Entrevista a Wendy Sánchez, directora de Turismo y Salud de República Dominicana: “el turismo de salud puede ayudar muchísimo a la economía"
República Dominicana busca diversificar la llegada de turistas al país y, para cumplir el objetivo de pasar de 5,5 millones de visitantes a 10 millones, en la próxima década, necesita desarrollar un turismo que vaya más allá del sol y la playa.
Una de las acciones más recientes ha sido la creación de la Dirección de Turismo de Salud, dirigida por Wendy Sánchez, con quien conversamos durante la celebración de Termatalia 2014.
En el diálogo, Sánchez nos comentó sobre los objetivos y próximos plazos de la nueva Dirección y las potencialidades de un país que cuenta con spas muy especiales, como el Hard Rock Hotel & Casino Punta Cana que fue premiado por el Grupo Excelencias, en 2012, como el “Mejor Spa del Caribe”, un país que , dada su orografía y las aguas termales que están en la provincia de Barahona, tiene aliciente para desarrollar la parte suroeste de la isla y descubrir no solo las termas, sino la zona de petroglifos y toda el área casi desconocida que hay camino hacia Haití.
¿Es la primera vez que asiste a una Feria de Termatalia?
—Sí. Estoy sumamente orgullosa porque me hayan invitado a Termatalia 2014 y es la primera vez que el Ministerio de Turismo participa en una feria que tiene que ver con aguas termales y bienestar. Básicamente la Dirección de Turismo de Salud comienza por la parte de turismo médico, donde unos dentistas hacen visita al señor ministro y le proponen trabajar en este proyecto y desde ese momento se me asigna.
Ya nosotros hemos participado por dos años consecutivos en la Feria Mundial de Turismo Médico. Hace dos semanas estuve en Washington DC y me sorprendí porque este año le dieron un giro increíble a la parte de bienestar. En cada conferencia de la feria de turismo médico se hablaba de bienestar, de medicina preventiva, de las aguas, de cómo comer bien, ejercitarse, dormir. La parte de bienestar está cobrando una fuerza bastante grande.
La Dirección de Turismo de Salud es una dirección nueva: se formó el pasado 24 de junio. Desde ese día hemos tratado de trazar los planes que tenemos y entendemos que nuestro reto más grande en la República Dominicana es conseguir la forma de cómo vamos a escribir las directrices y cómo vamos a hacer para controlar quién será parte de lo que sería este turismo de salud o turismo médico.
Termatalia tuvo una serie de conferencias. ¿Le resultaron útiles?
—Sí. Me resultó muy útil la conferencia que tiene que ver con la parte de comercialización y marketing, donde hablaron diferentes turoperadores de cómo posicionan los destinos y los países y qué buscan particularmente los clientes europeos en cuanto a bienestar.
Me sorprendió muchísimo la reunión que tuve con una turoperadora en específico y me dijo que la República Dominicana no contaba con el nivel de este tipo de spa, tratamientos y todo eso. Siento que hay una falta de información. En realidad nosotros tenemos todas las piezas del rompecabezas, lo que tenemos es que unirlas y ofrecerlas.
¿Tiene la República Dominicana un proyecto y presupuesto para poder poner en marcha este nuevo servicio?
—Sí. La Dirección de Turismo de Salud es nueva y, como todos los presupuestos de nuestro Ministerio de Turismo se asignan a principios de año, ya el señor ministro tiene en su escritorio en plan de dos años de lo que sería esta dirección y estamos en espera de que asignen nuestro presupuesto.
Ahora mismo estamos trabajando de la mano con las otras direcciones que nos están aportando un poco de su presupuesto para poder poner esto en marcha, pero ya a partir de enero de 2015 empezaremos formalmente con el nuestro.
¿Cree usted que existen alicientes también para desarrollar la parte suroeste de la isla descubriendo no solamente las termas, sino toda la zona de los petroglifos y toda el área casi desconocida que hay camino hacia Haití?
—Definitivamente lo que es turismo de bienestar y agua termal es un gran valor agregado para nuestro destino. El tener aguas termales nos podría posicionar un poquito más que lo que es sol y playa.
Precisamente yo he sido contratada, hace casi dos años, para buscar cómo diversificamos los turistas que llegan a nuestro país. Como queremos ir de 5,5 millones a 10 millones en 10 años, en realidad necesitamos más que turistas de sol y playa. Además de que estos turistas de bienestar gastan cinco veces más que un turista normal. Definitivamente el turismo de salud puede ayudar muchísimo en la economía.