Entrevista a Herbert Estuardo Meneses Coronado, embajador de Guatemala en la Federación Rusa

Aunque lejos aún de los niveles que muestran destinos como República Dominicana, México y Cuba en los flujos de turismo desde Rusia, están en franco ascenso los arribos de visitantes desde el país euroasiático a Guatemala, que busca desarrollar multidestinos con naciones ya consolidadas en el mercado ruso, comentó a Caribbean News Digital el embajador guatemalteco en Moscú.

¿Desde cuándo se encuentra en Rusia?

-Hace un año y tres meses que estamos a cargo de la Embajada de la Federación Rusa y seis países más.

Usted estaba anteriormente en La Habana, en Cuba. ¿Qué diferencias ha notado entre este país caribeño y la Federación Rusa, sobre todo en cuanto a ambientación?

-En forma de broma he dicho que el cambio fue una pasteurización diplomática, porque hemos pasado del calor caribeño a los fríos extremos. Pero creo que hay una diferencia muy grande, la cultura sobre todo, el idioma, el tamaño del país. Creemos también que hay una potencia emisora enorme de turistas rusos llegando a América Latina, especialmente a México, República Dominicana y Cuba.

Nosotros estamos en franco crecimiento. Del año pasado para acá hemos tratado de tener más presencia con Rusia y se ha incrementado un 48% el turismo ruso que llega a Guatemala, sin que aún contemos con vuelos directos.

¿Ustedes tienen visa para los rusos que viajan a Guatemala?

-No, los hemos exonerado de visa.

¿Desde cuándo rige la exoneración?

-Hace unos tres años.

¿Han notado si el descenso de frecuencias de Iberia hacia Guatemala puede ser también un límite para el crecimiento?

-Es posible, porque esa es la ruta más corta que tenemos para que los turistas rusos lleguen a Guatemala. Ahora estamos trabajando en buscar multidestinos con países en donde ya el turismo ruso llega, como la República Dominicana y Cuba, pero indudablemente el bajo índice de vuelos de Iberia hacia Guatemala, a pesar de que aún se mantienen algunas frecuencias, puede reducir un poco el flujo de turistas.

Como mencionaba, Guatemala tiene un potencial aquí, en la Federación Rusa. ¿Es la embajada el único órgano representativo de Guatemala a nivel turístico y a nivel industrial en Rusia?

-Así es. Tenemos cónsules honorarios en otros países que nos apoyan en algunos momentos, pero sí hace falta una continuidad, un seguimiento a la presencia que Guatemala puede hacer a través de sus embajadas o a través de la participación en ferias, porque hay un crecimiento económico en la región, hay interés por el destino cultural y natural que nosotros tenemos, pero todavía las frecuencias son un poco complicadas. De Moscú hasta Madrid hay un buen trecho y de Madrid hasta Guatemala también lo hay. Pero si después pensamos en otras posibilidades, de Moscú hacia La Habana y de La Habana hacia Panamá o hacia Costa Rica y después para Guatemala, eso ya incomoda un poco al turista ruso, que quiere vuelos más cortos. Así que tenemos que trabajar mucho en el seguimiento, en los acuerdos y alianzas que podamos hacer, así como en conocer más al turista ruso, tenemos que prepararnos con guías especializados que hablen ruso, tenemos que entender la idiosincrasia del turista ruso para poder atenderlo de la mejor manera posible.

¿Cree que el Ministerio de Guatemala, con Maruja Acevedo como viceministra, va a tener los presupuestos gubernamentales adecuados para hacer esa promoción para este mercado?

-Yo esperaría que sí. Todos entendemos que el turismo, además de la industria sin chimeneas, como se ha dicho, es la actividad que mayor valor agregado deja al país. Y siendo esos los parámetros, y teniendo nosotros la riqueza natural y cultural que tenemos, es de esperarse que se haga un esfuerzo conjunto, no solo del gobierno sino también del sector privado, que se tiene que preparar para una demanda de habitaciones y de servicios que hay que brindarle al turista ruso o al turista de otros países. Creo que es un trabajo conjunto, hay que invertir recursos y tiempo.

¿Qué gestiones puede hacer la embajada desde Rusia, a través de su embajador o del cónsul, para promocionar el turismo directamente?

-Nosotros hemos propuesto tener definitivamente una oficina aquí en Moscú, ya sea propia o en alianza con alguna otra oficina de un país amigo, como República Dominicana o Cuba, que tienen aquí oficinas muy bien montadas con recursos, y que tienen turoperadores que ya trabajan el mercado. Podemos buscar una estrategia común de multidestino: ellos venden playa, recreación, nosotros vendemos cultura, naturaleza, aventura, y eso puede ser un buen negocio para nuestros países.

Además, hemos propuesto un convenio con la Universidad de Amistad con los Pueblos y con su escuela de turismo y hostelería, que ha sido reconocida en el 2008 como la mejor escuela de turismo de Europa, para que se formen aquí guatemaltecos en la licenciatura de turismo, que aprendan ruso. También para que puedan hacerse capacitaciones vía Internet y avanzar en la preparación hacia la llegada de los turistas. Y, por supuesto, existiendo mercado, existiendo frecuencias de vuelos y existiendo disponibilidad de los servicios y de la hotelería, el negocio va a funcionar.

¿Cuántos rusos van ahora mismo a Guatemala?

-Ahora aumentamos un 48%. Estamos rondando ya los cuatro mil rusos que llegan a Guatemala, estábamos en dos mil.

¿Y el guatemalteco tampoco tiene que solicitar visa para venir a Rusia?

-No, tampoco. Es un convenio bilateral.

Pues muchas gracias.

-Esperamos que la presencia de la revista Excelencias y todo lo que puedan hacer con nuestras autoridades de turismo, como siempre, siga siendo de provecho para Guatemala.