En fase de construcción 27 nuevos hoteles en Panamá

Panamá se perfila como un gran destino turístico a nivel mundial. Uno de sus retos para 2012 es mantener la ocupación en su ciudad capital, donde cada vez crece más la oferta hotelera. A propósito de las perspectivas del sector, CND conversó con la ingeniera Teodolinda Quintero, Directora de Inversiones Turísticas de la Autoridad de Turismo.

¿Cuál es el papel de la Autoridad de Turismo en el crecimiento del sector hotelero en Panamá?

-Nosotros estamos  motivando las inversiones en este sector con la Ley de incentivos turísticos actual (ley 8 del 14 de junio de 1994), que les da muchos beneficios a los interesados, como son la posibilidad de importar los materiales y productos que no se tengan en el país en cantidad y calidad suficiente.

La Dirección de Inversiones Turística de la Autoridad de Turismo ha ayudado a agilizar estos procesos de importación, a fin de garantizar que las construcciones avancen según el programa y los hoteles estén listos a tiempo. Además existen dentro de la ley otros incentivos, como son la exoneración del impuesto de inmueble o del impuesto sobre la renta.

¿Qué nuevas cadenas hoteleras llegaron en 2011 al país?

-Llegaron la cadena RIU, así como el Hotel Westin Playa Bonita, el Hilton DoubleTree, Hotel Esplendor¸ Trump Ocean Club Hotel & Tower y el Hotel Terranova por mencionar algunos.

¿Y para 2012?

-Actualmente, se están construyendo 27 nuevos hoteles. Te puedo mencionar algunos nombres de estos proyectos.

Tenemos en construcción en la ciudad de Panamá, por ejemplo, el Hotel &Suites Cosmopolitan, que este año debe abrir sus puertas. Además, el Start Bay Tower que cerró con la cadena Hilton y The Penthouse Tower Hotel. En la Vía Israel, tenemos el Hotel Fontanella Pacific Plaza, que es de los mismos propietarios del Hotel Roma. Dicho proyecto es de una empresa con muchos años en Panamá en este negocio.                      

Contamos también con hoteles más pequeños (Hoteles Boutique) en remodelación o construcción en el casco viejo de la ciudad. Les puedo mencionar algunos como el Hotel Casco Antiguo y el Hotel Casco Viejo.

En el aréa bancaria tenemos el Hotel Ritz Plaza Suites, que debe abrir en los primeros meses del año; el Hotel Metropolitan, el Hotel NH, el Hotel Miraflores, el Hyatt Place Panamá; y el Megapolis Hotel & Suites, que es uno de los más grandes.

¿Ese es el Hard Rock?

-Correcto.

¿Pero ya se empezó la construcción?

-Sí, ya están en los acabados finales.

Por otra parte, en el área de Obarrio tenemos también hoteles en construcción como el Hotel Sortis y el Hotel Rynpen.

También avanzan proyectos como el Ramada y el Hotel Days Inn & Suites en el área de Albrook Mall, que son hoteles pequeños, para la gente que viene del interior o exterior y aprovechan para hacer sus  compras en el mall.

Para el área de las playas del Pacífico tenemos el Condo Hotel Ibiza Playa Corona y en la ciudad de Santiago provincia de Veraguas están terminado el Hotel Mikonos. Este establecimiento va ayudar mucho con la demanda existente en las provincias centrales.

¿Qué cantidad de habitaciones tendrán?

-Según el número de proyectos en construcción para el próximo año y medio tendremos  un aproximado de 6.000 nuevas habitaciones.

RIU anunció que va a abrir un hotel de playa en Panamá.

-Sí, ellos están en negociaciones para instalar un hotel en la Zona del Pacífico. Una vez concluyan, me imagino que se acercaran a  la  ATP a solicitar su inscripción  en la ley de incentivos turísticos.

¿Algunos de estos hoteles están en el sistema de todo incluido?

-Con este sistema en Panamá está el Hotel Decameron, y más reciente el Hotel  Sheraton  localizado en el proyecto de playa Bijao Zona del Pacífico del país.

Paralelamente con los planes de alta ocupación turística y con el crecimiento hotelero, se construye un nuevo centro de convenciones en Amador. ¿En qué fase está?

-Se está trabajando en los pliegos de cargo para la licitación. La idea es que esté listo a finales de 2014.

¿Aproximadamente cuántos empleos podrían generar todos estos nuevos hoteles?

-Pueden generar aproximadamente 5.000 nuevos empleos.
 
En el  año que terminó, ¿cuántos empleos ha generado el desarrollo turístico de Panamá?

-Según los Registros de Operación otorgados por esta Dirección en el 2011 para hospedajes turísticos, se generaron  939  nuevos empleos.

Una de las debilidades, por decirlo de alguna manera, del desarrollo turístico en Panamá, ha sido la calidad del servicio, pero esto ha ido cambiando poco a poco, según mi apreciación.

-Sí, ha mejorado, pero estamos tratando que sea aún mejor.

¿La ATP ha planificado inversiones para la formación del personal? ¿Cómo han manejado el apoyo al INADEH?

-Por supuesto que estamos apoyando todo lo que sea capacitación para las personas que laboren en empresas turísticas, por ejemplo la Asociación  Panameña de Hoteles se está dedicando a verificar qué se necesita en el mercado: camareros, recepcionistas, etc , que hablen inglés. Nosotros, como institución que rige el turismo, los apoyamos en todo lo que necesiten para llevar a cabo estas capacitaciones.

También se apoya al INADEH para este tipo de capacitaciones. Ellos siempre cuentan con nosotros, nos piden personal, asesorías y ahí estamos para ayudarlos.

En la Dirección de Inversiones Turísticas contamos con personal idóneo que ayuda a los hoteles que así lo soliciten, a capacitar a su personal.

¿Hay alguna iniciativa para incorporar a panameños de escasos recursos a la atención o el servicio turístico?

-Siempre se buscan proyectos y  programas que busquen incorporar a panameños de escasos recursos.

Adicionalmente, existen asociaciones privadas que cooperan también con este aspecto. Ellos preparan a las personas  y estas salen además con su trabajo seguro porque les hacen el enlace con los establecimientos, a través de la Asociación Panameña de Hoteles o de nosotros.

¿Ya están establecidas las normas de certificación de calidad?

-Sí, ya contamos con las normas de Calidad Turística para tres segmentos (Hoteles, Agencias de Viajes y Touroperadores; y Guías de Turismo). En estos momentos se está desarrollando el plan piloto para  implementar las normas de calidad en treinta empresas turísticas, para que luego puedan ser certificadas con el sello de calidad turística.

¿Quiénes forman el tribunal calificador?

-La ATP, con el apoyo de una consultora española experta en este tema y la Cámara de Turismo, que aglomera a las empresas turísticas del país.

Una vez tengamos los parámetros correspondientes para escoger a empresas  como certificadoras autorizadas para implementar las normas en las diferentes empresas turísticas del país, se publicara en nuestra página web, para que puedan aspirar el mayor número de empresas que así lo soliciten.

Quienes cumplan con los requisitos para convertirse en certificadoras podrán evaluar a las diferentes empresas turísticas.

¿El proceso de certificación es totalmente voluntario?

-Si bien es cierto que la certificación de Calidad Turística es voluntaria, las empresas que se certifiquen van a recibir los beneficios de la nueva ley de incentivos que se está por aprobar, al igual que la promoción masiva que se hará tanto a nivel nacional como internacional  del Sistema de Calidad y su marca.

Esto dará como resultado que muchas empresas deseen certificarse para mejorar su calidad y a la vez aprovechar todos los beneficios que esto traerá para ellas.

Tendrá que haber una divulgación por parte de ustedes de las normas para que todos las conozcan.

-Cuando las primeras empresas estén listas, vamos hacer un gran lanzamiento tanto local como internacionalmente para mercadear tanto el Sistema como la marca de calidad.

¿Cuándo prevén hacer el lanzamiento de la marca de calidad?

-Este año se hará oficialmente un lanzamiento tanto de la marca como del programa, porque hasta ahora se han hecho entrevistas, la prensa sabe que esto está pasando, pero todavía no tenemos la primera empresa turística certificada ni hemos dado a conocer la marca oficial del sistema de calidad.