Entrevista a Maru Acevedo, viceministra de Turismo de Guatemala

Conversamos con Maru Acevedo, viceministra de Turismo de Guatemala, quien comparte en entrevista exclusiva con Caribbean News Digital detalles de su carrera dentro del mundo del turismo, así como caracteriza el desarrollo de esa industria en el país más poblado de Centroamérica.

En estos 25 años, ¿Qué cargos ha ocupado?

—Inicié mi trabajo en el Instituto Guatemalteco de Turismo en 1996 como Jefe de Promoción, pero venía de trabajar en el sector privado turístico, ya que laboré 14 años en la línea aérea nacional Aviateca, que luego pasó a ser parte del Grupo TACA. Desde esa fecha he ocupado diversos cargos en INGUAT, lo cual ha sido un aprendizaje constante y me  ha permitido tener diferentes perspectivas.

Luego de ser Jefe de Promoción ocupé el cargo de Jefe de la División de Marketing en dos ocasiones y Delegada de Turismo en España durante 3 años, lo cual me permitió conocer cómo funciona una potencia turística como España, establecer una estrecha relación con el sector turístico español y hacer lo que más disfruto, que es promover mi país, así como  poner en práctica mi carrera de Relaciones Internacionales.

Luego volví a Guatemala y fui contratada como Directora Ejecutiva de la primera edición de Centroamérica Travel Market, la feria oficial de turismo de la región, la cual se llevó a cabo en mi país en el 2004. Posteriormente ocupé el cargo de Directora Ejecutiva de la Cámara de Turismo de Guatemala, por más de 5 años.

En 2012 fui nombrada como Subdirectora del Instituto Guatemalteco de Turismo – INGUAT – cargo que ocupo a la fecha y me ha permitido seguir creciendo a nivel profesional y personal, pero sobre todo contribuir al fortalecimiento de la industria turística en Guatemala.

¿Las agencias de Estados Unidos han modificado las especificaciones de su país?

—Como parte del trabajo del departamento de Investigación de Mercados del Instituto Guatemalteco de Turismo, se mantiene un constante monitoreo de las recomendaciones de viajeros; este monitoreo se encuentra dentro del Análisis Comparativo de las Recomendaciones al  Viajero, donde desde el año 2012, se ha observado una disminución de la severidad en las mismas con respecto a Guatemala, además de muchos cambios favorables en el contenido hemos observado que se han actualizado recomendaciones no solo en EE.UU. sino también en las páginas consulares de México, Reino Unido, Canadá y Francia.

¿Cuántos habitantes tiene Guatemala?

—Aproximadamente 15 millones

¿Cuántas líneas de cruceros recibe Guatemala?

—Tenemos 14 líneas de cruceros distribuidas durante la temporada de octubre 2014 a mayo 2015, con un total de 75 atraques y cada barco tiene un promedio de 3000 pasajeros. Guatemala ofrece una alternativa diferente en cuanto a productos turísticos, ya que los cruceristas visitan lugares como Tikal, La Antigua Guatemala, el Lago de Atitlán, Volcán de Pacaya, entre otros destinos de cultura, naturaleza y aventura.

¿Qué crecimiento van a tener y con qué acciones lo lograrán?

—Esperamos un crecimiento de aproximadamente un 5 % en recibimiento de turistas. Tenemos un plan de mercadeo enfocado en Europa, Estados Unidos y Centroamérica y también estamos impulsando un plan maestro de desarrollo turístico de Guatemala que lanzaremos el 17 de marzo.

Este es un ejercicio de  planificación turística para implementar en los próximos 10 años, tanto desde la oferta turística como atraer más turismo hacia el país y esperamos  que contribuya al desarrollo turístico sostenible que queremos alcanzar.

En el sector MICE, ¿qué porcentaje reciben?

—Según la OMT indica que en 2013 aproximadamente 1,087 millones de personas viajaron por el mundo dejando ingresos por $1,159,000 millones.

De estos el 14% de viajeros lo hizo por negocios, reuniones o congresos.  La OMT proyecta un crecimiento aún mayor en el futuro cercano:

“Está previsto que el crecimiento continúe en 2014 a un ritmo sostenido de entre el 4,0% y el 4,5% a escala mundial. Por regiones de la OMT, las mejores perspectivas para 2014 corresponden a la región de Asia y el Pacífico (entre +5% y +6%), seguida de Europa y de las Américas (ambas entre +3% y +4%). En Oriente Medio (de 0% a +5%), las perspectivas son positivas aunque inciertas.”

¿Cuántas plazas tiene el centro de negocios o reuniones más grande?

—De acuerdo con OCCAF, la organización que agrupa a los organizadores de eventos y empresas relacionados con el segmento de reuniones, el centro de negocios o reuniones más grande es COPEREX con 24,647 metros cuadrados.

¿Existen incentivos gubernamentales para empresas extranjeras o locales que quieran realizar su congreso o evento en Guatemala?

—El apoyo que se brinda a las empresas se hace a través de:

Viajes de familiarización para ejecutivos que estén planificando llevar a cabo un congreso o viaje de incentivos
Material promocional para sus invitados y regalos especiales para invitados VIP.
Ballet folklórico, marimba, estampas folklóricas
Coordinación de acciones con actores guatemaltecos del segmento MICE:
Hoteles
Centros de convenciones
Catering
Tour operadores
Planificadores de eventos
DMC’s
Medios de comunicación
Autoridades del Gobierno Guatemala
OCCAF
CAMTUR
Buró de Convenciones de Guatemala
Seguridad para los visitantes a través del programa de ASISTENCIA AL TURISTA.

En el nuevo contexto de relaciones entre Cuba y Estados Unidos, con un posible flujo de visitantes estadounidenses hacia la Isla ¿afectará a algún país del continente?

—Creo que a algunos países los puede afectar, porque habrá productos turísticos muy similares. En el caso de Guatemala no lo vemos de esa forma, pues somos vecinos con atractivos diferentes, puede afectar en tema cruceros, ya que eventualmente puede haber un desvío, porque se incluirá a Cuba dentro de los destinos de cruceros, pero Guatemala para el segmento de cruceros ofrece algo diferente que no es el destino playa, sino realmente es la cultura Maya, la cultura colonial y la naturaleza exuberante en el país, en donde se visitan volcanes, lagos, reservas naturales, entre otros.

Considero que puede haber un reposicionamiento de algunos cruceros y los destinos que puedan tener ofertas similares.

¿Hay una acción en hotelería prevista para abrir nuevos destinos? ¿Qué grupos lo llevarán a cabo y en qué zonas?

—En este momento se están dando nuevas infraestructuras en turismo principalmente en hotelería, cinco nuevas instalaciones que se construyen en esto momentos: Marriot y Hyatt, entre ellos, una muestra de que además de la infraestructura que existe se está creciendo, incluso un nuevo centro comercial privado. Esto es una muestra de incremento del turismo de negocios y vacacional, del que de alguna forma la ciudad de Guatemala es el punto de llegada.

En Guatemala el turismo no es masivo, somos un destino cultural y megadiverso, por lo que buscamos el desarrollo de hotelería adaptada al entorno y bajo criterios de sostenibilidad.

¿Tienen algún  acuerdo con alguna compañía aérea que vaya a comenzar a volar?

—Hemos trabajado el tema de la conectividad aérea, que a todos los países nos ocupa y estamos en ese tema. Nos hemos acercado a diferentes líneas aéreas específicamente las que ya están operando en Guatemala, mirando su oferta de vuelos.

Las líneas aéreas norteamericanas están incrementando frecuencias o abriéndose hacia nuevos destinos. En el caso de Europa hemos visto que Iberia ha ampliado la disponibilidad de asientos operando con cuatro frecuencias semanales. A nivel local hemos visto el surgimiento de líneas aéreas regionales que permiten tener una mejor conectividad con la región, lo cual permitirá también tener mayores alternativas de vuelos y tarifas competitivas.

Con Avianca inició con el vuelo a Colombia el año anterior y mostró un crecimiento importante por lo que en pocos meses se incrementó a una frecuencia diaria. También trabajamos con la línea de autobuses en la región para dar la conectividad, porque somos una región con distancias cortas entre nuestros países por lo que en pocas horas se pueden hacer desplazamientos intra regionales y disfrutar de los múltiples atractivos que ofrece nuestra región.

Queremos seguir creciendo en Europa, a nivel de número de visitantes y alternativas de conectividad pues sabemos que para dicho mercado el multidestino es muy interesante. Panamá tiene una buena conectividad con las principales compañías aéreas de Europa y desde ese país, COPA opera ocho vuelos diarios de Panamá a Guatemala.

Desde el punto de vista gastronómico, ¿Cree que la formación de la Academia de Gastronomía de Guatemala pueda ayudar a la clasificación y recuperación de las tradiciones gastronómicas del país?

—Estamos impulsando la gastronomía, porque es parte de nuestra diversidad cultural. En Guatemala  se cuenta con una gastronomía muy diversa y una fusión de gastronomía  de  origen maya, luego la presencia colonial que ha sido muy importante  y ahora la contemporánea. Guatemala es fusión y creemos que es importante recuperar las recetas y el origen de la gastronomía  y a la vez ponerlo en valor con todas las tendencias que han surgido.

En Guatemala hay un importante número de restaurantes que elevan cada vez más sus estándares.  Por lo tanto consideramos que la formación de la Academia de Gastronomía en nuestro país puede ser algo muy positivo para seguir desarrollando nuestra gastronomía y dándola a conocer al mundo.