El Salvador: Recesión e inestabilidad política en Honduras frenarán turismo en Centroamérica este año

El Salvador. Luego de cinco años de crecimiento, la crisis económica global y la inestabilidad política que afronta Honduras provocarán este año que el turismo en Centroamérica caiga en 8%, muy por debajo de las expectativas de que la región repuntaría 6,2% en 2009, señalaron fuentes del sector.

"Las proyecciones que tenemos en la región y la que nos proporciona la Organización Mundial del Turismo, es que el sector se reducirá entre 8 y 9%. Un crecimiento pequeño podría darse el próximo año", declaró a la AFP el ministro salvadoreño de Turismo, José Napoleón Duarte.

La proyección inicial que tenía la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA), que aglutina a Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, era que el sector iba a crecer 6,2% en 2009. Sin embargo, según Duarte, la crisis económica global "debilitó" nuevas inversiones en la región y redujo la llegada de turistas de Europa y de Estados Unidos.

En 2008, la región tuvo inversiones que permitieron alcanzar 8.189 establecimientos de hospedaje, superando los 7.972 que había en 2007, según estadísticas de SITCA.

Una de las nuevas estrategias que los países centroamericanos impulsan es "fortalecer" el turismo interno, por lo que Duarte adelantó que habrá una mayor competencia. "Se puede decir que todos los países estamos en competencia. Todos queremos captar el mismo mercado centroamericano", comentó.

Para el ministro salvadoreño, otro factor que incidirá en el balance anual del sector en la región es la situación "inestable" que afronta Honduras desde el golpe de Estado contra el presidente Manuel Zelaya, el 28 de junio.

Centroamérica, con 521.495 km2 y más de 40 millones de habitantes, presenta una oferta multicultural que incluye rutas de ciudades coloniales y volcanes, rutas de Patrimonio Mundial, reservas forestales y decenas de playas en la costa del Pacífico y del Caribe.

De acuerdo con cifras de SITCA, los países centroamericanos recibieron 11,1 millones de turistas durante 2008, con un ingreso de 7.293,8 millones de dólares, 5% más que en 2007.
Panamá fue el que mayores ingresos obtuvo, con 2.216 millones de dólares, seguido por Costa Rica (2.160,6 millones), Guatemala (1.275,6 millones), El Salvador (733,9 millones), Honduras (630,9 millones) y Nicaragua, con 276,2 millones de dólares.

Esta industria genera en la región más de 20.000 empleos directos y aporta el 6% al PIB regional.