Ecuador sigue apostando a su diversidad de productos turísticos

Durante la reciente FITCuba 2012, CND dialogó con José Vallejo, director de Publicidad y Marketing del Ministerio de Turismo de Ecuador, un país que gana terreno en ámbitos como la gastronomía, el turismo de aventura y de ciudad, potenciando así la diversidad ya reconocida de su oferta.

Ecuador ha ganado varios reconocimientos en estos años, fundamentalmente en el último. En la gastronomía, el país es un descubrimiento. ¿Nos cuentas de esos premios que han recibido?

-El año anterior nuestro libro Cocina de autor fue premiado en Francia a través de un reconocido chef, Santiago de Chamorro, quien murió hace un par de semanas, luego de haber ganado el premio al mejor libro de cocina de Latinoamérica y cuarto en el mundo.

Competimos con destinos muy bien posicionados en el sector gastronómico, tal es el caso de Perú y México, pero sin duda alguna para nosotros alcanzar ese reconocimiento ha sido algo trascendental, porque todo va de la mano. No se trata solo de la promoción, la publicidad que se lleva a cabo en el mundo. Tú sabes que si un cliente queda insatisfecho cuando va al Ecuador, se produce y potencia un marketing boca a boca que es totalmente negativo. Por eso no solamente trabajamos en promoción, sino en el desarrollo de la oferta turística, de su calidad. Es la mejor manera, pues con ella desarrollamos no solamente una buena imagen, sino que posicionamos el país y creamos fidelidad, con lo cual se generan clientes satisfechos.

Otro de los premios que recibimos fue en la última reunión de USTOA, la asociación de touroperadores más importante de Estados Unidos. Llegaron a decir que Ecuador es uno de los cuatro países que tienen que ser descubiertos en 2012. Tal es el caso, que estuvieron hace un mes y medio en Ecuador, y están perdidamente enamorados. Dicen que, en realidad, en inglés no descubren una palabra que pueda describir al Ecuador.

Es por eso también que nuestra campaña internacional se fundamenta en eso: “Yo descubrí algo en Ecuador”. No es solamente una frase, sino que constituye más de 30 hechos reales, por ejemplo: yo descubrí un colibrí del tamaño de una abeja en Ecuador; yo descubrí una iglesia llena de paredes de oro en Ecuador (¡que es interesante!); yo descubrí fiestas hasta el amanecer en el Ecuador; una playa de 15 kilómetros y otras muchas cosas únicas.

Para finalizar, un par de ideas que se me estaban quedando en el aire. Dentro de los premios recibidos también tenemos el de FIT Argentina al mejor stand, y en Los Angeles Times, también en Estados Unidos, recibimos premiación al mejor stand. Y es por una situación muy básica, creo yo, que estamos ganando. Es que Ecuador, desde un punto de vista de marketing, se ha convertido en un destino de moda. La ambientación que nosotros realizamos va de la mano con tres ítems fundamentales: las rosas ecuatorianas, el sombrero de paja toquilla y también el chocolate, el cacao.

Hay otra cosa que es importante en tu país, la conectividad aérea con Europa, ¿cómo consideras que marcha? ¿Tendrán nuevas aerolíneas volando a Ecuador desde ese mercado?

-Bueno, aparte de todas las aerolíneas tradicionales que ya han venido trabajando nuestro destino, como KLM e Iberia, entre otras, se está trabajando arduamente como producto. El desarrollo de la oferta turística va muy de la mano con la conectividad. Y no solamente para los destinos europeos, sino también para muchos otros, incluso en Latinoamérica.

El Ministerio de Turismo en Ecuador está enfocado con mucho ahínco, una constancia única, para poder desarrollar este punto. Tú sabes que no es algo que surge de la noche para la mañana. No ocurre de repente que nosotros tengamos una mayor conectividad, vuelos directos, tarifas excelentes o códigos compartidos, sino que es producto de un trabajo muy fuerte y un desarrollo que puede tardar alrededor de un año o un año y medio.

¿Existe alguna compañía que vaya a empezar a volar a Ecuador en 2012-2013?

-Directamente, desde algunos destinos, hemos conversado ya con KLM. Es lo que tenemos ya garantizado en vuelos directos. Se está trabajando con otras aerolíneas, como te comentaba. Todavía no te puedo decir los nombres porque están justo en ese periodo de negociación. Tú sabes que no solamente va la parte privada, sino también la pública. Tienen que ponerse de acuerdo. Se deben sostener muchas reuniones hasta llegar a ese punto de equilibrio.

¿Piensan que España puede actuar como hub y como destino emisor importante para Ecuador?

-Sí, es importante. Obviamente, España, Alemania y Reino Unido son de los principales países emisores de turismo hacia el Ecuador desde Europa. Sin embargo, debido a las condiciones económicas a nivel mundial -que no solamente es un tema de España, le está pasando a toda Europa-, debido a esta crisis que existe en el mundo y que no se ha visto reflejada de igual forma en algunos de los países de Latinoamérica como Brasil, Colombia, Perú, Argentina y Chile, nuestros ojos se han vuelto hacia Sudamérica y especialmente a países vecinos.

Tal es el hecho que, en un par de semanas más, podremos empezar a realizar publicidad incluso en televisión, cosa que no se había hecho en mucho tiempo. Dar continuidad, porque comenzamos a hacerlo en noviembre del año anterior y se mantuvo hasta enero. Nos hemos parado en estos dos meses únicamente para darle un respiro, un descanso y comenzar nuevamente a finales de mayo e inicios de junio, y tener una campaña sostenida durante seis meses en televisión abierta en Colombia, en canales muy conocidos. Así también en Perú. En Brasil comenzamos ya a incursionar en algo que es básico para ellos, que son las redes sociales, todo el marketing online, que no existía; es la primera vez que se está realizando una activación de ese tamaño, con esa importancia. Y no es por gusto, sino que, en realidad, hasta las estadísticas y los números nos lo demuestran.

Ecuador tiene una o dos ferias de turismo privadas, que se organizan con un éxito importante desde hace mucho tiempo. ¿Potenciarán este tipo de ferias privadas o van a cambiar la filosofía y a empezar con otro tipo de eventos?

-Todo va de la mano con una palabra: organización. Nosotros, como gobierno, desde el punto de vista del Ministerio de Turismo, hemos estado contemplando la posibilidad de potenciar no una, sino tres ferias nacionales que se lleven a cabo en distintos lugares, no solamente en Guayaquil, para romper un poco con ese tradicionalismo que existe. Quisiéramos extendernos a otros destinos de fácil acceso, ricos en una experiencia turística única e incomparable, y que adicionalmente esto nos pueda brindar un máximo beneficio, todo en cuanto a materia de los negocios que se lleguen a cerrar en las mismas.

Entonces, en otros años se carecía de un departamento dentro del Ministerio de Turismo, un área específica para el desarrollo y la potenciación del mercado ecuatoriano desde adentro hacia afuera, y para afianzar también el turismo interno, que es importantísimo. Esta área es una coordinación específica para el mercado Ecuador. Así es el nombre, esa es la denominación precisa: para el mercado Ecuador.

Hoy el número de ferias en el mundo es muy grande. La contratación y la visita de los agentes de viaje y touroperadores no se podrían dividir en tres, cuatro o cinco ferias. Para turismo local puede hacerse cualquier cosa. Para turismo internacional puede ser una feria itinerante. Pero, desde el punto de vista de visita de profesionales, solo puede haber una feria internacional en un país.

-Así es.

¿Qué tipo de feria es la que se va a montar como feria internacional? Existía una hasta ahora que era la FITE Ecuador. ¿Se va a apoyar a esa, o se hará otra paralela?

-La FITE es, como tú lo has dicho, una feria tradicional, desarrollada desde el punto de vista del sector turístico privado, una iniciativa que parte desde esa óptica, y nosotros la estaremos apoyando y potenciaremos de una u otra manera, afianzando la campaña internacional y apalancada en esa oportunidad de mercado que antes no existía.

¿Habían venido otros años a FitCuba?

-Sí, este es el segundo año que vengo como representación de país. Sin embargo, es el tercer año que Ecuador tiene presencia en FitCuba.

¿Consideran que para establecer el multidestino con un país como Ecuador, Cuba puede ser interesante?

-Sí. Creo que es la pregunta caliente. Sin embargo, nosotros en este momento nos encontramos en una etapa bastante interesante desde el punto de vista de motivación de la demanda. La publicidad internacional lo que está haciendo es desarrollando el canal de venta por un lado, y por el otro estamos en pleno proceso de motivación de la demanda del consumidor final, pero de una manera diferente.

Lo que estamos haciendo es un posicionamiento en marca del top of mind, para nosotros es estar en esos primeros peldaños, digamos, y la otra corriente que está dada, y que va muy de la mano con este posicionamiento, es el desarrollo de la oferta turística. Como habíamos hablado, debemos trabajar no solamente en el desarrollo de un destino turístico de calidad, sino también en la conectividad aérea.

En la organización de FitCuba, se ha apostado por hacer la feria, por primera vez, en un cayo, lejos de La Habana. ¿Tú conocías las carreteras cubanas?

-No. Vine por avión.

¿Qué te pareció cruzar 50 kilómetros de pedraplén?

-Bueno, el paisaje fue algo realmente abrumador. Bastante interesante, pero hay que tomar en cuenta algo cuando uno desarrolla un evento, que es el tema, justamente, de la logística. ¡Son tantos cientos de personas que se tienen que movilizar de un lado al otro!

Creo que es una obra magistral porque es mucho más complejo trasladar a tantas personas a este recinto ferial, y peor si las actividades están dispersas por varios hoteles. Entonces, es bastante admirable y se comprende de una manera muy clara la estrategia. Lo que se busca es no solo que empresas públicas como los ministerios y las secretarías de Turismo de distintos países tengan su presencia en tan magno evento, sino también que las empresas privadas que han viajado junto con esas delegaciones de países puedan llegar a realizar una promoción de estos nuevos destinos alternativos y romper un poco con la estacionalidad del turismo. Porque estamos en plena época de temporada baja en Cuba. Y se realiza este evento para potenciar el turismo.

¿Opinas que este evento ha contribuido entonces para que sus participantes puedan conocer un poco más de Cuba, incluso sus carreteras, para los que vinieron desde La Habana hasta aquí?

-Así es, aunque creo que para conocer Cuba ya hay cientos de formas. El mismo hecho de ingresar a Internet, revisar información, ya lo estoy conociendo. De una manera virtual, pero lo conozco. Lo puedo conocer por el comentario de algún amigo o conocido de un cierto país o destino turístico. Lo estoy conociendo, en mi mente, ya lo conozco. Lo puedo conocer viajando en avión, en helicóptero, para hacer una vista panorámica de todo el país o del sitio en el cual me encuentro. Y, obviamente, viajarlo por tierra. La experiencia se puede convertir en algo más vivencial, sin duda alguna, pero depende de lo que cada turista está buscando.

En tu opinión, el trasladar la feria a un sitio como este ¿ha sido una buena iniciativa?

-Depende. Has estado en Ecuador, ¿no es cierto? ¿Desearías volver al Ecuador?

Sí.

¿Por qué desearías volver al Ecuador?

Por su diversidad…

-Es eso. Es justamente esa palabra: por la diversidad de sitios turísticos, la variedad de la cultura que el turista puede percibir, que pudiste ver. Es que tú conociste una diversidad de sitios que existen en otras partes del mundo: playa, montaña, Amazonía… hay en otras partes del mundo. Sin embargo, ninguno tiene todo en un solo país, ni en cortas distancias. Y que para un extrabono, las Islas Galápagos. Si tú tienes tal riqueza en variedad de sitios turísticos, de cuantos productos ellos ofrezcan, gastronómicos, culturales, ecoturismo, aventura, lo que sea, se puede volver algo potencialmente favorable para el turismo del país que la feria sea itinerante, porque cada vez van a venir más personas. No solo las mismas, sino más. El marketing boca a boca se vuelve una cosa sencillísima, súper simple.

Sin embargo, si tú tienes un recurso turístico que ya está claramente posicionado, que son dos o tres ciudades o sitios muy puntuales, romper con ese esquema y tratar de que se vayan a otro lugar, sin tener un producto, un destino desarrollado, es muy complejo, y se puede volver contraproducente. Esa es la realidad. Entonces, debería ser aplicable o hecha la réplica de esta iniciativa en sitios en los cuales puedan contar en realidad con una megadiversidad, no solamente turística sino cultural, gastronómica, etcétera. O sea, debe haber una mezcla de todo.