El turismo y los impactos ambientales
El turismo hace una importante contribución a las economías de los países en desarrollo. Los proyectos de turismo pueden incluir la identificación de sitios y provisión de acceso; construcción de hoteles y otros alojamientos y amenidades para los visitantes; creación de zonas de libre comercio, y el establecimiento de tales instalaciones como complejos deportivos, marinas y parques para otras actividades de tiempo libre.
La infraestructura de apoyo es un componente importante de todo proyecto de turismo.
Los aspectos del ambiente natural y sociocultural que constituyen importantes recursos turísticos, atraen a la gente por su valor estético, recreativo o educativo/científico. Sin embargo, muchos de los mismos aspectos son particularmente sensibles a la alteración debido a las actividades humanas.
Los impactos negativos que resultan de un desarrollo turístico inadecuadamente planificado e incontrolado, pueden fácilmente dañar a los mismos ambientes de los cuales depende el éxito del proyecto. Esto, a su vez, puede reducir severamente los beneficios del proyecto.
El turismo aumenta la demanda de infraestructura local, transporte, agua potable, recolección y tratamiento de aguas servidas, eliminación de desechos sólidos, instalaciones médicas y de varios servicios públicos que generalmente son de responsabilidad del gobierno local. Si la demanda de servicios excede su capacidad, los resultados son negativos tanto para los residentes como para los turistas.
Son potenciales problemas los nexos indirectos entre el turismo y las culturas, los negocios, la población residente y la mano de obra local.
Las zonas costaneras se encuentran entre las áreas más atractivas para el turismo. Consecuentemente, constituye una presión adicional para el desarrollo de áreas que ya soportan un fuerte empleo para puertos y bahías, pesquerías comerciales y marisquerías, y la expansión urbana.
También, la tendencia de los urbanizadores de buscar nuevos sitios "vírgenes" lejos de playas y pueblos ya congestionados, contribuye a la tendencia hacia la urbanización de costas enteras. Los efectos ambientales de los aumentos temporales en la población pueden ser particularmente significativos a lo largo del litoral.
La ubicación de las instalaciones es un factor principal, no sólo para el proceso de desarrollo turístico, sino para atender a impactos adversos, incluyendo el desplazamiento de la población y degradación o pérdida de recursos naturales y culturales.
Con frecuencia, los hábitats únicos, peligros naturales, erosión de la playa o del suelo, intrusión del agua salada y otros procesos naturales no son caracterizados apropiadamente, resultando en la selección de sitios inadecuados. La ubicación no debe basarse en la playa "más bonita" o la vista panorámica más majestuosa, sino que debe resultar de un examen crítico de varios sitios alternativos.
(Email: javalera@infomed.sld.cu y valerajo23@yahoo.es)