El Otro Caribe: Mayagüez, en Puerto Rico

Puerto Rico participó en la recién concluida VIII edición de Euroal, en la ciudad malagueña de Torremolinos, con un stand propio de la Ciudad de Mayagüez, en busca de incrementar el flujo turístico desde España y Europa. Sobre este y otros temas conversó en exclusiva con CND el alcalde de la ciudad, José Guillermo Rodríguez.

¿Es su primera vez en EUROAL?

-Sí, y estamos muy agradecidos por esta oportunidad que hemos tenido, sobre todo de compartir aquí con todos los participantes de este año.

¿Qué los ha motivado a venir a esta Feria?

-En los últimos tiempos hemos estado haciendo muchas gestiones para proyectar la zona oeste de nuestro país y enlazarla con el mercado europeo, en especial España. La mayor parte de los turistas que llega a Puerto Rico proceden de Estados Unidos; ese mercado no ha crecido y nosotros entendemos que es importante volver a estrechar los lazos de amistad y relación con España y Europa. A través de la zona oeste están la mayoría de los hoteles conocidos como Paradores, que sabemos gustan mucho a los europeos y creemos que podemos ser una opción en el Caribe, poco conocida por los visitantes de Europa hasta el momento.

¿Por qué traen el lema de El Otro Caribe?

-Porque aunque a nuestro alrededor hay países hermanos que tienen también sus playas y otros atractivos, nosotros nos denominamos El Otro Caribe pues somos además la entrada para Estados Unidos. La persona que llega con un visado de Puerto Rico puede utilizarlo para viajar a cualquier lugar de los Estados Unidos, y además utilizamos el dólar en cualquier lugar de la isla, lo cual significa que al cambiar sus euros, los europeos se benefician. Ahora también estamos recibiendo asiáticos y canadienses, que antes no venían, atraídos por las playas y otras bellezas turísticas.

¿Hay conectividad aérea adecuada?

-La conectividad aérea en este momento está en la ciudad capital de San Juan, queda a dos horas de distancia de la zona de Puerta del Sol, pero ya hicimos un esfuerzo y coordinamos un viaje por una temporada, desde Barcelona al aeropuerto de Aguadilla, que queda dentro de nuestra misma región y como era una base aérea de los Estados Unidos, cumple cabalmente con todas las especificaciones y tiene la pista aérea más grande del Caribe. Ese aeropuerto está disponible y estamos haciendo negociaciones para que los visitantes puedan llegar en vuelo directo al destino, que sería la ciudad de Aguadilla, a sólo 20 minutos de Mayagüez.

¿En la ciudad también reciben cruceros?

-De varias compañías, inclusive en diciembre estuvieron cruceros de dos líneas distintas, nos visitaron también un grupo de compañías, personas de alto poder adquisitivo que habían visitado la isla de Vieques, otro de los municipios de Puerto Rico, y como se interesaron por el área oeste vinieron también a Mayagüez. Seguimos haciendo esas gestiones, pero sobre todo está la disponibilidad nuestra de aspirar a llevar vuelos directos a nuestra zona, como hicimos en el proceso de conexión con Barcelona.

¿Y la infraestructura de la región?

-En las últimas décadas, Puerto Rico ha desarrollado una infraestructura plena de autopistas y carreteras asfaltadas y con iluminación, servicios directos de agua, buenos hospitales… cosas que pienso es bueno que se conozcan, pues marcan en parte la diferencia con otros países del área que no han logrado ese desarrollo.

¿Qué tienen en perspectiva para proseguir la promoción en Europa?

-Estamos haciendo todos los contactos posibles y en este momento hemos formalizado para los próximos meses ese tipo de relación para tener representantes en el área de España y de Europa. Igualmente hacemos esfuerzos con la Compañía de Turismo de Puerto Rico, pues en enero comenzó un nuevo gobierno en la isla, que es afín con la ciudad de Mayagüez, y esperamos aunar fuerzas pues entendemos que es importante que Puerto Rico vuelva a tomar esa relación, penetrar el mercado turístico europeo y en esa dirección nos encaminamos.

Estamos en el último día de EUROAL. ¿Qué piensa de esta feria como punto de encuentro entre América Latina y Europa?

-Muy bueno, en el sentido de que nos ha dado la oportunidad de conocer directamente a todo el que ha estado participando, los técnicos que nos acompañan en nuestra delegación han podido hablar con todos los touroperadores asistentes, y sobre todo ponernos a disposición de España y de Europa en el Caribe, para también aunar los esfuerzos que están haciendo España y los países aquí representados para promover y ampliar el conocimiento de nuestra región, de las ofertas y las oportunidades que tienen igualmente de poder viajar a Europa.