El Salvador: Centroamérica podría recibir ocho millones de turistas en 2010

El Salvador. Al cierre de este año, Centroamérica debe haber recibido ocho millones de turistas, afirmó el ministro de Turismo de este país, José Napoleón Duarte durante un reciente foro internacional en San Salvador, donde destacó que el sector genera a los estados de la región ingresos por unos "7.500 millones de dólares" anuales.

Según datos de la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA), los ingresos de los siete países centroamericanos por concepto de turismo alcanzaron 5.439,6 millones de dólares el pasado año, 20% menos que en 2008, debido a un descenso de 19% en la llegada de visitantes por la crisis financiera global.

En la inauguración del XI Foro "Desarrollo e integración turística de Centroamérica y República Dominicana", organizado por el Parlamento Centroamericano (Parlacen) en San Salvador a fines de agosto, Duarte dijo a la prensa que “Centroamérica despunta como una zona multidestino y en 2010 esperamos recibir ocho millones de turistas”.

Como reto, el alto funcionario dijo que la región debe generar confianza ante el resto del mundo para atraer a los turistas, en lo que incluye el cumplimiento de las ofertas. “No se puede tener una oferta turística que no se cumpla", afirmó.

A inicios de año, el director de la Autoridad de Turismo de Panamá, Salo Shamah, había declarado que la región calculaba alrededor de siete millones de arribos para 2010.

Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Panamá y Belice se han presentado últimamente como un multidestino en importantes ferias internacionales como Fitur e ITB Berlín.

Centroamérica, con 521.000 km2 y más de 40 millones de habitantes, presenta una oferta multicultural que incluye rutas por ciudades coloniales y volcanes, sitios del Patrimonio Mundial, reservas forestales y decenas de playas en las costas del Pacífico y del Caribe; opciones de ecoturismo, turismo de aventura, sol y playa, turismo rural y deportes como la pesca deportiva, surf y golf.

De acuerdo con cifras de SITCA, durante 2009 llegaron a los siete países 8,8 millones de turistas, dos millones menos que en 2008 (-19%), con una caída de 20% en los ingresos, hasta 5.439,6 millones de dólares.

De los siete países centroamericanos, Costa Rica figura como el que obtuvo mayores ingresos, con 1.636,3 millones de dólares, seguido por Panamá (1.399,5 millones), Guatemala (1.078,3 millones), El Salvador (459,3 millones), Honduras (340 millones), Nicaragua (301,7 millones) y Belice (224,4 millones), refirió la entidad.

El país que recibió más turistas fue igualmente Costa Rica, con 1.590.686 personas, seguido de Guatemala (1.588.397), Panamá (1.552.328), El Salvador (1.321.379), Nicaragua (1.119.311), Honduras (862.847, con un segundo semestre golpeado por la crisis institucional política) y Belice (834.368).

A pesar de la contracción económica, en 2009 hubo un crecimiento de 0,2% en el número de establecimientos de hospedaje, para un total de 7.187 en la región.

El turismo intrarregional concentra el 41,4% del total, seguido por los mercados norteamericanos (Estados Unidos, Canadá y México), segundos en la lista con 37,6%; Europa, con 9,4%, y Sudamérica, 8,9%, mientras que el restante 2,7% se lo reparten Asia, el Caribe y el resto del mundo.