este caso tenemos actores de las 24 provincias, unos con gobiernos provinciales y/o municipales, hoteles, agencias, distintos prestadores de servicios; pero todas las provincias del país están representadas en uno de los ámbitos, en dos o en más.

Por lo tanto, creo que en ese aspecto sí hemos mejorado este año. Eso es muy significativo. Para mí la lectura es que, especialmente el sector público se está preocupando de cada una de las zonas, de sus áreas de influencia y está exigiendo o trabajando con el sector privado para poder posicionar la oferta, porque si promovemos, pero no tenemos oferta, nunca vamos a lograr venderla.

En cuanto al sector internacional: ¿Cuántos países están representados? ¿Cuántos compradores internacionales han venido a la feria?

-Si no me equivoco, la cantidad de compradores internacionales está en 32 o 34. Me refiero a compradores que se han llegado a la rueda de negocios. A veces hasta última hora tienes muchas confirmaciones, pero después no llegan.

Por otra parte, tenemos aproximadamente 40 oferentes ecuatorianos, lo cual se traduce en aproximadamente unas mil citas de negocios a lo largo de estos dos días 26 y 27.

Por supuesto celebrarán un evento importante, creo que el más importante de Ecuador, que está dedicado a la gastronomía y lo realiza usted con su organización. ¿Cómo se va a proyectar este evento para el año que viene?

-Ya estamos trabajando en ello. La primera labor que hemos desarrollado es la primera guía gastronómica del Ecuador. La guía pretende ser un instrumento a través del cual tengamos conocimiento de toda la oferta gastronómica.

En esta primera edición que contempla alrededor de 42 páginas, se concentran datos de la gran mayoría de restaurantes de todo el país. Algo así como 560 restaurantes. Hay obviamente menciones de algunas especializaciones, pero queremos trabajar con ese elemento, con esa herramienta para que, poco a poco, vayamos posicionando por un lado la feria frente a los ofertantes de servicios en todo el país, y que ellos se den cuenta de que la feria es un evento anual que va a permitir perfeccionar su labor y posicionar la gastronomía ecuatoriana.

Ya ha habido ofertas de muchos de los chefs que no habían llegado para Guayaquil Gastronómico 2012 o 2013. Desean participar en el 2014 y espero que la cita que ya tuvimos este año con alrededor de 62 chefs, entre nacionales y extranjeros, supere los 100 para junio del 2014.

Ese es uno de los elementos. El otro es que estamos haciendo, a través de las embajadas, contactos con el sector privado de distintos países a efecto de que las empresas que están interesadas en introducir sus productos en el mercado ecuatoriano o fortalecer la presencia y el consumo de esos productos, también sean parte de la nueva “Guayaquil Gastronómico” en su tercera edición, que tiene fechas del 27 al 29 de junio próximo.

Nosotros seguimos esperando que la Academia de Gastronomía Ecuatoriana pueda salir a la luz. Esperamosque el nuevo ministro tome la medida necesaria. ¿Qué opina usted de la creación de una Academia Ecuatoriana de Gastronomía?

-Yo creo que es muy importante. Todas las acciones que permiten posicionar, trabajar, aunar, intercambiar experiencias son satisfactorias y evidentemente la Academia sería una de ellas. Por tanto, permitir que se pueda gestionar, que se pueda fundar la academia por parte de Ecuador va a ser un elemento nuevo, adicional, para fortalecer la gastronomía que está en puro auge.

Usted conoce grandes productos del Ecuador, pero los conoce porque ha venido aquí y los ha probado y a lo mejor los está probando en otros países, pero no sabe que son de Ecuador. Yo creo que eso nos va a permitir posicionar los ingredientes por un lado, la cocina tradicional y la cocina que se está generando desde la fusión y la innovación de productos y recetas.

Así que cualquier cosa que podamos hacer desde “Guayaquil Gastronómico” va a estar bien. Buscar la alternativa de que la Academia pueda ser oficializada en ese marco sería excelente.

Solamente me queda agradecerle por el premio periodístico que me han dado por el artículo Galápagos.

-Pues esperamos poder otorgarle tres más, lo que significará que el trabajo periodístico está bien hecho.