Entrevista a Elsa Petersen, Directora de Travel Mark: “nuestro turismo es de mucha calidad”

Travel Mark comenzó a operar en el mercado argentino hace más de 40 años y, además, hace cuatro décadas opera como receptivo en los principales mercados de Europa del Este. Durante una de las sesiones de la Feria Leisure, en Moscú, la Directora General y Gerente General de Travel Mark, Elsa Petersen, compartió sus criterios sobre el turismo ruso en Argentina y el desarrollo de su empresa.

¿Cuántos años lleva viniendo a Rusia a las ferias de turismo?

—Cumplimos ya catorce años. Travel Mark venía a estas ferias aun cuando Argentina como país no venía.

Dentro de lo que ha sido la evolución del mercado turístico argentino, la supresión de la visa fue importante para que fueran más rusos a Argentina.

—Sí, fue muy importante porque accedió otro público que no podía cumplimentar los requisitos para obtener la visa, hasta el 2009 que se liberó.

¿Cuántos rusos van a Argentina? ¿Tiene las cifras?

—No tengo las cifras oficiales. El tema es que empezó ahora a difundirse mucho más y van más rusos, pero ahora por las calles se escucha gente hablando ruso porque van directamente, porque reservan por internet. Al liberarse la visa, comenzó la era de la Internet, la globalización; y los turoperadores no vendemos a todos los rusos que van. La función de Travel Mark es operar de otra manera y a nosotros nos compran los turoperadores de acá y hacemos todo individual, nos especializamos en el segmento VIP, los barcos a la Antártida, los cruceros a Cabo de Hornos, y los barcos por los fiordos de toda la Patagonia argentina-chilena.

Nuestro turismo no se mide en cantidad de rusos, sino en un turismo de mucha calidad, de mucha iniciativa, cosas diferentes y buena facturación.

¿Cuántos rusos mueven ustedes a través de su receptivo?

—Como dije recién, lo nuestro no es masivo, pero podemos llegar a tener cerca de mil rusos por año.

¿Qué consumo promedio tiene un ruso?

—Un consumo promedio bastante alto. En los últimos años bajó un poco porque, como dije, creció un poco la cantidad de gente con menos facturación, pero nuestro consumo promedio por pasajero puede llegar a estar en 5 ó 6 mil dólares.

Es el doble aproximado de una clase media rusa.

—Exactamente. Contando, claro, que tenemos gente que consume 10, 12 ó 15 mil y otros que están comenzando a ir y consumen 2.500; pero el promedio es alto.

¿Qué es lo que busca el ruso en Argentina?

—Buena comida, buen vino, excelentes hoteles como Park Hyatt, Faena hotel, Alvear Palace, etc.; destinos exóticos como la selva y las cataratas del Iguazú o el glaciar Perito Moreno, y nuestros parques nacionales.

Cuando un ruso viaja a Argentina, el multidestino lo hace dentro de Argentina.

—En general lo hace dentro de Argentina, aunque nosotros fomentamos que conozcan nuestra Sudamérica y fomentamos mucho juntar los tours a través de la frontera con Chile porque nuestro país tiene toda una frontera de sur a norte con Chile y tenemos cinco o seis pasos diferentes con cinco o seis circuitos muy atractivos y temáticos para cruzar a Chile. Promovemos mucho el turismo de Argentina y Chile.

Brasil es el paso obligado porque muchos lo conocen. En los últimos años hemos vendido mucho Perú. Estamos comenzando el auge de los tours combinados por Sudamérica además de Argentina por dentro.

El Perito Moreno se visita tanto desde Chile como desde Argentina. ¿Qué diferencia hay entre hacerlo desde un país o desde otro?      
       
—Si tengo que hablar del Perito Moreno digo que basta con hacerlo desde Argentina porque es algo realmente inconmensurable, es algo que a la gente le fascina, sobre todo cuando estamos en época en que rompe el glaciar; pero hay un gran atractivo: nuestra Patagonia es similar, pero diferente a la chilena. Nuestro circuito obligado y sugerido es Buenos Aires, volar a Ushuaia, conocer el Parque nacional y subir al Crucero Australis - el elegido por National Geographic-, bajar en Punta Arenas y llevarlos por tierra, conocer Torres del Paine y su hermoso parque nacional, ahí cruzamos la frontera por tierra y llegamos al Calafate para hacer el Perito y luego volar de vuelta a Buenos Aires.

Toda esa vuelta le hace conocer al turista lo mejor de Patagonia y conoce nuestro Perito con otros parques nacionales vecinos que son realmente maravillosos. No debemos olvidar Puerto Madryn, con las ballenas, y su temporada es de Junio a Diciembre.

¿Visitar Atacama desde ese mismo tour es una opción?        

—Es una opción del norte. Si entran por Argentina y hacen primero Perito, hacen el barco, terminan en Punta Arenas; sugerimos volar a Santiago, conocer algo y seguir a Calama y conocer San Pedro de Atacama.

Si no quieren hacer Patagonia, una combinación excelente es ir a Salta, hacer los Valle Calchaquíes, Purmamarca y cruzar por el Paso de Jama hacia Chile para hacer San Pedro de Atacama y allí bajar volando desde Calama hacia Santiago para regresar a Rusia.

¿Cuánto costaría un viaje como este?

—Todo depende.

Dígame un mínimo y un máximo.

—Estamos todo el tiempo haciendo cosas a medida y los precios varían según los requisitos del pasajero. En el norte, por ejemplo, ese circuito habría que hacerlo como mínimo en diez días, no menos de diez días, y puede llegar a costar unos 3 mil dólares más o menos.

Podríamos decir que estaría entre 3 mil y 6 mil dólares dependiendo de los hoteles y los aviones que uses.

—Depende de los hoteles y con una buena hotelería, desayuno y buenas excursiones, yo diría que no estaría incluida la parte aérea. El aéreo interno más precisamente, porque la persona vuela desde acá hasta Argentina y después vuelve desde Chile. Los aéreos suman otra parte, pero en este mercado hay mucho pasajero que puede pagar eso para ver las maravillas que tenemos en el norte de Argentina y Chile.

¿Qué espera de una feria como Leisure? ¿Prefiere Leisure o prefiere MITT? ¿Cuál de las dos ferias es más interesante para usted?

—En realidad, yo siempre tuve preferencia por Leisure porque está muy próximo a temporada de venta de los destinos exóticos de Argentina, y porque la gente que la organiza siempre me simpatizó mucho y son muy accesibles. Reconozco que nosotros nunca dejamos de venir en marzo, aun el año que no vino Argentina como país, porque es la época en que los turoperadores de Rusia empiezan a preparar los catálogos que van a distribuir en esta feria. Nosotros como argentinos tenemos que venir antes para que cuenten con nuestros precios y que en esta feria distribuyan los catálogos con nuestros programas. Por eso nos conviene venir a MITT también.

La desaparición de turoperadores como South Cross, los cuatro turoperadores que han desaparecido en los últimos tres meses, ¿qué implica para receptivos como ustedes?

—Yo creo que lo que más implica y perjudica es el ánimo local porque, para operadores como nosotros, esos turoperadores no contaban en cuanto a producción pues eran operadores masivos y no vendían nuestros productos exóticos. Eran operadores más bien de grupos, de destinos masivos, de destinos de playa, y no para ir a Argentina. De todos los operadores que me mencionó, al menos en la cartera de clientes de Travel Mark no había ninguno.