Entrevista a Carlos Muñoz, Managing Director, Hotelbeds

Hotelbeds, el banco de camas líder a nivel mundial, celebró recientemente con éxito su foro anual MarketHub Américas, que tuvo como sede el Caesars Palace en Las Vegas. Según trascendió en el evento, la empresa registró tasas de crecimiento de 20% a nivel mundial en 2013 en comparación con el año anterior, y durante los últimos tres años creció un promedio de 40% en las Américas.

Precisamente, durante MarketHub, el Managing Director de la compañía anunció que para 2019 prevén duplicar su tamaño actual en las Américas, una de las áreas de mayor expansión para la compañía, que a nivel global cuenta con un banco de 60 mil hoteles en 180 países.

En el encuentro del Caesars Palace también se subrayó que las Américas es clave para Hotelbeds como destino de origen y mercado emisor. Hotelbeds, que opera allí con una base de datos de más de 24 mil hoteles, ha ido incrementando su presencia local durante la última década, con más de 100 mercados de origen que venden alojamiento en las Américas, siendo sus mercados principales el Reino Unido, EE.UU., Brasil, España y México.

Sobre las particularidades de la empresa, sus operaciones y sus perspectivas conversamos con Carlos Muñoz.

¿Qué es Hotelbeds? ¿Cuándo y cómo nació?

-Hotelbeds es el banco de camas número 1 a nivel mundial, ofreciendo soluciones efectivas para proveedores y distribuidores de viajes alrededor del mundo. La compañía está especializada en acomodación, ofreciendo también actividades en destino y traslados.

Se creó en España en 2001, tras la adquisición de Barceló Viajes por parte de First Choice. La compañía forma parte de la división Accommodation & Destinations de TUI Travel PLC, y comenzó a operar con el Reino Unido como principal mercado de origen. Durante trece años, Hotelbeds ha crecido cada año y superado al mercado hasta convertirse en el banco de camas número uno a nivel global.

¿Cuál es el origen de este tipo de negocio?

-Hotelbeds surgió como una idea original, ya que en el momento de su nacimiento no existían ejemplos similares. Así, su evolución fue parecida a la que se dio desde el teletexto a internet: pasamos de un sistema de contratación y venta de habitaciones clásico a dar paso a un cambio revolucionario en el sistema, convirtiéndonos en referente mundial de este estilo de negocio.

¿Cómo fue el crecimiento de la compañía?

-La compañía ha crecido muy rápido, expandiéndose por Europa, Latinoamérica, Norteamérica, Asia y África. Además, en este momento estamos desarrollando los nuevos destinos, como China, con una compañía propia, y Rusia, donde contamos con una joint-venture. Somos una compañía global, con unas bases muy sólidas y un valor interno clave: el equipo humano que compone la empresa.

¿Desde dónde se dirige Hotelbeds?

-La sede central de la compañía está en Palma de Mallorca, España. Además, cada región del mundo cuenta con una oficina principal, lo que nos permite estar más cerca de nuestros clientes y proveedores.

Grupo Tui Inglaterra es el propietario de esta división, ¿por qué no está la oficina principal en Londres?

-Hotelbeds forma parte de TUI Travel Accommodation & Destinations, con sede en Palma de Mallorca. A su vez, TUI Travel A&D forma parte de TUI Travel PLC, con sede en el Reino Unido.

¿Es mucho más que un motor de reservas?

-Es muchísimo más. Sobre todo, nosotros aportamos el conocimiento y la experiencia en los destinos, y realizamos la contratación en los hoteles que ofrecemos a nuestros clientes, consiguiendo para ellos las mejores condiciones.

Este MarketHub, ¿es un evento que Hotelbeds organiza una vez al año?

-Sí, llevamos organizando el MarketHub Américas seis años seguidos, y este año celebraremos la segunda edición de MarketHub Europe en Ibiza en el mes de junio.

¿Cuáles son los destinos que han elegido para estos eventos anteriormente?

-Las ediciones anteriores del MarketHub Américas se celebraron en Brasil, República Dominicana, México y Orlando, y esta última edición en Las Vegas.

¿Y en Europa?

-En Europa celebramos la primera edición el año pasado en Sevilla y este año, en el mes de junio, tendremos la segunda edición en Ibiza.

¿Cuántas personas componen el equipo?

-En Hotelbeds somos alrededor de 2.200 empleados.

¿En cuántas divisiones?

-Hotelbeds es un negocio global, que opera en América, Oriente Medio y Asia-Pacífico y en Europa.

¿Qué plataforma utilizáis para acomodar todas esas habitaciones y poderlas transmitir a los posibles consumidores?

-Contamos con una plataforma tecnológica de desarrollo propio basada en tecnología Oracle que está en continua evolución desde el año 2001. Nuestros clientes se conectan a través de ella con nuestra base de datos de más de 60.000 hoteles para realizar las reservas.

¿Cuáles son para vosotros los grupos hoteleros más importantes de Estados Unidos?

-Entre las principales cadenas hoteleras para nosotros se encuentran Caesars Entertainment, MGM Resorts International, Disney Destinations, Hilton, Starwood, HYATT, Best Western, Loews Hotels Resorts, Paramount y Westgate Resorts, entre otras.

En el mundo de la hotelería acaba de nacer un nuevo gigante: la parte de la TTOO vertical canadiense Sunwing, que crea los grupos hoteleros Blue Diamond y Memories. ¿Qué significa eso para la concertación de hoteles en América Latina y el Caribe?

-Para nosotros son un proveedor más con el que trabajamos, contratando habitaciones de hotel y distribuyéndolas a nuestros clientes.

¿La gran integración vertical de un grupo como este abre nuevas expectativas en el mercado del Caribe, fundamentalmente?

-Se trata de un grupo vertical, básicamente con clientes canadienses que se envían al Caribe, pero esas habitaciones de hotel no van a ser ocupadas por clientes canadienses exclusivamente, sino que se van a comercializar a otros mercados, y es ahí donde entramos nosotros.

¿Contáis con el tanto porcentual de la ocupación que estáis dando a grandes grupos? ¿Qué volumen podéis tener vosotros en esos importantes grupos?

-Hotelbeds tiene un portfolio de hoteles muy diversificado. Trabajamos con 60.000 hoteles, sin que ninguno de ellos represente más del 2% del volumen total.

¿Qué facturación tenéis?

-El año pasado, Hotelbeds facturó 1.800 millones de euros.

¿Qué aporta un evento como éste a Hotelbeds?

-El MarketHub Américas nos permite, por un lado, reforzar la relación con nuestros clientes. Durante tres días tenemos la oportunidad de mostrarles las últimas novedades del negocio, además de debatir sobre las últimas tendencias de la industria. Por otra parte, este evento es ya en sí mismo un referente en la industria turística en el que participan más de 600 clientes y proveedores. MarketHub Américas es ya un evento de referencia para la industria turística de la región.

Nos decía Rafael Villanueva, director de Ventas Internacionales de Las Vegas, que sois uno de sus proveedores de referencia, y nos decía Alex Philby, directora de Ventas Internacionales de  Caesars Entertainment, que también lo sois para ellos. Del total de habitaciones de Las Vegas, que son unas 150.000, ¿qué volumen estáis utilizando vosotros?

-Contratamos prácticamente con todos los hoteles de Las Vegas, ciudad en la que estamos creciendo por encima del 30%.

¿Cuál es vuestro próximo paso en el sector de la contratación y venta de habitaciones?

-Hotelbeds sigue creciendo a ritmos bastante elevados, con una sólida diversificación geográfica. Las áreas geográficas de mayor crecimiento para Hotelbeds son América y Asia, donde seguimos invirtiendo mucho. Este año hemos presentado “Liberate”, nuestro nuevo modelo de pago directo en el hotel, que ya existía para el negocio B2C, pero diseñado especialmente para que el negocio B2B pueda ofrecer el pago directo en el hotel a sus propios clientes.

¿Cómo ven ustedes la situación el mercado panameño, que ha experimentado un crecimiento masivo de hoteles en una ciudad que tenía falta de camas?

-Para nosotros la aparición de nuevos hoteles ha representado una oportunidad para crecer y también para ofrecer a nuestros clientes un producto y un destino desconocido en muchos casos.

El mercado cubano, que es atípico, ¿lo trabajáis también? ¿Tiene alguna connotación con el trabajo con el mercado norteamericano?

-Nosotros trabajamos Cuba como destino. Obviamente, ya que no es posible, no lo vendemos desde Estados Unidos, sino  desde otros mercados como Canadá o España.