Elizabeth Tobar, propietaria de la agencia Turenlaces, en República Dominicana

Desde 1992, Turenlaces ha sido una empresa líder en República Dominicana en la organización de eventos, desde congresos y convenciones hasta viajes de incentivo. Entre sus servicios están los de boletería, reservas hoteleras, alquiler de vehículos y traslados con chofer. La Sra. Tobar comentó a Caribbean News Digital los recientes cambios en el sector turístico dominicano y la importancia de desarrollar la infraestructura para consolidar esa transformación.

Cuéntenos algo de su trayectoria…

-Nací en Venezuela, luego pasé el bachillerato y la universidad en Europa, más tarde viví en los Estados Unidos y después decidí quedarme en República Dominicana.

¿Su compañía es propietaria de medios de transporte?

-Nosotros tenemos vehículos, pero todo lo demás es subcontratado a empresas especializadas, porque la idea es ser operadores que integremos a las demás entidades turísticas y podamos usar siempre lo mejor de cada uno de esos servicios.

¿Tienen alguna especialidad?

-Turenlaces es especialista en congresos, convenciones y eventos. Lo hemos estado haciendo por 20 años, somos los únicos certificados como Meeting Professional International en República Dominicana, y hemos tenido muchas satisfacciones con este negocio por el tipo de clientes que hemos conocido y que estamos tratando desde hace tantos años.
Específicamente, estamos especializados en congresos de menos de cinco mil personas y nos dedicamos especialmente al área latinoamericana, aunque podemos organizar congresos en cualquier parte del mundo. Somos también especialistas en el turismo corporativo, con incentivos, programas especiales y atención personalizada.

Dentro de los incentivos, ¿tienen alguna especialización en cuanto a sectores?

-El 90% de nuestras convenciones e incentivos son del sector farmacéutico, y el resto son mayormente congresos médicos. Estamos muy vinculados al campo de la salud.

¿Qué países son los mayores emisores de este tipo de turismo hacia República Dominicana?

-Toda Centroamérica, Estados Unidos y algunos países europeos, entre ellos Francia y España.

¿Qué área del país es más frecuente en su trabajo?

-Por las condiciones hoteleras, quizás Bávaro y Bayahíbe son dos de los puntos focales nuestros. Sin embargo, República Dominicana completa tiene condiciones. Por ejemplo, por estos días hemos tenido una conferencia en Alto Cerro, en Jarabacoa. Puerto Plata también se está poniendo muy lindo y con buenas condiciones.

¿Qué opina de la reconversión turística comenzada con la secretaría anterior en cuanto a construcción de carreteras, campos de golf y otras facilidades?

-Estamos todos de acuerdo dentro del sector turístico en que se requería una política de cambio, necesitábamos dar un giro a la situación para que vinieran más personas que quisieran gastar en el país, conocerlo, no solamente quedarse en un All Inclusive y no ver nada. Para ello, tenemos que buscar personas con más alto nivel, y el golf, indiscutiblemente, trae ese tipo de turista, al igual que lo traen las convenciones y los incentivos. Creo que el cambio ha sido excelente y sólo nos queda seguir desarrollando ese cambio, que incluye las transformaciones en cuanto a infraestructura, actualización del parque hotelero -poniéndolo al día con las condiciones que se requieren hoy día para competir-, y la construcción y mejoramiento de carreteras, entre otras obras.

¿Cree que la legislación en este y otros países del Caribe afecta de alguna manera la realización de este tipo de turismo de congresos?

-En República Dominicana, lamentablemente, estamos trabajando con una legislación de los años ´60, y unas normativas de 1984, un tiempo en que aquí no había tanto turismo. Ello está afectando nuestra competitividad. Necesitamos actualizar la ley, hacer clasificaciones nuevas de los servicios para seguir desarrollando un destino de calidad.

Imagino que la legislación europea respecto a los viajes de incentivo para médicos ha afectado también al uso de República Dominicana como destino para ese tipo de eventos. ¿Hay alguna formulación, o actividad colateral que ustedes estén utilizando para que las compañías puedan traer sus médicos aquí?

-Una de las razones por las que estamos profundamente ligados a Meeting Professional International es que ésta se dedica precisamente a tratar estos temas. Siendo una isla, caeríamos ciento por ciento dentro de las legislaciones que no permiten usarla. Pero hemos llegado a ciertas negociaciones donde se ha entendido que un territorio como una isla no puede estar sujeto a las mismas condiciones que un territorio continental. En ese sentido, las regulaciones que se están aceptando para el destino República Dominicana no son tan estrictas como lo son para países continentales. Se sabe que una isla tiene playas por todos lados, y por lo tanto no podemos estar afectados por esas restricciones que atañen a los resorts: en nuestras condiciones geográficas no es posible evitar las playas.

¿Qué pediría al gobierno para lograr que más turistas se sientan bien en el país haciendo turismo individual?

-Lo primero es hacer un plan de acción, un inventario general de lo que podemos ofertar, clasificarlo, hacer un branding y luego llevarlo a impresos y a una campaña donde podamos ofrecer cosas concretas y estables. O sea, que si vamos a ofrecer Jarabacoa, que el hotel que tengamos allí sea un hotel verdaderamente en condiciones de competir internacionalmente, y que esas condiciones se mantengan en el tiempo.