Entrevista a Jean Philippe Claret, vicepresidente de Accor para México, Centroamérica y el Caribe (II parte)

Accor, uno de los princales grupos de la hotelería mundial, avanza en un amplio programa de expansión en América Latina, donde cuenta con alrededor de 280 establecimientos y una cifra casi similar de otros en proyecto o en construcción. Brasil es su destino líder, con un fuerte desarrollo de varias de las marcas de la compañía, que también cuenta con establecimientos en Cuba, República Dominicana y las Antillas francesas. También en el Caribe, afirma nuestro entrevistado, “la idea es crecer”.

Lea la I parte

Accor es la compañía hotelera francesa más importante de Europa, su expansión en el mercado no francés del Caribe es pequeña. ¿En qué países del Caribe tienen planes de crecer?

-Algunos datos para complementar la información nos dicen que  Accor es uno de los primeros grupos mundiales, forma aparte de los cinco grupos hoteleros más grandes del mundo, depende de cómo se cuenten en cuanto a franquicias o a hoteles en operación o en propiedad. Tenemos 3.600 hoteles actualmente con 460 mil habitaciones, medio millón de habitaciones en 92 países.

Somos una compañía completamente global, sabemos que las otras cuatro son americanas: intercontinental, Wyndham, Hiltony Marriott; entonces podemos asegurar que Accor es sin duda el grupo mundial más importante fuera de Estados Unidos.

La presidencia de Accor cambió a principios de este año, tenemos un nuevo presidente y CEO, Sebastien Bazin, quien ha impulsado reformas o innovaciones. Una de ellas es agrupar a los hoteles de la región en una sola zona: América, suena obvio, pero América es muy grande y había estado dividida en América del Norte y América Latina. El Caribe también era una parte independiente.

Entonces lo que hicimos fue agrupar a principios de este año la región que yo represento: México, Caribe, América Central en una zona relativamente limitada en cuanto a horas de avión con una buena conectividad que permite trabajar en conjunto fácilmente.

Actualmente tenemos en el Caribe seis hoteles, tres en Cuba y tres en República Dominicana y la idea es crecer, primero dar soporte y luego facilitar la implementación de nuevos proyectos.

En las Antillas Francesas también tenemos hoteles que están en franquicia, no  realizan operación directa, al igual que en Guyana Francesa, pero son hoteles con una lógica de mercado. Para las Antillas Francesas su primer mercado es Francia y lo efectivo es seguir ese vínculo comercial y operacional. Esto les distingue de Cuba y de República Dominicana.

Cuando trabajamos por zonas, por ejemplo, en esta región de México, Centroamérica y el Caribe, podemos dar apoyo más especializado en recursos humanos y en comercialización.

El mercado americano y canadiense es importante pero vemos que mercados como México, Brasil, Argentina son muy interesantes y no estaban explotados en la configuración anterior. La distribución actual nos va a permitir impulsar estos mercados y aportar experiencias nuevas. Por ejemplo, cuando se habla de ibis, tenemos la fortuna de tener en México una red de la marca bastante grande, con 13 hoteles. La de Brasil es aun mayor.

Entonces lo que aporta una compañía grande como Accor es experiencia y tecnología probada en otros países; por eso, al abrir una nueva marca o un nuevo hotel en un país, si ya lo hemos experimentado en otros países, sea en Brasil, en México, facilita su implementación y sus vías de éxito.

En Centroamérica, ¿qué significa Panamá para Accor?

-Panamá es un mercado interesante. El año pasado abrimos un hotel de la marca Novotel en la ciudad capital en régimen de franquicia con un grupo local muy serio y hay un cambio en la oferta de Panamá; hay nuevos proyectos interesantes y estamos estudiando para llevar allí las marcas desde lo más alto como es Sofitel hasta la línea económica de los ibis. Podemos decir que hay una modernización de la oferta hotelera de Panamá, que está en un buen momento.

En Panamá estamos estudiando entre dos o tres proyectos concretos en este año. Uno de ellos es un poco hibrido porque está en la zona del casco viejo, es del segmento de lujo al estilo del hotel que tenemos en Cartagena, a partir de la restauración de un edificio viejo. Lo más importante aquí es la apertura de siete frecuencias de Air France y KLM.

¿Qué relación existe entre la apertura de nuevas rutas de Air France y el crecimiento de Accor?

-Podemos decir que ambos vamos de la mano. Cuando Air France abre una nueva línea y la consolida es señal de que el destino está consolidado; entonces, dependiendo del caso, si la oferta hotelera es insuficiente en ese momento, obviamente a nosotros nos da mucha tranquilidad el desarrollo hotelero ahí.

Vamos de la mano con Air France, aunque no es automático, no seguimos destinos que son demasiado ofertados, tampoco le interesa a Accor agregar hoteles por agregar, para mantener una bandera más, sino que es muy importante mantener y respetar un equilibrio.

Hay zonas que están bien cubiertas con una tasa de ocupación mediana, no hace falta impulsar el desarrollo de nuevos proyectos o invitar inversionistas a hacerlo; esto es algo que cuidamos mucho. En la ética de negocios que tenemos -y es fuerte- los socios inversionistas que nos acompañan solamente hacen proyectos con nosotros precisamente por esa razón, cuentan con nosotros no solamente para que operemos bien el hotel sino para que le indiquemos acerca de las perspectivas a mediano plazo de cada uno.

¿Costa Rica es un destino en el que Accor está invirtiendo?

-Costa Rica es un destino que nos interesa, no estamos en estos momentos invirtiendo o desarrollando ningún proyecto, pero tenemos interés por la buena reputación de los destinos de playa y el entorno natural que los rodea. Es un mercado muy bien posicionado, no es masivo, pero es un destino muy interesante.

¿Y países más pequeños como El Salvador, escaso en cuanto a la oferta hotelera, o Nicaragua?

-No tenemos ningún proyecto concreto pero sí sentimos que -a partir  de nuestra implementación en Guatemala, donde tenemos un hotel Mercure muy bien ubicado, con muy buena calidad y funcionando bien- hay razones para desarrollar hoteles en las diferentes capitales, sean de nivel medio con la marca Mercure o de nivel económico como ibis. Pero actualmente no tenemos proyecto concreto.

Hemos repasado la geografía centroamericana y del Caribe. Nos quedarían dos destinos realmente fuertes para Accor: Argentina y Brasil. ¿Qué nuevos proyectos tiene para Brasil?

-Muchos, tenemos muchos proyectos para Brasil porque Brasil sigue siendo un destino muy dinámico; obviamente, las perspectivas que ofrecen la Copa del Mundo de fútbol y los Juegos Olímpicos hacen que crezca la oferta hotelera y  conviertan a ese país, sin dudas, en el destino más dinámico de América Latina.

Tenemos 280 hoteles en la región incluyendo a Brasil, lo que nos hace líderes en América Latina, pero lo más impresionante es que tenemos 200 proyectos ya concretos firmados o en construcción en América Latina y la mayoría de esos proyectos están ubicados en Brasil, que vive una verdadera explosión. Prácticamente todas o las más importantes marcas del grupo Accor están presentes en Brasil: Sofitel Rio, Pullman São Paulo, Novotel y Mercure desde hace muchos años...

Hay hoteles ibis con su marca más económica, ibis Budget y a esta oferta se une una nueva marca llamada Adagio, que es una marca de apartotel con más facilidades para estancias largas. Brasil es uno de los pocos países donde la marca Adagio, básicamente francesa y europea, ha logrado implementarse; entonces es el ejemplo perfecto para nosotros de segmentación de un mercado a través de diferentes marcas.

Brasil es sin dudas un mercado test porque nos ayuda a poner en práctica la experiencia adquirida desde 1977 y a través del tiempo se ha consolidado y hemos ganado la confianza de los viajeros, notoriedad de marca, satisfacción de clientes.

Igualmente importante es el tema de los inversionistas, pues Accor es una garantía para ellos en Brasil: al unirse al grupo para hacer una inversión tienen la seguridad del éxito hotelero y por eso vamos adelante.

Brasil no es el único. Están Argentina, Chile, que está creciendo bastante hoy en día; de hecho, Chile es el segundo país para Accor en la región, pues contamos con más hoteles en Chile que en México, que es tercero, a pesar de que Chile no es un país con una población tan grande.

Esos países son dinámicos, Perú ha sido un destino ejemplar con muy buenos proyectos, rentables; Colombia es un mercado muy dinámico también. Realmente, estamos en la mayoría de los países de América Latina, son pocos los países que no están cubiertos por Accor.