Entrevista a Jaime Buxó, director general de Occidental Hotels & Resorts

Occidental Hotels & Resorts gestiona 18 hoteles en siete países de Latinoamérica y el Caribe: Aruba, Colombia, Costa Rica, Cuba, Haití, México y República Dominicana, dando servicio a más de 600 mil huéspedes cada año. Sobre temas de la actualidad de la compañía conversamos con su director general, Jaime Buxó.

Una pregunta sobre un tema que llama la atención a todos nuestros lectores: la salida de capital de Banco Bilbao y en este caso de Amancio Ortega, a través de sus compañías de inversión de capital riesgo, deja un espacio en el accionariado para que sea cubierto por otras compañías. Hay varias que están interesadas en el grupo, se habla entre ellas de Marriot, ¿es quizá la más cercana?

-La operación se está desarrollando como se ha venido explicando oficialmente por la compañía y todavía hay que dar tiempo a este proceso. El mercado no debe atender a noticias que han aparecido que no son ciertas. A principios de año empezamos un proceso de puesta en el mercado de la compañía, los accionistas estaban y están interesados en hacer una operación corporativa, pero si no se dan las condiciones, esta operación no se desarrollará.

Hemos trabajado en una profunda restructuración de la compañía, desde el área financiera hasta la operativa, Occidental dispone de un gran equipo humano y magníficos hoteles, por lo que nos sentimos cómodos continuando el camino iniciado en estos años.

El grupo estaba en un proceso de desinversión y de inversión, a su vez. En el primero estaban vendiendo propiedades, o dejando propiedades que tienen en administración que son importantes, como el buque insignia en España, el Hotel Miguel Angel, y unas ventas en República Dominicana de algunas de las propiedades que tenían allá. ¿Han terminado con ese proceso?

-Lo que hemos venido haciendo es aplicar el plan estratégico de la compañía cuya línea principal, es  especializar a Occidental Hotels & Resorts como gestora de hoteles en el área de Caribe y México, fundamentalmente en Resorts bajo el régimen de All Inclusive.

Por esta razón, hemos estado trabajando en los últimos años en desinvertir y salir de nuestras operaciones en España, con la finalización en el 2013, del contrato de alquiler del hotel Miguel Angel.

Con esto, se ha conseguido definitivamente que la compañía tenga esa orientación de especialista en el área Caribe y en la gestión de Resorts y Hoteles ubicados en las principales capitales de estos países, como son Santo Domingo y La Habana,  reforzando nuestro posicionamiento y mejorando nuestros resultados.

En este caso hay cuatro hoteles que se potenciarían en caso de que entre una compañía norteamericana en vuestro accionario, y hay una parte que tendríais que dejar, que es la parte de Cuba que no podría permitirse ¿Sería así?

-Bueno, una vez más tengo que decir que en estos momentos proyectar situaciones que ocurrirán en el futuro si entra un nuevo socio o propietario es muy arriesgado, nosotros seguimos enfocados en ofrecer el mejor servicio a nuestros clientes, como demuestra haber ganado este año varios certificados de Tripadvisor, seguir invirtiendo en la mejora y actualización de nuestros hoteles, y convirtiendo nuestra cadena hotelera como un excelente lugar de trabajo para los equipos humanos de Occidental y ofrecer la mayor rentabilidad para nuestros propietarios de Hoteles.

Pero hay una realidad, si entra un grupo americano no puede seguir…

-No es una realidad y sí puedo confirmar que a fecha de hoy, absolutamente nadie es capaz de asegurar que eso vaya a ocurrir.

En Occidental Hoteles no hemos dejado de realizar ninguna acción ni a corto, medio y largo plazo por este proceso y se demuestra por ejemplo, en que recientemente, hemos llevado a cabo una completa reforma del Hotel Occidental El Embajador (Santo Domingo, República Dominicana) de aproximadamente 6 millones de dólares, otro claro ejemplo es el desarrollo de una importante inversión en mejoras que estamos llevando a cabo en el Occidental Grand Aruba (Aruba), el Occidental Grand Xcaret (Playa del Carmen, México) o el Occidental Grand Punta Cana, (Bávaro, República Dominicana).

En cuanto a Cuba, puedo asegurar que nosotros, y especialmente desde que me incorporé a la dirección de la división hotelera de la compañía, hemos estado invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo profesional en mejorar nuestras operaciones allí, en dar mejor rentabilidad a nuestros socios propietarios de los hoteles, que son Gran Caribe y Gaviota. Sí se llevase a cabo una operación corporativa, tendremos que valorar qué pasos hay que realizar para, sobre todo, proteger a nuestros socios y sus intereses comerciales y económicos; algo que el Consejo de Administración de Occidental y la Dirección General tenemos muy claro.

¿Tenéis posición de nuevas inversiones en otros países de Caribe y América en este momento?

-Tenemos interés en destinos que nos faltan para complementar y poder posicionarnos en una cadena con presencia global en el Caribe. Hoy por hoy, creo que somos, sino la primera, una de las tres principales compañías hoteleras en resorts en régimen de All Inclusive que más destinos ofrece en el Caribe o que estamos presentes, en la mayoría de los destinos importantes que un agente de viajes, un cliente, desearía conocer.

¿Qué nos faltaría o qué nos falta y dónde estamos viendo oportunidades? Jamaica, un destino muy consolidado, especialmente en mercados como Canadá y Estados Unidos, y luego vemos mucho futuro en Panamá que combina a la perfección disfrutar de la experiencia que ofrece un destino de playa y de ciudad: el relax del mar, las compras, la cultura y el ocio. Nos gustaría mucho poder entrar en Panamá y completar el portafolio de destinos que tenemos con Aruba. Colombia, Costa Rica, Cuba, Haití, México y  República Dominicana.

¿A Panamá lo veis como destino de ciudad o de playa?

-Yo creo que tenemos las dos posibilidades. En Occidental nos enfocamos en ser expertos en la gestión del Resort All Inclusive. No descartamos y queremos seguir creciendo en la gestión de hoteles urbanos, especialmente en la categoría Cinco Estrellas, en aquellas ciudades que tengan un alto interés turístico. Por lo tanto, el cliente que venga a nuestros hoteles también será un cliente que busca vacacionar en la ciudad.

Estamos hablando igualmente de vacaciones, pero de diferente tipo. Pensamos que en Panamá podemos tener las dos posibilidades, lo ideal para nosotros sería tener ambas, un hotel en la ciudad y otro en algún destino turístico de playa.

¿Es una valoración a corto plazo o lo ven a medio-largo?

-Es una valoración a corto plazo, en uno o dos años.

¿Compra o construcción o administración?

-Hoy por hoy entiendo que Occidental está en una posición privilegiada para un crecimiento en gestión, ya que más del 80% de nuestros hoteles son en propiedad y no es un formato normal en compañías hoteleras.

Hemos desarrollado unas plataformas de marketing y distribución comercial, marcas de prestigio reconocidas en los mercados y equipos altamente profesionales que nos permite atraer a  propietarios de hoteles sin vocación de ser gestores, encontrando en Occidental una gran solución a sus retos de servicio y de rentabilidad. Además el tamaño medio de Occidental, nos permite ofrecer el seguimiento necesario así como atención muy personalizada.

Entonces, entiendo que es un momento de prudencia. Nosotros por nuestras características no damos noticias habitualmente sensacionalistas, siempre tenemos muy confirmadas todas las informaciones que publicamos, eso nos da un concepto diferente a otras publicaciones y somos muy respetuosos ante la posición de un hotel. Sí nos llama la atención que se esté preparando… algo más que puedas añadirme en esta situación, Colombia, por ejemplo, ¿como destino...?

-Colombia es un país con un gran potencial turístico, tenemos una asociación con Estelar Hoteles y nuestro deseo es seguir desarrollándonos en la hotelería vacacional de su mano. Ahora estamos presentes en Cartagena de Indias, pero no descartamos a medio plazo estar en otros destinos, como Santa Marta.  El producto Resort All Inclusive tiene capacidad de crecimiento en este destino.

Estuvimos en el MarketHub de Hotelbeds, tengo entendido que es un excelente vendedor de sus hoteles. ¿En qué volumen de producción podríamos situar a Hotelbeds dentro de la cartera de habitaciones de Occidental?

-Hotelbeds es uno de nuestros Top Ten clientes a nivel mundial, a través de estas líneas quiero felicitar a Hotelbeds y a todo su equipo dado que siempre están mejorando una posición de liderazgo que ya tienen en la distribución de habitaciones a nivel mundial. A nosotros nos ofrecen una plataforma de distribución para llegar a muchos mercados que tendrían un coste excesivo para nosotros y Hotelbeds nos ofrece esa posibilidad, de una forma muy profesional y muy transparente.

Además nosotros valoramos mucho a Hotelbeds, lo consideramos más que un distribuidor, un partner, creo que entienden muy bien el negocio hotelero, es muy respetuoso con los procesos y la forma de distribuir de la compañía, que permite plantearte diferentes estrategias en diferentes mercados, y una de las razones además de su equipo que hace que Hotelbeds pueda hacer eso, es su tecnología de distribución de última generación.

¿Es la primera vez que va a un MarketHub?

-Sí, es la primera vez que asistí.

¿Qué le pareció?

-Muy profesional, muy dinámico, e interesante y facilitando el contacto directo entre Hoteles y sus distribuidores. Esa transparencia que Hotelbeds ofrece en la distribución también la ofreció allí, ir directamente a su cliente que también es nuestro. Hotelbeds tendió la mano en ese MarketHub para esos contactos directos y al final esto, nos hace crecer a todos.

¿Cuántos hoteles y habitaciones tiene Occidental Hoteles?

-A lo largo de sus 30 años de historia Occidental Hotels& Resorts, ha pasado a convertirse en un referente en el sector vacacional, tanto a nivel hotelero como de tiempo compartido, fundamentalmente en la región del Caribe, por su implantación y el desarrollo de un estilo propio basado en la vocación de servicio por excelencia, que se define en “Experiencia Occidental”.

En la actualidad, Occidental Hotels & Resorts, gestiona aproximadamente 6.000 habitaciones, en 18 hoteles en 7 países: Aruba, Colombia, Costa Rica, Cuba, Haití, México y República Dominicana, con 4.600 empleados ofreciendo servicio anualmente a más de 600.000 huéspedes, con un Club de Vacaciones con más de 23.000 socios.

Como ya informó Occidental Hotels & Resorts a inicios del mes de mayo de 2013, tras concluir el proceso de refinanciación de su deuda a largo plazo, la compañía inició un importante plan de inversiones a través de un intensivo programa de reformas y mejoras en el conjunto de sus resorts y hoteles que incrementará la diferenciación de su producto y notoriedad de sus cuatros marcas -Royal Hideaway, Occidental Grand, Allegro y Occidental City Hotels- para una mayor satisfacción de sus clientes.