Entrevista a Jaime Hecht Lombardo, Managing Director, Inturprom

Con una formación que abarca el protocolo en el sector turístico, marketing, estrategias en social media y turismo accesible, además de dominar varios idiomas, Jaime Hecht Lombardo ha representado a Tenerife en ferias de turismo y jornadas profesionales en toda Europa, y ha trabajado en la promoción hacia los mercados de Rusia, Países del Este, Asia Central e Italia. Su experiencia le ha llevado a incursionar en el turismo idiomático.

Inturprom, empresa de promoción de turismo de Tenerife, proporciona a sus clientes -según reza su página web- una mayor visibilidad en mercados internacionales reduciendo el coste asociado a la realización de acciones promocionales de carácter turístico mediante la externalización del servicio de promoción y comercialización internacional.

Con toda su experiencia, Hecht Lombardo ha pasado de representar a la isla de Tenerife, donde pudo conocer cuáles son las necesidades del mercado turístico, a crear una escuela de español para rusos con todos los servicios incluidos.

¿Cómo surgió la idea y qué inversiones ha tenido que realizar para poner en marcha el proyecto?

-Ya había visto la evolución del mercado durante 12 años, que fue el tiempo que trabajé para el gobierno de Tenerife, y habíamos notado que el mercado ruso había ido evolucionando muy rápido. Hemos pasado de tener un avión a tener 15 aviones, y el destino no solo es Tenerife, sino que además el español como idioma ha adquirido mucha popularidad.

Entonces, si el destino ofrecía hoteles y muchas otras posibilidades, ¿por qué no también un producto nuevo, como es el turismo idiomático? Si bien hay mucha gente que estaba interesada en el idioma español, Tenerife no ofrecía nada de este estilo. Yo había visto el nicho del mercado y una vez que terminé mi labor en el gobierno decidí empezar con una inversión inicial, montar una academia pero con todos los requisitos para que el turista se sienta casi de vacaciones mientras estudia español. Serían unas vacaciones con un plus añadido que es el idiomático.

¿A qué clase social y a qué media de edad os dirigís?

-En un principio pensamos que no aceptaríamos niños porque es una responsabilidad, pero ahora estamos abiertos a todo tipo de edades, siempre y cuando los menores de 18 años vengan con sus tutores. A partir de los 18 no hay límites de edad. Incluso, tenemos un curso que se llama Plus 50 para gente que a lo mejor quiere pasar largas temporadas en Tenerife y estudiar español como una actividad extra, pero sin que sea tan intensiva como sucede con los estudiantes. Hay un curso especializado para ellos menos intensivo y que cuenta con más tiempo libre.

¿Cuánto cuesta un curso?

-Empezamos por los mil hasta los 2.400 euros, depende del tipo de alojamiento que ellos escojan, porque ofrecemos un paquete all-inclusive. Cuando abrí la escuela, noté que la mayoría de las academias -por no decir todas- venden clases intensivas, donde hay que pagar extra el alojamiento y otras actividades. Entonces el alumno termina pagando realmente una fortuna.

Con este paquete all-inclusive la única diferencia de precio reside en el tipo de alojamiento y la duración del mismo, pero el paquete es igual para todos los cursos, con alojamiento, clases intensivas 20 horas a la semana, actividades extraescolares, comida, seguridad y algunas excursiones que también tenemos previstas por la isla, incluidas en el precio. Así, al ser un paquete, tenemos la posibilidad de ofrecer unos precios muy ventajosos, con un producto totalmente novedoso.

¿Qué duración tienen los cursos?

-La duración mínima es de dos semanas hasta una duración máxima de seis meses.

¿Serían mil dólares por semana o mil dólares por cada 15 días?

-El curso de 15 días sería de mil euros, con el sistema de alojamiento que incluye compartir habitación y baño.

¿Comparten la habitación dos personas?

-Así es, pero si no se quiere compartir, ese mismo curso sería de mil 500 euros. Por poner un precio estándar, en un curso de un mes -el que más suele escoger la gente-, si se comparte el alojamiento serían 1.500 euros y, si se quiere un apartamento propio, serían 2.300 euros. Eso es lo que cuesta una semana en un hotel de lujo; sin embargo, por ese precio aquí se paga un mes con clases intensivas y todas las facilidades que he dicho anteriormente.

¿Está incluida la limpieza del apartamento?

-Se incluye limpieza del apartamento una vez a la semana.

Con respecto a la comida incluida, ¿tenéis un comedor o un restaurante?

-Tenemos un restaurante con vista al mar. Tenemos también la suerte de que tanto las aulas, como el club deportivo, el restaurante y los apartamentos estén en el mismo edificio, en el mismo complejo. Por lo tanto, el estudiante cuenta con la máxima comodidad, solo debe tomar el ascensor y decidir a dónde va.

¿Quién os vende este servicio en Rusia?

-Recién empezamos, solo llevamos un mes abiertos, y la de 2014 ha sido la primera feria MITT para Tenerife Academy. Estoy gratamente sorprendido porque los turoperadores me han recibido muy bien. Tenerife es un destino ya consolidado, pero conozco turoperadores que me han dicho que, aunque muchos clientes vienen seis o siete veces, un producto como el nuestro faltaba en la isla.

En la reciente feria MITT de Moscú he tenido alrededor de 18 reuniones con turoperadores, afortunadamente a la mayoría les ha encantado el producto y van a incluirlo en sus opciones. Algunos turoperadores, como Pegas, son turoperadores más de masa, que se dedican solo a sol y playa, pero el resto de los turoperadores que se dedican a destino Canarias están muy contentos con la idea. Espero que lleguemos a concretar y que este verano estemos funcionando al 100 por ciento.

¿Piensa usted que es una idea exportable a otros mercados?

-Efectivamente. Tenemos mucha suerte de que el español sea un idioma hablado por 500 millones de personas. No ocurre con el húngaro, que evidentemente no es comercial, pero en nuestro caso el español se combina con un destino como Tenerife. El turista viaja a un destino espectacular donde va a aprender un idioma que le puede ser útil para el resto de su vida. Esa combinación realmente no la tienen muchos destinos. No se trata de Tailandia o Egipto, cuyos idiomas no son comparables en importancia con otros.

¿Y el gobierno de Canarias ha considerado que esta idea puede ser apoyada?

-El turismo idiomático es un producto aún por explotar en Canarias. En realidad, la gente piensa en ir a estudiar español a Valladolid. Sin embargo, cuando ya están en Valladolid, salen de la escuela y, luego, la ciudad en sí no les ofrece mucho.  Canarias es un destino que brinda mil oportunidades. Si además se le añade el elemento idiomático, se obtiene un producto que estoy convencido de que al gobierno de Canarias le interesará apoyar y promocionar.

¿Y los profesores?

-Los profesores son licenciados en español, con conocimientos del inglés. Tenemos una persona de apoyo para el mercado ruso, pero realmente la intención es que el estudiante ruso empiece a hablar español desde el día en que llega. Por ello, incluso las explicaciones de las cosas que no entiendan se intentarán hacer en español para que el tiempo que estén en la academia sea lo más provechoso posible.

¿La titulación de los estudiantes tendrá algún aval académico?

-El único instituto que puede dar un aval académico oficial en España es el Instituto Cervantes. Lo que nosotros hacemos es preparar al estudiante para que se presente directamente al examen del Instituto Cervantes y pueda obtener la titulación.

No obstante -desde luego, conforme a la ley- ofrecemos un diploma de terminación del curso según el nivel que los estudiantes hayan superado.