Entrevista a Maruja Acevedo, viceministra de Turismo de Guatemala

Guatemala, promovido como el corazón del Mundo Maya, fue, según datos de su Instituto de Turismo (Intur), el tercer país de Centroamérica que más turistas recibió en 2013, con poco más de dos millones, entre ellos casi 27 mil españoles. En un aparte en ITB Berlín 2014 conversamos con la viceministra Maruja Acevedo sobre temas claves para el crecimiento y estabilidad del sector, como la conectividad aérea, la promoción, el multidestino y los esfuerzos en pro de una mayor seguridad.

¿Cuánto tiempo lleva usted como viceministra de Turismo? ¿Cómo conoció el mundo turístico?

-Dos años. Empecé en 2012 con el gobierno del presidente Otto Pérez Molina. Desde que salí del colegio prácticamente el primer puesto que tuve fue en la línea aérea nacional, que era en ese momento Aviateca, que tuvo una transición, se convirtió en TACA y hoy es parte de Avianca. Trabajé durante 14 años en diferentes posiciones en esta línea aérea en temas de servicio, especialmente en todo lo que era servicio a bordo.  

Luego decidí hacer una transición y entré directamente en el tema de turismo desde el ente oficial de turismo. Entré como jefe de promoción y posteriormente tuve otros cargos dentro del propio instituto y en el sector privado turístico, a través de la Cámara de Turismo de Guatemala, donde fui directora ejecutiva. Estuve también en España como delegada de turismo durante tres años y fue una experiencia realmente enriquecedora.

Usted fue una de las personas que trabajaron para la creación de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica, la CATA. ¿Cómo surgió esa idea y qué valor tiene en estos momentos?

-Fue ya hace aproximadamente 12 años y realmente en Centroamérica tenemos un espíritu integracionista. Hemos venido trabajando en esa dirección en diferentes ámbitos: en lo político, lo económico, el comercio y, por supuesto, el turismo no se podía quedar atrás.

Empezamos a ver que todos estábamos apostándole a los mismos mercados, específicamente a mercados de larga distancia en Europa y que, lejos de vernos como una competencia como en aquel momento se podía pensar, éramos países complementarios, cada uno con fortalezas diferentes. La idea fue que cada uno destacase aquello que lo diferencia y complementara la oferta para poder presentar el producto a los mercados de larga distancia.

Así surge este esfuerzo y luego se crea esta agencia que básicamente lo que hace es coordinar algunas actividades de promoción. Es una agencia que tiene un enfoque eminentemente comercial y nos apoya en todo lo que es la presentación y promoción del producto centroamericano en mercados meta en Europa.

Tenemos una segunda etapa en la que quisiéramos impulsar la promoción en Asia, porque sabemos que son mercados de larga distancia y Centroamérica es realmente una región pequeña: en ella es fácil desplazarse de un lugar a otro y conocer en un mismo viaje ese multidestino que ofrece Centroamérica, donde un país impulsa más el tema de compras, otro el tema del ecoturismo, otro el tema del buceo y arrecifes, mientras Guatemala promueve la cultura maya y todo lo que es el patrimonio de la colonia.

Realmente tenemos productos diferenciados, que a la vez se complementan y así el visitante puede tener una experiencia única en un solo viaje.

Guatemala es el país más grande de Centroamérica. ¿Cuántos habitantes tiene?

-Somos alrededor de 15 millones de habitantes. Es una cultura muy diversa. Tenemos 23 grupos étnicos, 22 de los cuales son de origen maya. Más del 50% de nuestra población pertenece a esos 22 grupos étnicos. Guatemala realmente tiene esa riqueza de ser un país multilingüe y pluricultural. Eso nos da mucha riqueza y diversidad para ofrecer, y también mucha autenticidad, porque más de la mitad de nuestra población es maya, pero también está la cultura garífuna.

Tienen algunos hándicaps y están luchando fuertemente para salir de ellos, como son la seguridad y, específicamente, la seguridad turística. ¿Cómo están abordando el problema?

-Tenemos un programa muy efectivo desde hace ocho años, el Programa Nacional de Asistencia al Turista. Es un programa que ha sido reconocido a nivel nacional y a nivel internacional también hemos recibido algunos reconocimientos. Este programa trabaja directamente con los turoperadores nacionales y ellos a su vez con los internacionales. También trabajamos muy de cerca con las embajadas y consulados radicados en Guatemala.

Básicamente lo que hacemos es coordinar todas las rutas turísticas. Tenemos pleno control de todos los destinos turísticos. Tenemos diez delegaciones en el interior. Tenemos una línea que es el 15-00, activa las 24 horas y atendida por personal bilingüe. Actuamos en dos áreas: una es la parte preventiva y otra incluye la asistencia en caso de alguna eventualidad.

Hemos tenido realmente un programa muy exitoso con mucha credibilidad por parte del sector privado y eso nos demuestra que ha sido efectivo. De hecho, el año pasado recibimos alrededor de dos millones de visitantes y no hemos tenido incidentes que lamentar, excepto algún robo, algún incidente que se ha presentado, pero han sido mínimos en todos los casos. Eso es por la parte de la seguridad turística.

En cuanto a la seguridad nacional, hay un esfuerzo que el presidente lidera directamente. Él tiene muchísima experiencia en el tema de la seguridad y ya son dos años de estar implementando una política de seguridad de fondo. Hay importantes avances que se han dado y han sido reconocidos a nivel nacional e internacional, como la modernización de las fuerzas de policía, el equipamiento y el sistema de justicia.

Estamos en ese proceso porque es un tema complejo, pero en términos de turismo tenemos la certeza y la seguridad de que el programa ha sido altamente efectivo y, como te digo, ha sido reconocido por el cuerpo diplomático acreditado en Guatemala en varias ocasiones. Recientemente recibimos otro reconocimiento y eso nos da la garantía de poder seguir impulsando el turismo.

Un tema que creo tenemos pendiente con Europa es mejorar la conectividad. Hoy por hoy tenemos cuatro frecuencias de Iberia, que está volando directo a Guatemala, pero sabemos que no es suficiente. Tenemos que trabajar en ese tema y ese es uno de los principales objetivos que hemos perseguido durante nuestra participación en la ITB Berlín, y en otras ferias en que estamos participando, para lograr un acercamiento con las líneas aéreas y explorar las oportunidades de vuelos directos a Guatemala, así como la conectividad a través de Cancún.

Realmente de Cancún a Flores son 45 minutos de vuelo y estamos ya en negociaciones con una línea aérea nacional para que pueda operar el vuelo Cancún-Flores y de esa forma podamos aprovechar todo el flujo turístico que llega a la Riviera Maya atraído también por la civilización maya. De esa forma, también, podemos desarrollar el multidestino.

¿Cuántos turistas reciben?

-Alrededor de dos millones de visitantes entre turismo regional y turismo internacional.

¿Cuántos son de Estados Unidos?

-De Estados Unidos llegan alrededor de 300 mil. Guatemala es la economía más fuerte de la región y tenemos mucho componente de turismo de negocios. Desde Estados Unidos llega mucho turismo vacacional, pero también hay mucho negocio que se hace en Guatemala. También el segmento de congresos, convenciones e incentivos que, por la cercanía y por el hecho de contar con aerolíneas estadounidenses volando a nuestro país, nos permite tener buenos resultados.

¿En qué posición está México?

-México está en tercera posición, con cerca de 150 mil.

¿Y Brasil?

-Brasil todavía viene muy poco. Uno de los principales problemas que teníamos anteriormente era la conectividad. Esto ha ido mejorando y estarán llegando alrededor de 20 mil brasileños. Sabemos que todavía podemos crecer muchísimo, pero es una realidad que la conectividad ha mejorado.

Ya tenemos conexión con Copa y con Avianca. Desde Panamá tenemos siete vuelos al día. Realmente sí hay una buena posibilidad de poder hacer conexiones para Sudamérica, pero también nos estamos acercando a líneas aéreas en Brasil y el Cono Sur para ver de qué forma podemos ampliar la capacidad aérea y las conexiones a Guatemala.