Entrevista a María Badakh, directora de Moscow International Exhibition Travel & Tourism (MITT)

“Básicamente todo el mundo está mirando hacia Rusia”, nos dice la directora de MITT. Y no exagera: con 50 millones de viajes al exterior en 2013, una población de 140 millones de personas y un gasto turístico reconocido y codiciado por grandes y pequeños destinos, el mercado ruso es hoy una de las estrellas en el panorama turístico mundial.

De hecho, según un estudio de Euromonitor International, el de viajes y vacaciones es el sector más popular en términos de gasto para los rusos, un tercio de los cuales planean gastar más en esa actividad este año.

Un dato clave: Los rusos se han convertido en los quintos mayores gastadores en el mundo en 2012, con un gasto conjunto de 43 mil millones de dólares, y en algunos países han llegado a superar a mercados europeos tradicionales.

En ese contexto gana relevancia y más presencia internacional cada año la feria MITT, cuya última edición creció 13% en expositores internacionales respecto a 2013 y reunió en Moscú a representaciones de 190 países.

Por Latinoamérica se destacaron con exposiciones nacionales, además de Brasil y Perú, Cuba, República Dominicana, Venezuela, Guatemala, Panamá, México, Argentina, Chile, Uruguay, Nicaragua, Costa Rica y Jamaica.

¿Qué impresión le dejó la última edición de  MITT?

-La celebrada en marzo ha sido nuestra feria más exitosa hasta el momento. Este año pudimos atraer a tantos destinos nuevos debido al incremento de stands de países del Mediterráneo. Hemos aumentado el espacio en más de mil metros cuadrados. La feria es enorme. Tenemos más de 55 mil metros cuadrados, según tengo entendido, pero debemos esperar a que los auditores oficiales den a conocer las estadísticas.     

La presencia de nuevos participantes en la feria de este año fue realmente impresionante, pero me gustaría destacar la presencia de Brasil, que es extremadamente importante para nosotros. Brasil es un gran amigo de Rusia y es muy importante tener su presencia con un pabellón nacional.

¿Qué me dice de Guatemala?

-Guatemala vino el año pasado por primera vez. Ganó el Premio al Recién Llegado y Brasil lo obtuvo este año. Ambos tienen impresionantes stands y hay muchas compañías que están compartiendo espacio con ellos.

También Nicaragua, Uruguay… ¿Cuántos países de Latinoamérica están asistiendo MITT en los últimos tiempos?

-Tenemos a Argentina y México, que vienen todos los años. Argentina ha estado exhibiendo sus productos durante diez años, y México se nos unió hace cinco años; comenzó con un pequeño stand y ahora tiene unos 70 metros cuadrados. Ambos están obteniendo resultados impresionantes en el mercado ruso.

Usted probablemente conozca las cifras mejor que yo, pero cuando hablé con Javier Aranda él dijo que están tratando de atraer unos 100 mil turistas rusos hacia México y debido a las regulaciones para las visas, que ya se han simplificado, ahora los rusos solo tienen que solicitar su visa online para viajar a México. Es mucho más fácil si lo comparamos con el proceso necesario cinco años atrás.

México representa una competencia muy fuerte para República Dominicana y Cuba, los cuales tienen gran éxito en el mercado ruso, con más de 100 mil turistas al año.

Costa Rica también envió expositores, pero es necesario tener visa para entrar a ese país. Hablamos con ellos porque han estado viniendo durante cinco años y aún tienen regulaciones para las visas de viajeros rusos.

¿Qué le parece Colombia?

-Colombia es otro de los países que tenemos en la mira porque pensamos que es un excelente destino para los turistas rusos y definitivamente deberían promover sus productos en nuestro mercado. Hemos invitado a la embajada de Colombia a mostrar sus propuestas turísticas. Esperamos que estén en la feria MITT de 2015, que se realizará en Moscú del 18 al 21 de marzo.

Desafortunadamente, de cara a la edición de 2014 Venezuela se retiró a última hora debido a la situación política en el país, pero ellos han estado con nosotros durante cuatro años. Así que esperamos que se estabilice la situación política y regresen con nosotros en 2015.

En el Caribe, la CTO representa a una significativa cifra de países: 34. ¿Cuál es su mensaje para los miembros de la CTO que acuden a MITT?

-Nosotros esperamos trabajar a fondo con la Caribbean Tourism Organization. Yo me reuní con ellos hace unos años cuando estábamos tratando de promover nuestra feria en la región; en aquel momento Rusia no estaba entre sus mercados objetivos, no era un mercado prioritario para ellos.

Considero que la situación ha cambiado e intentaremos hablar con ellos nuevamente porque ahora muchos de sus países miembros participan en nuestra exhibición. Es por eso que su apoyo oficial es tan importante, su patrocinio y la ayuda para organizar un programa especial para sus socios porque, según recuerdo, ellos celebraron su feria itinerante, pero eso es una cosa y una gran feria turística es algo totalmente diferente. No recibes 80 mil visitantes en una feria itinerante.

Este año no logramos concretarlo, pero lo intentaremos nuevamente en 2015: unir todos los productos del Caribe. Diez compañías pueden compartir un stand grande, les resultará económicamente más ventajoso y además será un diseño agradable. Tendrá el estilo de una villa caribeña. Intentaremos hacerlo el próximo año y esperamos contar con el apoyo de la CTO.

Lo cierto es que la situación cambia cada año. Antes no teníamos una presencia tan significativa de países latinoamericanos. Desde que estamos trabajando con nuestro agente, hemos logrado que casi todos los países de Latinoamérica participen en MITT. Con Brasil en la feria, como sucedió en marzo pasado, tenemos a los destinos más importantes. La exhibición está completa.

Este año también se nos unió Perú. Esa es otra nueva adquisición desde Latinoamérica. Realmente no es la primera vez para Perú: hace siete años se fueron de la feria y ahora regresaron. Básicamente todo el mundo está mirando hacia Rusia. Esperamos que Panamá regrese, al igual que El Salvador. También Honduras debe estar con nosotros en 2015.

¿Ecuador?

-Hemos estado hablando con representantes de Ecuador, y nos hemos reunido con ellos en todas las ferias de turismo. Ellos estaban muy interesados en el mercado ruso.

¿Cómo aprecia la evolución de MITT en los años recientes?

-Entre los elementos positivos, me gustaría mencionar que desde el 2009 hemos observado la creciente presencia de stands de todo el mundo. Los stands son mejores, originales y hermosos. Cuando uno entra en un pabellón es imposible decidir a quién se le dará el premio porque todos los stands son impresionantes.

En el 2009 fuimos testigos de la crisis económica a través de nuestra feria, y destinos como Grecia y España disminuyeron ligeramente su espacio de exhibición. Grecia tenía 1.500 metros cuadrados y disminuyó un poco el espacio, pero este año casi llegó al tamaño original.

España tuvo una presencia realmente impresionante este año. Tuvimos a Cataluña con un stand de 250 metros cuadrados y también a las Islas Baleares y las Canarias exhibiéndose por separado con enormes y hermosos stands.

Andalucía también es muy importante.

-Realmente ansío hablar con los representantes de Andalucía cuando visite la feria de Torremolinos en junio. Estamos tratando de atraer a tantas regiones de España como sea posible porque los rusos conocen España y les encanta. Según tengo entendido, más de un millón de rusos han visitado España este año. España es un país impresionante: uno puede ir más de una vez a Barcelona, y puede disfrutar unas vacaciones de playa y cultura al mismo tiempo, incluyendo el tema gourmet. Pienso que el potencial de España está subestimado.   

¿Cuántos turoperadores rusos recibe MITT?

-Todos los turoperadores que operan el mercado ruso asisten normalmente a la feria Hay algunas excepciones y dos o tres compañías quebraron el año pasado, pero las principales compañías que operan el mercado ruso están en MITT. Yo diría que los 20 principales turoperadores tienen stands en nuestra feria cada año.

¿Cree que la situación en Egipto y otros países del Medio Oriente, y la opinión de países occidentales y Europa sobre la situación en Ucrania podrían cambiar la forma de pensar de los turistas rusos y centrar su atención en Latinoamérica?

-Estamos hablando de sanciones contra Rusia, pero los rusos representan un mercado clave para muchos países de Europa. Este es el mercado más rentable para ellos y el índice de crecimiento es mucho mayor que el de cualquier otro mercado.

Hablemos claro: el 99,9% de los rusos no tiene nada que ver con la situación en Ucrania. Son personas como usted y como yo, que trabajan duro para reunir sus dos mil euros y pagarse unas vacaciones en el exterior.

Hemos recorrido un largo camino desde 1991, después del colapso de la Unión Soviética, y recuerdo cuán difícil era obtener una visa para ir de vacaciones a cualquier lugar. La visa comenzaba el día de su viaje y terminaba al regresar. Así que cada vez que quería salir de vacaciones tenía que pedir una visa, responder 25 preguntas y traer 25 documentos distintos para mostrar diferentes aspectos de su vida.

Hoy en día es mucho más fácil. Cuando los rusos, especialmente los que viven en Moscú y St. Petersburgo, tienen visas de largo plazo, pueden ir a Madrid y pasar un fin de semana largo, por ejemplo. Ellos no tienen nada que ver con la política, solo son consumidores.

Nuestro país tiene gran potencial: hay 140 millones de personas viviendo en el país. El año pasado 50 millones de turistas rusos viajaron al exterior. Como dije, si es más fácil viajar, ellos viajarán con mayor frecuencia. Desde Moscú podemos viajar a la mayoría de los destinos en Europa.

¿Le gustaría añadir algo?

-Me gustaría invitar a todos los destinos que no han estado en nuestra feria para que se nos unan, porque el potencial del mercado es enorme y yo sé que todos están mirando a los países del BRIC, pero creo que entre ellos Rusia es el mercado más fácil de alcanzar.

Solo hablen con los que ya han participado en la feria. Pienso que esa es la mejor idea porque, aunque no hayan estado en la exposición, pueden hablar con esas juntas de turismo. Nosotros, los organizadores, estamos aquí para ayudarlos.