Entrevista a Rubén Ricardo Sosa, Sub Secretario de Turismo de Santiago del Estero (Argentina) en la ciudad de Termas de Río Hondo, durante la Feria Termatalia 2014

Santiago del Estero es la ciudad más antigua de la república Argentina. Es la capital de la Provincia del mismo nombre y junto a Termas de Río Hondo (donde se realizó Termatalia) son las dos ciudades más importantes de este territorio. Rubén Ricardo Sosa,  Subsecretario de Turismo de la Provincia de Santiago del Estero, cuenta detalles de la ciudad que cumple años el 25 de julio y tiene más de 460 años.

¿Cuándo nació Santiago del Estero?
—Se fundó, el 25 de julio de 1553, hace 461 años. Por el español Francisco de Aguirre. A partir de allí salieron corrientes colonizadoras que fundaron otras 14 provincias de Argentina

¿Qué importancia tiene Santiago del Estero en la República Argentina?
—Ser la ciudad con más historia de Argentina le otorga una importancia mayúscula, al extremo de que la actual presidenta, Cristina de Kirchner, sugirió trasladar la Capital del país a esta ciudad.

¿Cuál es la característica más importante de su ciudad?
—El rico patrimonio histórico. Aquí es donde nació la Argentina, además, tuvo la primera sede episcopal, en la catedral Basílica que es un atractivo turístico.

Santiago del Estero es reconocida como la cuna del folclore, la Capital Nacional de la chacarera, que es uno de los ritmos característicos de la ciudad, junto al tango en Argentina. Logicamente que a partir de su fundación, comienzan las corrientes creativas de la tradición, la cultura, la gastronomía.

¿Cuál es la gastronomía de Santiago?
—Es reconocida en la gastronomía regional, no solamente por sus ricas empanadas, sus chivitos a la estaca o, en el caso de aquí, en Termas de Río Hondo, a 60 kilómetros de la capital, por el dorado a la parrilla, sino, además, por la cultura que transmiten los santiagueños, por esa amabilidad y la calidez que transmiten.

Santiago del Estero tiene un paisaje cultural impresionante, quizás el más rico de la República Argentina. Nosotros decimos siempre que Santiago del Estero queda dentro de la persona que viene a visitarla. Hoy aquí, en Termas de Río Hondo, están disfrutando de una ciudad termal, que es característica y que también tiene una rica historia y es un complemento de lo que es Santiago del Estero. Quizás Termas de Río Hondo como ciudad tenga más atractivos turísticos, tiene una potencialidad turística mucho más importante, por las aguas termales que son un atractivo natural, pero si nosotros observamos a Santiago del Estero como histórico, vamos a darnos cuenta que desde hace 461 años nosotros somos el nacimiento de la República Argentina.

¿Cree usted que sería bonito realizar una reunión de los alcaldes, de los secretarios de turismo, de las ciudades llamadas Santiago en todo Iberoamérica?
—De hecho, lo que vamos a hacer en tres días es una iniciativa que partió con la gente que organiza Termatalia en España y quienes estamos en Santiago del Estero. Vamos a tener un capítulo extraordinario de la “Orden del Camino de Santiago”, de Santiago de Compostela, ya tenemos el espíritu de unir a todos los Santiago del mundo. Hoy estamos hablando con usted, con Santiago de Cuba, y ratificamos ese espíritu de unión, de confraternidad y, ¿por qué no?, de una estrategia turística también para potenciar todos los Santiagos de todo el mundo. Se llama acción cooperada, para la que tanto Cuba, España, Argentina y Santiago de Quito, trabajemos de forma conjunta y continuemos potenciando estos destinos.

EN TERMAS DE RIO HONDO CONVIVEN EN RELAX Y LA ADRENALINA

¿Termatalia pondrá a Termas de Río Hondo en el orden mundial?
—Humildemente lo decimos: estamos totalmente seguros de que Termatalia es un puente de negocios, de promoción, de concreciones turísticas para toda la ciudadanía de Termas, para el sector privado sobre todo. Debemos tener en cuenta que Termas de Río Hondo está entre las cinco ciudades argentinas con mayor capacidad hotelera, más de 12 mil plazas. Aquí hay cerca de 200 hoteles, entonces, qué mejor oportunidad para que quien vive en la ciudad, quien trabaja en la ciudad, quien es propietario de un comercio pueda aprovechar este evento.

Para nosotros, Termatalia es más que interesante, para Termas de Río Hondo es un punto de inflexión en cuanto a la bolsa de negocios, a la llegada de 27 países con destinos termales, más de 25 destinos termales de Argentina, que se concentren todos aquí, en Termas de Río Hondo.

Otro lugar importante en la ciudad es el autódromo, donde se realiza el gran premio de motociclismo. ¿Desde cuándo está abierto el autódromo?
—Realmente es interesante, porque hay una distancia entre lo que es el relax que transmiten las aguas termales y hoy el turista tiene también la posibilidad de sentir la adrenalina de la velocidad. El Autódromo de Termas fue inaugurado en 2008, con una categoría nacional. Hoy, después de seis años, somos partícipes de otra acción histórica: en abril tuvimos una carrera del campeonato de Moto GP, después de una reforma que se le realizó al autódromo, pero no solamente esto, porque analizando el año de trabajo, desde abril hasta abril, vamos a tener cinco eventos mundiales: Moto GP, en agosto la competencia mundial WTCC, de autos de turismo, una de las tres categorías que organiza la Federación Internacional de Automovilismo, tenemos Termatalia, luego el 15 de enero llegará el Dakar y por primera vez el Dakar tendrá como base un autódromo y por primera vez el Dakar va a tener la posibilidad de recibir a turistas que vean desde una vista aérea todo el campamento, ya que existe un puente aéreo que permite esto.

Estamos cerrando la concreción para que en marzo vuelva la WTCC y en abril ya tenemos confirmado el Gran Premio de Moto GP. Cinco eventos mundiales que no solo reciben a personas de todo el mundo, sino lo más importante de esto es la replicación mediática global que tiene el Moto GP. Por ejemplo, el Moto GP de este año generó más de 32 mil noticias solo en Latinoamérica, más de 8000 noticias en árabe, más de 6000 en chino, más de 15 mil noticias en inglés. Este es el valor cualitativo de todo esto.

¿Cuál sería el valor cuantitativo?
—Más allá de la cantidad de personas que vengan o que hayan venido, lo importante de esto es la mención del destino fuera de Argentina. Que lo mencionen en Cuba, en Ecuador, en el mundo árabe, en Abu Dabi, en China, en Corea es muy valioso.

Por ejemplo, los 150 holandeses que vienen al Dakar conocieron Termas de Río Hondo a través de los medios de comunicación, porque lo vieron a través de Moto GP, se interesaron por el destino, la infraestructura y decidieron venir. Este es tan solo un ejemplo, un símbolo de lo que es hoy Termas de Río Hondo a nivel internacional.

A nivel gastronómico y de servicios, ¿qué virtudes tiene Termas de Río Hondo?
—Realmente a nivel gastronómico, Termas de Río Hondo es una de las más solicitadas del norte argentino. Si estás aquí no puedes dejar de probar las empanadas santiagueñas, el dorado a la parrilla, el cabrito a la estaca o comer un asado criollo hecho por manos de Termas de Río Hondo. La gastronomía es lo más destacado, el sabor, sentir cómo lo cocinan, cómo se vive esa gastronomía en la ciudad. Esto no viene de ahora, viene de décadas atrás, se dice que el Imperio Inca tenía su límite sur aquí, en Termas de Río Hondo.

¿Llegó el quichua acá?
—Exactamente. Santiago del Estero es una de las pocas provincias del norte argentino que mantiene una gran cantidad de quichua hablantes. Por eso digo que es tan importante la historia. Los incas, ya desde esa época, venían a disfrutar de las aguas y dejaron muchas enseñanzas. Al margen de la gastronomía, Termas de Río Hondo es una de las ciudades que más destaca por su cestería, por el trabajo de la fibra vegetal, que se extrae del lago o del río. Esa enseñanza la dejó el Imperio Inca, a cambio de que los indígenas que vivían aquí cuidaran el límite sur.

¿Por qué razón Termas de Río Hondo tiene tantas fábricas de alfajores?
—Las fábricas de alfajores representan el segundo ingreso económico de la ciudad. Se han especializado quienes viven en la ciudad. Hoy hay una forma singular de hacer el alfajor que es una consecuencia de esas delicias santiagueñas que hacen los santiagueños y que fueron enseñanzas de sus antepasados. El alfajor que hoy se fabrica en Termas de Rio Hondo tuvo su origen hace muchísimos años, con lo que se llama hoy el alfajor santiagueño. Una forma muy singular de unir elementos como el dulce de leche, con harina, con azúcar y darle ese sabor especial. Las fábricas de alfajor han progresado muchísimo y son deliciosos, pero también hay gente que, en sus casas, en sus negocios particulares, realizan este tipo de gastronomía, como la tortilla, el moroncito, el chipaco, el alfajor santiagueño, dulces hechos con vegetales, realmente es amplio lo que tenemos, por eso estamos tan contentos porque ustedes hayan venido, para mostrarles todo lo que tenemos.

Los dulces de la provincia Catamarta son más famosos que los dulces de cualquier otra parte. Pero también me dicen que aquí, en Santiago, hay dulces creados con frutas locales.
—Aquí en Santiago de Estero tenemos muchos dulces regionales, como el bolanchao, el zapallo al almíbar, el de batatas, tendrían que probarlo para que sepan lo que se siente una delicia. No digo que sea lo mejor del mundo, pero sí es muy singular. Tiene un sabor muy particular.