Entrevista a Jesús Almaguer, director de la Oficina de Visitantes y Convenciones (OVC) de Cancún

El Caribe mexicano cerró 2013 superando la barrera de los ocho millones de turistas recibidos y han sido alentadores los inicios de 2014, un año en que se traslada hacia allí el Tianguis Turístico. Con Jesús Almaguer, director de la OVC de Cancún, conversamos en un aparte durante ITB Berlín sobre el desarrollo acelerado del destino, el favorito de México; nuevos proyectos hoteleros, mercados y estrategias para continuar por el camino del crecimiento.

Jesús, el desarrollo de Cancún está siendo imparable. Ahora mismo el mercado alemán tiene una fuerte emisión hacia Cancún. ¿A qué acuerdos han llegado ustedes con nuevas compañías que vuelen en chárter a vuestro destino?

-Como cada año hemos asistido a ITB no solamente tratando de potenciar el mercado alemán, sino el europeo en general. Como usted sabe, vienen operadores de todo el mundo a esta feria, que es la más grande de su tipo en el mundo. Desde hace un año, estamos en negociaciones con una aerolínea importante de Alemania para basar equipo en Cancún y eso nos abre posibilidades para abrir nuevas rutas, potenciar las que ya tenemos.

Del 100% de los turistas que viajan a México, el 80% llegan a Cancún y Riviera Maya. Es un mercado que ha tenido dos dígitos de crecimiento en 2013, que ha sido un año muy importante para nosotros como destino turístico.

El 2014 pinta muy bien. Tenemos una gran presencia y un gran flujo de turistas de Reino Unido, Francia, Rusia, Alemania, Polonia…, y lo que queremos es potenciar esos mercados y que crezca el turismo europeo hacia Cancún y Riviera Maya con los índices que ha crecido en el 2013.

¿Cómo se ha conseguido el trabajo que han realizado Cancún y Riviera Maya como dos destinos hermanados y, sin embargo, en competencia absoluta?

-Nos complementamos. Obviamente, a nosotros como fideicomisos de promoción lo que nos corresponde es el branding, la penetración de mercados, la exposición de la marca de los destinos siempre trabajando de la mano con nuestros colegas hoteleros, con el aeropuerto, para poder amalgamar todo. Estamos teniendo un año récord en la historia del Caribe mexicano.    

¿La apertura del aeropuerto de Riviera Maya sería un hándicap para que Cancún pierda fuerza?

-No lo creo porque es un aeropuerto que obviamente tendría su estrategia comercial y el objetivo básico serían aquellos hoteles de la Riviera Maya que están integrados de manera vertical y horizontal, que tienen el operador, la aerolínea, etc. Sería un fit natural para ese aeropuerto.

Como usted sabe, la marca Cancún está en todos los aeropuertos del mundo. Es difícil que aerolíneas regulares muevan sus programas e itinerarios a otro aeropuerto, pero es un complemento importante y también es significativo por temas de seguridad.

¿El proyecto del Royalton Riviera Cancún, de Sunwing Travel Group, ha hecho que crezca más el turismo canadiense hacia Cancún?

-Definitivamente. El hotel que se va a ubicar en Cancún, en la parte de Puerto Morelos, contará con más de mil habitaciones y viene en respuesta al crecimiento que ha tenido el mercado canadiense en la zona.

Es interesantísimo porque, a pesar de ser un país pequeño comparado con Estados Unidos, estamos hablando de quizás un poquito más que la población de Estados Unidos, es un mercado que ha venido creciendo con índices de 20 y 25%, lo cual significa que estamos captando turismo de otros destinos y que es un turismo altamente repetitivo.

Es importante que vengan cadenas. Nosotros siempre le damos la bienvenida a la inversión y esta gente va muy enfocada al turismo canadiense y esperamos que crezca más todavía.

El turismo canadiense es un turismo de precio bajo.

-Solía serlo por el tipo de cambio. Hay que tomar en cuenta que el dólar canadiense estuvo durante mucho tiempo por debajo del americano. Ahora a veces está por encima. Entonces, se ha convertido en un mercado atractivo.

También se ha educado la “nueva hotelería” debutante en Cancún y Riviera Maya a vender con tarifas a otro nivel porque hay mercado para todos, sobre todo cuando tienes demanda, que es cuando hay que aprovechar para subir tarifas y competir con tarifa.

¿Qué representa Brasil como mercado emisor para México?

-En la región latinoamericana, Brasil es plana y sencillamente el número 1. Después de México como mercado doméstico emisor, el segundo emisor es Brasil y luego viene Colombia.

¿Participan ustedes en la feria de turismo de Gramado?

-Vamos a estar en Gramado, vamos a estar en el World Travel Market Latinoamérica, acabamos de estar en ANATO, vamos a Chile, vamos a Perú, vamos a Ecuador, a Venezuela… Estamos teniendo prácticamente turismo de todos lados.

Lamentablemente, ha bajado un poco el mercado argentino por la situación económica que atraviesan, pero es un mercado que también es fiel a Cancún y Riviera Maya y vamos a seguir ahí, por supuesto.

Imagino que también van a Rusia.

-Vamos a Rusia, vamos a Asia. Vamos a las dos ferias de Moscú. En Europa nuestro principal mercado ahora mismo es el británico. Digo el británico porque ya tenemos vuelos de Irlanda, de Escocia, además de los vuelos que tenemos con British Airways, con Virgin Atlantic y las operaciones de chárter.

Es un mercado muy importante. Luego vienen los mercados ruso, francés y el español, que se está recuperando, va poco a poco, pero ha habido un índice de crecimiento importante que se refleja en Cancún.

Ustedes comenzaron a trabajar con el mercado ruso hace cinco años.

-Picamos piedra durante mucho tiempo hasta que se dieron los primeros vuelos con Transaero, que tenía un vuelo cada once días. Luego llegó Aeroflot, y ya tenemos vuelos de San Petersburgo y Moscú hacia Cancún. En este momento tenemos seis vuelos por semana.

El crecimiento que se dio en el mercado ruso tuvo dos motivos fundamentalmente: el primero es el esfuerzo de promoción que hicieron ustedes, y el segundo fue la visa.

-La facilitación de la visa fue clave, al igual que en Brasil y Colombia. En el mercado ruso fue dramático: creció 60%. En Colombia creció 149% y esto se debe básicamente al primer factor que mencionó el secretario general de la Organización Mundial de Turismo, que es facilitar al viajero la entrada al país.

Hay un punto que creo es importante para que lo conozcan otros países que no han hecho estas acciones. Ustedes hace cinco años empezaron con menos de tres mil turistas rusos en Cancún.

-Así es. Eran tres mil turistas al año y ahora tenemos casi 80 mil turistas anuales.

Eso tomó una inversión importante por parte de México, en este caso por parte de Cancún y Riviera Maya, porque trabajaron en equipo.

-Sí. Ambos destinos empezamos en Rusia hace cinco años, como usted lo mencionaba, y luego se sumó México como país porque se vio la importancia del turismo ruso.

¿Podría decirme qué inversión empezaron a hacer ustedes en aquel país y en qué inversión están ahora?

-En un inicio tuvimos alrededor de 20 mil dólares participando básicamente en las ferias y organizando seminarios con los asistentes. Ahora estamos invirtiendo cerca de medio millón de dólares al año. Este año lo vamos a incrementar por la respuesta que hemos tenido, pero en conjunto con el CPTM andaremos sobre los dos millones de dólares al año.

Eso implica una derrama directamente importante.

-Definitivamente. El ruso gasta lo mismo que cinco turistas normales gastan por estancia. Quitando su paquete de viaje, gasta alrededor de 7 a 8 mil dólares por estancia en un promedio de 11 a 15 días.

Dentro del ruso se han abierto dos mercados nuevos: el mercado del lujo, que se abrió desde el principio, y ahora el mercado regular de las clases medias altas. ¿Se nota mucho esa diferencia en las inversiones?

-En estos momentos no. Yo creo que ese mercado está saliendo porque tenía ahorrado y se había planeado y está comprando la tarifa con la que empezamos. Yo creo que la estrategia, viendo lo que ha pasado en otros destinos, hay que mantenerla así. Hay que concientizar a los colegas hoteleros de que no vayan a caer en el juego de bajar las tarifas para incrementar el volumen.

Yo creo que la mejor estrategia es mantener las tarifas, mantener lo exclusivo y que empiecen a comprar obligados con esa tarifa.

¿Cuáles son los destinos, dentro de Cancún y Riviera Maya, que están eligiendo los rusos? ¿Cuáles son las excursiones?

-Los productos más importantes son los parques temáticos, los delfinarios, las compras han sido impresionantes y Luxury Avenue ha tenido que reclutar gente que hable ruso y japonés por la demanda que hay; la gastronomía, que es impresionante lo que consumen porque son grupos grandes, por lo regular, y los hoteles de lujo.

¿Están viajando grupos familiares?

-Sí. Familiares y grupos de amigos. Son dos segmentos.

¿Tienen tipificado el segmento de lujo?

-Alrededor del 70% son turistas de lujo.

Del 6 al 9 de mayo, el Tianguis Turístico en Cancún va a ser el de mayor convocatoria de compradores por la conectividad que tiene Cancún, por el posicionamiento que tienen Cancún y Riviera Maya y el magnetismo de esos destinos para atraer a los compradores. Va a romper récord. Nos decían que ya se ha vendido todo a dos meses del evento.

-Así es. Está vendido todo y creo que hay hasta lista de espera.